而就在韓陽煉丹的這半個月裡，南荒的局勢再起波瀾。
不過這一次，並非妖獸反撲，而是白雲宗主動出擊，再度向萬妖山脈推進。
作為傳承萬年的大派，白雲宗對於開拓邊疆早已形成了一套成熟的章法。
只是相較於之前那場舉宗震動的大遠征，此次行動的規模要小上許多，更像是一次精銳小隊的戰術推進。
由假丹長老帶隊、以內門精英以上的弟子為主力的獵殺行動。
然而，真正了解內情的人都明白，打下地盤往往只是最簡單的第一步。
後續的治理與經營，才是真正的考驗。
想要徹底掌控一片新領土，需要在貧瘠的土地上建立靈脈，布設護山大陣，遷徙凡人與低階修士，還要應對妖獸時不時的騷擾反撲。
歷史上，不知多少宗門在拓邊初期氣勢如虹，最終卻因後續治理不力，導致數百年的投入付諸東流。
真正的開疆拓土，往往是以百年為單位計算的漫長征程，需要數代修士前赴後繼的堅守。
但正是這麼一代代修士篳路藍縷，在這片荒蕪之地紮根經營，布設聚靈大陣，梳理地脈，引水造林，才將原本妖獸橫行的不毛之地，逐步改造成適合人族休養生息的靈秀沃土。
韓陽此前創法時，曾遍閱宗門秘典，對這片修仙界天地的有了大概認知。
修仙界實在太過浩瀚，人族與妖族各自占據無垠疆域，彼此對峙、征伐、融合，已持續了不知多少萬年。
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據他估算，這方世界的大小，恐怕要以光年為單位才能衡量。
也正因如此，即便強如白雲宗，在這茫茫天地間，也依然顯得渺小。
不過，這些宗門層面的戰略決策，對遠在紫霞峰上的韓陽而言，暫時並無直接影響。
一回到峰頂小院，他便將心思全部放在了如何因材施教上。
經過這一個多月的細緻觀察，韓陽對門下這三名弟子的性情與處境已有了清晰把握：
大弟子余知，出身寒微農家，性子質樸甚至有些怯懦，骨子裡藏著難以消解的自卑。
他體格倒是壯實，面容老實，待人也誠懇，是個典型的老好人。
在韓陽賜下的傀儡耐心指引下，他如今成功踏入練氣一層。
然而隨著修為提升，這份突如其來的力量卻讓他心態有些失衡，行事越發張揚，頗像暴發戶，亟待引導，當然，這一切的張揚都只敢在外人面前顯露，在師尊面前，他依舊是那個垂手恭立，不敢造次的乖徒弟。
二弟子第五聞歌，出身不凡，此生唯劍為執，對其他皆興致缺缺。
為此，她甚至斬斷青絲，以短髮明志，性子清冷孤直，倔強不服輸。她也是眾弟子中修為最高者，如今已是練氣六層，於劍道一途展現出了非凡的天賦。
三弟子陸江川，出身修真世家，待人接物看似謙和有禮，實則骨子裡蘊藏著世家子弟與生俱來的高傲。他天資聰穎，處事靈活，偶爾會耍些無傷大雅的小聰明，心性還需磨礪。
紫霞峰頂，古茶樹下，清風徐來。
韓陽將三名弟子喚至身前，目光溫和落在著這些尚且稚嫩的臉龐。
三個小傢伙看著嚴肅師尊，都不由自主站得筆直，小手規規矩矩貼在身側，有一些拘謹。
韓陽負手立於茶樹旁，見他們拘謹站著，他招了招手，聲音裡帶著笑意：
「都過來吧。」
三人依言走近。
「現在，按你們的身高，在這樹下站好。」
韓陽拍了拍旁邊粗糙的樹幹。
「是，師尊！」
兩名少年與一名少女雖有些不解，還是依言按身高順序，背靠茶樹排成了一列。
十三歲的第五聞歌身形初現亭亭之姿，站在最前，比她稍矮些的余知居中，年紀最小也最矮的陸江川則站在最後。
「師尊，」陸江川忍不住開口，「為什麼非要按高矮站啊？」
韓陽沒有直接回答，目光緩緩掠過他們，最終落在眼前古茶樹上，伸手輕撫那蒼勁的樹幹。
