夜色瀰漫，星光稀疏。
平靜的蔚藍海面之下，暗流涌動。
一艘長約十餘丈、通體墨綠、樣式古怪的靈船，如同幽靈般悄無聲息地滑行至王平及其麾下修士全軍覆沒的海域上空。
靈船停下，四道身穿統一綠袍、臉上戴著不同顏色惡鬼面具的身影，自船上一躍而下。
他們如同四顆石子投入海中，迅速向深海潛去。
四人的神識如同無形的觸手，仔細地掃描著海底的每一寸沙石、每一叢珊瑚。
很快，他們便找到了目標：一截已經徹底腐朽、幾乎與海底爛泥融為一體、僅能勉強辨認出人形的爛木樁，正是王平觸髮禁制後所化。
周圍的海床上，還散落著一些破損的法器碎片和衣物殘縷，無聲地訴說著不久前發生在此地的慘烈。
其中一名戴著紫色面具的修士，小心翼翼地將那截朽木攝入一個特製的玉盒中，然後率先返回海面，恭敬地對著靈船船艙方向稟報：
「文妃娘娘，屬下已找到王平的……殘軀，確為『木源替身』觸發後的朽化狀態。」
「其他隨行人員的法器殘骸也已發現，現場……很乾淨，幾乎沒有留下任何有價值的線索。」
紫色面具修士說完，將手裡的玉盒打開，露出其中的腐朽木樁。
「哦？」
船艙內，一道慵懶中帶著威嚴的女聲傳出，正是被稱為『文妃娘娘』的存在。
「能將痕跡抹除得如此乾淨，看來兇手並非泛泛之輩。」
「王平雖剛入通玄境二層不久，但其『森龍游海』神通頗有火候，身上亦有教內賜下的保命之物。」
「即便遇上通玄境四五層的對手，即便不敵，脫身應當不難。」
「更何況，他還帶著三十餘名道台境的幫手....」
文妃走到窗戶前，隔著珠簾看向外面紫色面具修士手裡的玉盒，同時其嘴裡的話語顯得頗為疑惑。
「娘娘所言極是。」
紫色面具修士聽完文妃的話，低頭附和：「屬下曾與王平切磋過，其實力在同階中確屬不俗。」
「此番遭遇不測，實在蹊蹺。」
就在這時。
另外三名下水探查的綠袍修士也相繼返回。
其中一名戴著白色面具、長發披散的修士上前一步，拱手道：「文妃娘娘，屬下在海底另有發現。」
「講。」
文妃目光落在長發修士身上，慵懶的聲音透出一絲興趣。
「是，娘娘。」
長發修士聞聲，先是再次躬身致禮，而後才不急不緩地說道：「屬下剛才仔細勘察了這片海域的海底地形，發現了一些特殊的痕跡。」
「共有三十二個碗口大小、邊緣光滑、深不見底的貫穿性孔洞，均勻分布在王平朽化位置周圍的海床上。」
「這些孔洞切入岩層，角度略微傾斜，根據其形態和殘留的能量波動判斷，絕非尋常法術或法寶所能造成，而是....威力巨大的聚能炮轟擊所致！」
長發修士一邊說著，一邊抬手施展幻術影像，將其在海底所得的情報，全都模擬出來，一一呈現在文妃和另外三位通玄境修士眼前。
「聚能炮？」
文妃仔細看著長發修士身前的彩色影像，聲音微微提高，帶著一絲恍然，「三十二個孔洞，恰好對應王平帶去的道台境修士數量....」
「我說在這紅蟹群島偏遠之地，誰能如此乾淨利落地吃掉王平一整隊人馬，原來並非哪位高階修士出手，而是動用了戰爭法器！」
「看來我們一開始，就懷疑錯了方向。」
文妃雙手搭在窗台上，露出一抹找對方向的慶幸。
「白夷兄果然觀察入微。」
紫色面具修士聞言，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒。
緊接著稍做思量，語氣帶著幾分奉承和幾分質疑：「這片海域水深近百丈，海底地形複雜，暗流、海藻、礁石遍布，能在如此環境下精準辨識出聚能炮的痕跡，在下佩服。」
「只是.....即便知道是聚能炮所為，紅蟹群島周邊，似乎並未聽說哪家勢力擁有能一擊轟殺道台境修士、並且數量多達三十門以上的聚能炮陣列啊？」
「擁有此等火力的，至少也是大型商會或者宗門戰部才對。」
紫色面具修士說完，不由攤了攤手，一副仍舊是毫無線索的模樣。
「確實如此。」
白夷聞聲，平靜地回應：「三十門足以威脅甚至重創通玄境修士的中階聚能炮齊射，其掌控者絕非普通勢力，這或許正是追查兇手的關鍵方向。」
「不管怎樣。」
文妃的聲音再次響起，肯定了白夷的發現：「白夷能洞察至此，發現聚能炮的線索，便是功勞一件，也為接下來的追查指明了方向。」
「總比某些人只會說『沒有線索』要強。」
最後一句，顯然是說給紫色面具修士聽的。
「文妃娘娘恕罪，屬下....」
紫色面具修士心中一凜，連忙躬身下拜。
「夠了。」
文妃打斷他，語氣轉冷，「你對白夷屢有不滿，別以為本宮不知。」
「眼下追查兇手、完成任務要緊。」
「內部齟齬，暫且放下。」
「娘娘明鑑！」
另外兩名綠袍修士見狀，連忙打圓場，紛紛附和文妃：「白夷兄發現聚能炮線索，確實關鍵。」
「而且在這紅蟹群島，能有此等手段的勢力屈指可數，範圍已然縮小不少。」
兩人說完，善意的朝旁邊的白夷看了一眼。
「噤聲。」
文妃沉吟片刻，肅然道：「為防打草驚蛇，引來觀海閣等頂尖仙門的注意，在外行動時，一律沿用『竹教』之名，『大竹王朝』之稱，非在本部不得再提！」
「是！」
白夷、紫色面具修士等人齊聲應諾。
文妃繼續下達指令，凝聲道：「當務之急，是『炫光金龜』的背甲。」
「此物關乎不久後的『國祀』，不容有失。」
「準備兩套方案：其一，立刻組織人手，狩獵其他種類的妖龜，收集其背甲作為備用。」
「雖效果稍遜，但總好過沒有；」
「其二，白夷，由你牽頭，順著聚能炮這條線，繼續追查殺死王平的兇手，務必在國祀之前，將那批炫光金龜的背甲追回！」
「屬下遵命！」
白夷等人躬身領命，眼神變得幽深起來，其不動聲色的瞥了一下不遠處的紫色面具修士。
海面下的暗流，因這場突如其來的變故，變得更加洶湧。