後院的圍牆不高，他翻過圍牆到了相鄰的巷子裡，然後繞到前街呼叫鄰居幫忙。
鄰居們拿著水桶和水管趕來試圖滅火，但火勢已經無法控制。
消防隊趕到後用了將近四十分鐘才將火撲滅。
三層小樓的一層和二層大部分過火，客廳、廚房和走廊被燒得面目全非。
郭榮發在鄰居家坐著等待天亮，他的臉上被煙燻黑了一塊，衣服上沾著灰燼，但身體沒有受到嚴重傷害。
他坐在鄰居家的沙發上，雙手交叉放在膝蓋上，盯著地面發呆。
大火被撲滅後消防人員在清理現場時，在客廳殘餘的電視櫃底部發現了一個鐵皮文件箱，裡面裝著福利院最近幾年的收容人員名冊和一些財務記錄。
文件箱雖然外表被煙燻火燎，但內部的紙張大部分保存完好。
那些名冊與民政局存檔的數量存在明顯差異，名冊上的人數遠遠少於報表上申報的人數。
晚上七點四十分。
福利院廚房的櫥櫃內部，煤氣濃度在持續泄漏中繼續升高。
廚房外牆的電路線槽里，一條從總閘引向廚房照明燈的電線在多年使用中絕緣層老化，線芯與線槽的金屬壁之間形成了一處弱導電點。
弱導電點通過的電流在微安級別，不足以使開關跳閘，但足以在導電點周圍產生持續的微弱發熱。
發熱的線槽金屬壁溫度傳遞到隔壁櫥櫃內部的空氣時，櫥櫃內的煤氣與空氣混合物的溫度也隨之升高。
混合物在溫度達到臨界點後發生了一次爆燃。
爆燃的氣浪沖開了櫥櫃門，火焰沿著灶台台面擴散到廚房其他地方。
廚房的窗戶是關著的，門是鎖著的，密閉空間內的火焰在短暫燃燒後因缺氧而減弱，但櫥櫃內部的煤氣持續泄漏補充了新燃料。
火焰在熄與燃之間反覆交替了幾次，每一次交替時廚房內的壓力都略有變化。
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壓力變化讓廚房門縫處的空氣流動產生了一次波動，波動傳遞到廚房外走廊的一個插線板上。
插線板內部接觸不良的位置在波動中短暫分離又接觸，接觸時的電弧引燃了插線板旁堆放的抹布和塑料手套。
火焰順著走廊向廚房方向與室外方向同時蔓延。
福利院的其他房間在這個時間段里沒有人，火勢在整棟建築內緩慢擴散。
何老三住在鎮子南頭的出租屋裡，他在晚上八點左右聽到街坊說福利院著火了，跑回來時火已經燒到了二樓。
他站在院子外面看著建築在燃燒，消防隊員正在鋪設水帶，他被攔在警戒線外面。
院裡的二十名老人已經被工作人員提前轉移到了安全區域，沒有人員傷亡。
福利院的建築在當晚被燒毀大半，二樓樓板和屋頂部分坍塌。
何老三在消防隊員撤離後回到廚房外面查看情況，看到廚房的門框已經被燒得只剩焦黑的木炭。
他站在廢墟前，臉上沒有表情。
第二天上午，滅火後的清理人員在廚房廢墟中找到了一個鐵皮文件櫃，文件櫃在高溫中變形但未完全燒穿，內部的部分記錄被保存了下來。
那些記錄包括郭榮發籤字的經費申領表和一份手寫的實際收容人數核對記錄。
實際收容人數與申報人數的差距清晰可見。
晚上七點五十分。
縣城馬貴生所在單元樓的電錶箱內部，接線端子的發熱已經達到了一個穩定的高溫水平。
端子周圍的絕緣材料在持續高溫中碳化，碳化層形成了一條從火線到電錶箱鐵皮外殼的導電路徑。
漏電電流通過鐵皮外殼流向建築接地系統，電流在數安培的量級。
電錶箱外殼表面在漏電電流通過時產生了一處接地點的高溫，外殼的鐵皮在高溫下變色發黑。
樓道的空氣中開始出現一股淡淡的焦糊味。
馬貴生在書房裡翻看著報表，接到了單位同事打來的電話，同事在電話里說福利院楓林驛分院發生了火災。
他放下電話坐在椅子上沉默了一會兒。
他站起來走出書房，拿起客廳茶几上的鑰匙準備出門去楓林驛看看情況。
他走到樓下時經過樓道里的電錶箱，電錶箱外殼的黑斑在樓道燈的照射下並不顯眼。
馬貴生沒有注意到電錶箱的異常，他走出單元樓大門，拉開停在樓下的轎車車門，坐進駕駛室發動了車子。
車子駛出縣城前往楓林驛方向的路上，他打開車載收音機調到新聞頻道，收音機里正播報著縣內各地的情況，還沒有提到福利院的火災。
馬貴生把收音機關掉，專心開車。
當他行駛到楓林驛鎮外的公路時，前方出現了一段因為夜間施工而變窄的路段，路面一側擺著錐桶，另一側是臨時通行的單車道。
他放慢車速駛入單車道，對向有一輛工程車正停在路口等待會車。
馬貴生的車在通過單車道中段時，右前輪碾到了路面上的一處凹陷，凹陷的邊緣有一塊鬆動的碎石塊。
碎石塊彈起來卡入了車輪與制動盤之間的空隙里。
金屬摩擦的聲音從車輪方向傳來，他踩下剎車想減速，剎車盤上的碎石塊在制動過程中加劇了制動盤的磨損，制動液管路在某一個連接點因瞬間的高壓發生了破裂。
制動踏板突然失去了阻力，踩到底也沒有制動效果。
車輛以大約四十公里的速度衝過了單車道末端，進入對向車道時正好對面那輛工程車開始啟動前進。
馬貴生打了一把方向盤試圖躲避，車輛的前部避開了工程車的正面，但車輛的側面與工程車的前保險槓發生了擦碰。
擦碰的力度讓馬貴生的車向路肩方向偏轉，撞上了一棵行道樹。
駕駛室沒有嚴重變形，但方向盤下方的轉向柱在撞擊中向後位移了一段距離，撞在了他腹部的位置。
內臟受到衝擊，他在車內昏了過去。
路過的車輛撥打了急救電話，急救人員將他從車內抬出來時他已經沒有了意識。
被送到縣醫院後，醫生確診為脾臟破裂引發的大出血。
手術進行了將近兩個小時，但大出血造成的休克時間過長，他在手術結束後不久因為多器官功能衰竭死亡。