不！！！
朴成賢的瞳孔驟然收縮到極致，無邊的恐懼瞬間淹沒了他！
為什麼？！
為什麼傘包會在這個時候斷開？！
他背上只剩下一個空蕩蕩的、毫無用處的背包！
身體再次加速下墜！
風聲悽厲如鬼嚎。
他絕望地看向四周。
不遠處，另外一朵傘花正在順利張開——是他的助理。
更遠些，機長和副駕駛的傘也打開了。
只有他。
只有他的傘，在剛剛打開的瞬間，就徹底拋棄了他。
為什麼是我？！
這個念頭帶著無盡的怨毒和恐懼，衝垮了他所有的理智。
地面以瘋狂的速度逼近。
田野、道路、房屋的輪廓越來越清晰。
那種居高臨下的視角頗為熟悉，此刻卻成了催命的符咒。
他忽然想起了李志浩。
想起了那個被他從山崖邊推下去的男生。
李志浩跌落時，看到的景象，是不是也像現在這樣？
天空在遠去，大地撲面而來。
還有那些被他從直升機上推下去的不服者……
他們生命最後的時刻，是不是也體驗著同樣的失重、同樣的恐懼、同樣的無能為力？
報應……
這兩個字，狠狠刺穿了他一直以來的傲慢與不信。
原來……真的有報應。
不是天譴，不是鬼神。
而是……你自己做過的事，最終會以你意想不到的方式，原封不動地還給你。
他選擇在高處將人推落。
如今，他也從高處跌落，無人推他，卻是他自己準備的傘，在最關鍵的時刻背叛了他。
「不……我不想死……我不能這樣死……」
他徒勞地在空中揮舞著手臂，仿佛想抓住什麼。
但能抓住的，只有呼嘯而過的風。
地面，已經近在咫尺。
他甚至能看到下方一片荒地上嶙峋的亂石。
最後那一刻，十五歲山崖邊的夕陽，李志浩回頭時驚愕的表情，自己伸出的那隻手……無比清晰地重現在眼前。
然後，是無邊的黑暗，和一聲終結了一切的沉悶撞擊。
……
幾朵潔白的傘花，緩緩降落在龍城北郊的荒地附近。
助理、機長和副駕駛驚魂未定地落地，互相協助著收起傘具。
他們的臉上還殘留著劫後餘生的蒼白和茫然。
「長官呢？」助理忽然想起，四下張望。
「朴長官……好像……」副駕駛聲音發顫，指向遠處一片亂石方向。
他們跑過去。
然後，看到了「朴成賢」。
傘包還背在他身上，但傘衣早已不知飄到了何處。
他躺在亂石之中，以一種極不自然的姿勢扭曲著，身下是一片迅速擴大的深色痕跡。
眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空，裡面凝固著無邊的不甘。
一陣風吹過，捲起沙塵，掠過他逐漸冰冷的身體。
而龍城北郊的天空，依舊空曠湛藍。
——————
盧錫平的死訊剛傳回盧宅時，書房裡一片死寂。
盧公握著話筒的手抖得厲害，臉色灰敗。
盧錫元站在一旁，喉嚨發緊，一個字也說不出來。
錫平死了，死在進城路上，一場詭異的車禍。
盧家搶占龍城的圖謀，剛邁出第一步就折了最鋒利的一柄刀。
然而，這種沉痛與驚懼並未持續太久。
就在盧家被一片低氣壓籠罩時，後續的消息接連傳了回來。
崔中銘的遊艇在龍城外的江心沉沒，屍首剛從水裡撈上來。
朴成賢的飛機在北郊墜毀，跳傘時傘包斷裂，人摔在亂石灘上。
消息是分不同渠道先後送達的，但幾乎擠在同一時辰內砸進了盧宅書房。
盧公起初是愣怔，握著已經涼透的茶杯，半天沒動。
他看了看桌上那份關於錫平車禍的初步報告，又抬眼看向送來新消息的秘書，似乎需要時間消化這兩條信息。
「都死了？」盧公終於開口，聲音有些乾澀。
「確認了。」秘書低聲回答，「崔家的船沉了，朴家的飛機掉了。人都沒救回來。」
盧錫元站在父親身側，他看見父親繃緊的肩背幾不可察地鬆弛了一線。
那是一種……奇異的平衡感。
錫平死了，盧家痛。
但若只有盧家死人，而崔家、朴家順利入駐龍城，那才是徹底的失敗和恥辱。
如今三家派出的幹將無一例外，全折在了龍城門外，大家又回到了同一條起跑線——不，是都失去了賽跑的資格。
「父親，龍城那邊……」盧錫元斟酌著開口。
「還管什麼龍城！」盧公打斷他，「那地方現在是個墳場！專埋我們這些家族的人！崔中銘死在水裡，朴成賢摔死在天上，錫平爛在車裡……這是意外？你信嗎？」
盧錫元沉默。
他當然不信。
一次是意外，兩次是巧合，三家同時以三種離奇方式死在赴任路上，這只能是那個看不見的「東西」在清場。
至於到底是不是「報應」，還需要進一步探查。
——————
崔宅的氣氛與盧宅截然不同。
崔中銘的死訊是被顫抖的秘書帶著哭腔報進來的。
崔公正在用早茶，聞言，手裡的茶盞「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎。
他顧不上這些，一把抓住秘書的前襟：「你說什麼？再說一遍！」
「中銘老爺……的船在龍城外的江上……沉了。人……人沒了……」秘書嚇得面無人色。
崔公鬆開手，踉蹌著退了兩步，被椅子絆住，重重坐了回去。
中銘是他最得力的臂膀之一，心思縝密，手段圓融，負責能源事務多年，是崔家此次爭奪龍城最大的倚仗。
怎麼就……沉了？
「怎麼沉的？好好的船！」崔公的聲音嘶啞。
「說是……船體突然開裂，通海閥也爆了，進水太快……救都沒法救……」
「突然開裂？」崔公重複著這幾個字，一股寒意順著脊椎爬上來。
他想起了龍城近期那些傳聞，想起了尹家在龍城的那些人的死法。
每一個都是「意外」，每一個都巧合得讓人頭皮發麻。
「盧家呢？朴家呢？」他猛地想起另外兩家。
消息很快匯總過來。盧錫平車禍，朴成賢墜機。都死了，幾乎在同一時間段。
「那地方……真有古怪。」崔公喃喃道，這次，他聲音里沒有了以往提及「報應」時的不屑與嘲諷，只剩下沉重的驚悸。
崔中銘的死讓「報應」二字不再是遙遠的傳聞，而是砸在崔家頭上的血淋淋的現實。