死寂。
前堂之內，空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉重得讓人無法呼吸。
刀疤臉捂著變形的手腕，額頭上冷汗涔涔，他死死盯著趙天揚，那份囂張跋扈早已蕩然無存，取而代之的是驚駭與一種無法理解的屈辱。
他，黑市管理處的金牌打手，竟然被一個名不見經傳的毛頭小子，一招制住了？
雖然自己並沒有用出全力，但也不應該是一個剛覺醒的小子能抗衡的啊。
這怎麼可能！
不過他雖然吃驚，卻並沒有表現的和剛剛一樣衝突，反而是蟄伏了下去。
也不為自己被傷到而表現出怒氣。
言行神態，絲毫沒有剛剛的混混氣質。
另一個始終沉默的男人，此刻終於動了。
他不是走向趙天揚，也不是去扶自己的同伴。
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他只是向前踏了半步，整個人如同融入陰影的雕塑，存在感極低，卻帶來一種無形的壓力。
七爺的心提了起來。
老鬼的肌肉也繃緊了。
這個人，比刀疤臉要危險得多。
然而，七爺卻做了一個所有人都沒想到的動作。
他徑直越過了對峙的雙方，走到那個縮在角落裡，依舊在小聲啜泣的女孩面前。
女孩嚇得一抖，以為自己要被責罵。
「你做得很好。」
七爺的聲線一如既往的平靜，卻帶著一股安撫人心的力量。
「你沒有做錯任何事，不需要害怕。」
他從懷裡取出一張黑色的卡片，輕輕放在女孩顫抖的手裡。
「這裡面有五十萬，是給你的精神損失費。好好休息幾天，什麼時候想回來上班，就什麼時候回來。」
女孩愣住了，她看著手裡的卡，又抬頭看著七爺，眼淚流得更凶了，但這一次，不再是因為恐懼。
五十萬。
對她這樣的普通人來說，是一筆天文數字。
刀疤臉看到這一幕，屈辱感更甚。
這不僅僅是安撫，這是一種示威！
是在用錢，狠狠地抽他的臉！
「我們老鬼堂的人，還輪不到外人來教訓。」
老鬼的聲音從旁傳來，冰冷且生硬。
他走上前，與七爺並肩而立，毫不畏懼地直視著那兩個黑市管理處的人。
「至於剛剛的事。」
老鬼瞥了一眼趙天揚，然後又把視線轉回刀疤臉身上。
「就當是給你們一個小小的懲戒。」
「讓你們知道，不是什麼地方都可以撒野的。」
他的話，斬釘截鐵。
將趙天揚的出手，從被動的反擊，直接定義為了主動的懲戒。
這一下，性質完全變了。
前堂內的氣氛，也從對峙的緊張，轉變為一種近乎挑釁的強硬。
老鬼和七爺，沒有半分要退讓的意思。
「現在，我們可以談談正事了。」
七爺接過了話頭，他看著那個沉默的男人。
「你們過來，是陳傲的意思嗎？」
問題，如同一柄尖刀，直直刺向了核心。
陳傲。
臨州黑市的王。
這個名字一出口，連空氣的流動都仿佛停滯了。
刀疤臉的呼吸一窒。
那個沉默的男人，終於有了反應。
他先是看了一眼趙天揚，那是一種審視，一種重新評估。
意外。
他的反應里，明明白白地寫著這兩個字。
顯然，趙天揚所展現出的力量，完全超出了他們的預料。
一個能輕易碾壓刀疤臉的少年，這絕不是普通的新人。
老鬼堂，藏著一個怪物。
隨後，他才將視線轉向老鬼和七爺，那份強硬的態度，同樣讓他感到意外。
他本以為，這只是一家走了狗屎運，掌握了某種渠道的草台班子。
只要稍加施壓，就會像軟柿子一樣被捏扁。
可現在看來，這根本不是柿子，而是一塊包裹著尖刺的鋼鐵。
「呵呵。」
沉默的男人忽然笑了，只是那笑意未達眼底。
「兩位，不要誤會。」
他終於開口，聲線平直，沒有任何情緒波動。
「我們是黑市管理處的人，職責是維護黑市的秩序和規矩。」
他絕口不提陳傲的名字。
但這句話本身，就是一種默認。
在臨州黑市，管理處就是陳傲的意志。
但只要不親口承認，一切就都還有迴旋的餘地，這是地下世界心照不宣的規則。
「我們的到來，沒有惡意。」男人繼續說道，「只是最近市場波動太大，我們例行過來了解一下情況。」
「了解情況？」老鬼冷笑，「上來就對我的人動手，這也是你們了解情況的方式？」
「那是個意外。」男人看了一眼刀疤臉，「我這位同伴，性子急了點。我已經替你們管教過了。」
他說著，朝刀疤臉遞了個信號。
刀疤臉的身體僵了一下，十分順從的對著老鬼和七爺的方向，僵硬地低下了頭。
「抱歉。」
這一幕，讓老鬼和七爺再次交換了一個信息。
今天的這一切，從頭到尾，都是一次試探。
先用蠻橫的態度和暴力手段進行施壓，測試他們的反應和底線。
再決定接觸的方法，判定他們背後的能量。
「兩位，不要誤會。」
沉默的男人再次開口，將話題拉回了正軌。
「我們過來，不是為了製造衝突，而是為了解決問題。」
「解決問題？」老鬼皮笑肉不笑，「我怎麼覺得，你們就是問題本身？」
男人並不在意老鬼的譏諷，他自顧自地繼續說道。
「老鬼堂的藥劑，價格太低了。」
「低到已經破壞了臨州城維持了十幾年的市場平衡。三巨頭那邊焦頭爛額，黑市裡的小藥商也怨聲載道，這對黑市的整體生態，是一種傷害。」
「所以，管理處的意思是？」七爺平靜地問，他要看看對方到底想圖謀什麼。
「很簡單。」沉默男人伸出了一根手指。
「第一，為了驗證你們藥劑的真偽和效果，避免有劣質品流入市場，我們需要對你們的所有在售藥劑進行抽樣檢測。」
「每一種，一百支。」
每一種，一百支？
按照老鬼堂現在的售價，這批貨物的價值就高達三千萬！
這不叫抽樣！
這叫明搶！
刀疤臉看著老鬼和七爺震驚的模樣，臉上再次浮現出得意的獰笑，仿佛剛剛吃癟的不是他一樣。
然而，這還不是結束。
沉默男人緩緩伸出了第二根手指。
「第二，也是最重要的一點。」
他的聲線平直，卻帶著一種不容置喙的份量。
「鑑於你們的出現對市場造成了巨大衝擊，為了確保你們有能力維持後續的穩定供應，而不是撈一筆就跑，留下一個爛攤子……」
「管理處決定，需要你們上交總庫存百分之五十的貨物，作為保證金。」
「這筆保證金將由管理處代為保管。在必要的時候，我們會用它來平抑市場價格，維護黑市的穩定。」
「當然，如果你們能一直穩定供貨，這筆保證金最終還是會還給你們的。」