青城。
尹公枯坐在書房陰影里，指間夾著的煙許久未動，積了長長一截灰白菸灰。
窗外天色晦暗，一如他此刻的心境。
「搖籃」基地的毀滅，不僅僅是損失了一座設施，殺死了裡面的人。
更是抽掉了他，乃至整個尹家，最核心的基石。
那些耗費了尹家數代人心血與海量「資源」，凝聚了無數頂尖學者智慧，
足以推動人類進化的「生命序列」與「優化項目」的核心數據；
那些能讓他維持精力，延緩衰老，
讓家族精英子弟突破凡俗極限，獲得守護家族力量的珍貴成果；
那些作為與海外勢力結盟，換取關鍵支持的獨一無二的戰略籌碼……
連同所有能夠理解並推進這些複雜研究的核心人員，
都已隨著那場爆炸，在北邙山深處化為塵埃。
他下意識抬手，摸了摸自己鬆弛下垂的眼袋和深刻如刀刻的皺紋。
不久前，他還享受著「生命序列」帶來的活力，面色紅潤，手臂穩定。
如今，失去定期灌注，衰老如同遲來的潮水，兇猛反撲，幾乎能聽到生命從這具軀殼裡流失的聲音。
他試過集中所有資源，試圖重建研究。
但能獨立掌控龐大項目的尹博士死了，鄭博士死了，不在自己手中的趙載旻也死了，
連那個金俊基也失蹤得無影無蹤，投入巨大資源搜尋至今毫無線索。
即便退而求其次，尋找次一級的研究員，
結果發現，那些足夠忠誠，能力尚可的中堅力量，也大多隨著「搖籃」一同殉葬。
更致命的是，前期所有研究資料，包括最基礎的實驗數據和理論框架，
都在歸檔庫和「搖籃」的相繼毀滅中蕩然無存。
想要在一片廢墟之上，重新構建起那套精密而複雜的研究體系？
尹公嘴角扯出一個苦澀到極致的弧度。
難，太難了。
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這不僅僅是資源的問題，更是時間與人才的雙重絕境。
尹家和自己，這艘已經開始滲水的巨艦，
還能在各方虎視眈眈的圍獵中，支撐到研究重現曙光的那一天嗎？
內心深處，一個從未有過的念頭悄然滋生，如同毒藤般纏繞上來——
或許，尹家的氣數，真的快要盡了。
這個念頭讓他感到一陣窒息般的恐慌。
就在心神搖曳之際，他的目光再次掃過桌上那幾份最新的死亡報告。
海城的尹文臨，被復仇者虐殺在俱樂部外。
經濟企劃院院長李東升，在自家書房以一種詭異的方式自戕，桌上還刻著「從尹者死」。
石城的尹震安，他頗為倚重的兒子，也是04號編號者，
連同老部下李承佑，一起在預設的陷阱中被反殺……
一個個名字，都曾是他權力版圖上活躍的節點，如今都變成了冰冷的死亡記錄。
一陣沉重的疲憊感夾雜著物是人非的蒼涼，猝然壓上心頭，讓他乾澀的眼眶有些酸澀。
他立刻意識到這種情緒的失控。
數十年來，他早已將情緒煉化為統治工具，絕不容許其反噬自身。
但接連的打擊，尤其是此刻身心無可挽回的衰老，
仿佛在他堅不可摧的意志堤壩上，鑿開了一道細微的裂縫。
他想起尹文臨……
那孩子去海城時，局面何等糜爛，是他在周聖佑之後穩住了陣腳，
手段雖顯酷烈，但成效卓著，本是家族的重要支柱。
他想起李東升……
經濟企劃院那個位置，多年來只有他最能領會尹家的意圖，
將國家財政策略與家族利益結合得滴水不漏，是個難得的得力臂助。
他想起尹震安……
尹公的心像是被什麼攥了一下。
是震安主動要求接受改造的，說是要用這身力量為家族扛起更重的擔子。
那份決意，他至今記得。
最後是李承佑……
能力確實遠不及他父親李在鎬，但勝在忠心耿耿，對尹家從無二心，讓他用著放心。
他們的行事手段或許直接，甚至在某些人看來過於嚴苛。
但在尹公根深蒂固的認知里，這一切都是為了維護尹家統治所必需的秩序和穩定，
是掌控偌大一個國家不得不付出的代價。
大家不都是這樣做的嗎？
弱肉強食，本就是世間法則。
為什麼……
為什麼就偏偏有人不能接受，非要跟尹家爭奪這國家最高的處置權力呢？
像過去幾十年那樣，由尹家掌控一切，大家相安無事，難道不好嗎？
尹公疲憊地閉上眼，將湧上的酸澀逼退，
聲音沙啞地對著書房角落那片最濃重的陰影開口：
「文琛，編號者……現在是不是就只剩下你了？」
陰影微微晃動，一個穿著黑色勁裝的年輕男子無聲無息地顯現出來。
他面容冷峻，眼神銳利如鷹，也是一名編號者，
同時還是尹公的親孫，常年隱於暗處，負責尹公的貼身安全。
「是的，祖父。」尹文琛的聲音低沉。
伴隨著祖父的問話與自己的回答，那些逝去同伴的面容與結局，
不受控制地在尹文琛的腦海中翻湧而起。
他想起了2號，成功暗殺盧家重要人物，最終被敵人泄憤式的炮火吞噬，連一塊完整的血肉都未能找回。
他想起了3號，在鄰國保護鄭博士受挫，追蹤殺手組織線索無果，最後隨著搖籃基地的爆炸一齊身亡。
……
還有不久前才死去的04號尹震安叔叔，據說連喉骨都被徹底擊碎。
大家以前一起訓練，一起執行任務，雖然或多或少都有些嗜殺的癖好，
處理事情的方式或許在旁人看來不夠溫和，但在尹文琛看來，
那都是血脈相連的自家兄弟，是可以在槍林彈雨中毫不猶豫託付後背的同伴。
更何況，虐殺一些底層渣滓又算什麼過錯呢？
穩定我們這些編號者的狀態，是那些底層渣滓的存在意義的升華！
可現在，他們都死了。
一種物傷其類的悲涼瞬間攫住了他。
但他畢竟是經歷過「優化項目」殘酷改造的年輕人，心志堅韌遠超常人。
這股情緒很快被壓下，轉化為更堅定的守護意志。