「你們現在啊，就像這樹上的新芽。」
「年年新綠，歲歲枯榮。」
「而你們如今，正如這初春的嫩芽，總盼著快些長大，去看那更高更遠的風光。」
余知小聲嘀咕：「長大不好嗎？長大了就能像師尊一樣厲害......」
「是啊，」第五聞歌也接話，「等我長大了，學了一身本領就可以下山除妖，肆意行走天下。每天見識不同的事情，用手中之劍斬盡世間不平。」
韓陽輕輕搖頭，目光越過他們，望向遠山流雲。
「師尊支持你們的選擇。」
「只是還是想和你們說一些話。」
「年少時，總覺得時光太慢，恨不得一夜成人。」
「等你們真長大了就會發現，時光過得比想像中快得多。花開花落不過轉瞬，就像這茶樹，春天發芽，秋天落葉，一年又一年，快得讓人措手不及。」
「長大成年後的世界沒那麼簡單。你會遇到不想做卻必須做的事，會面臨說了真話卻傷了真心的困境，會擁有選擇的權利，卻也要背負相應的代價。
陸江川似懂非懂：「那......長大不好嗎？」
「不是不好，」韓陽蹲下身，與三個孩子平視，「每個年紀都有它的好。就像你們現在，累了就睡，開心就笑，難過就哭。等長大了，可能連痛快哭一場都不容易。」
「或許有一天，當你們行過萬里，歷經千帆，會忽然想念起此刻。這段最為純粹，只需專注道途的時光。」
「而那時便會明白，有些路，走過了便再難回頭，有些光陰，逝去了就永不復返。」
三小隻安靜下來，連最活潑的陸江川也抿緊了嘴唇。
「師尊，」第五聞歌輕聲問，「那你後悔長大嗎？」
韓陽笑了：「不後悔。因為每個年紀都有它的風景。師尊告訴你們這些，不是不讓你們長大，而是希望你們珍惜當下，等將來成了大人，也別忘了曾經那顆簡單的心。」
說完，韓陽以手為劍，依次在三人頭頂對應的樹皮上，輕輕劃下一道刻痕。
樹皮微微凹陷，記錄下這一年的身高。
過了一會，韓陽收起手指，看著三個孩子若有所思的神情。
「好了。」
三小隻望著近在咫尺的師尊，只覺得這一刻的師尊既嚴厲又溫柔。
「師尊，劃這個有什麼用嗎？」余知怯生生問。
韓陽微微一笑：
「時間會懲罰每一個不愛記錄的人！」
小孩總覺得時間過得太慢，可大人卻總覺得時間過得太快，這些今日還稚氣未脫的少年少女，轉眼間就會長大，各自踏上屬於自己的道途。
「這棵古茶樹，從今天起就是你們成長的見證。以後，每年的今天，我們都要來這裡集合。我會在同樣的位置，為你們刻下一道新的痕跡。」
「明白了嗎？」
「明白了！」三個聲音齊聲應答。
雖然他們並不完全理解師尊這樣做的深意，但在他們心中，師尊的每一句話都要認真聽，都要努力去做，這便足夠了。
望著幾個孩子似懂非懂卻認真點頭的模樣，韓陽呵呵一笑：
「欲買桂花同載酒，終不似，少年游……」
雖然從年齡上說，韓陽只比他們年長二十歲，但在修仙界，年齡從來不是衡量閱歷的標準。
一個閉關百年的修士，其心性見識，往往遠不如在紅塵中摸爬滾打同等歲月的同道。
待三人在樹下靜思片刻後，韓陽開始了下一個談心談話環節。
……
「余知，跟我進來一下，我們談一談。」
被點到名的余知明顯愣了一下，臉上掠過一絲慌亂。
他惴惴不安跟著韓陽走進一旁的靜室，腦海中飛速回想著近日的言行，卻怎麼也想不出自己究竟做錯了什麼。
韓陽注視著這個外表憨厚的少年，心中感慨。
世人常有個誤區，很多人都對外表老實有個誤解，以為他們心思單純。
實際上，越是看起來老實的人，內心往往藏著更多不為人知的想法。這個濃眉大眼的少年，內心深處同樣有著各種小心思。
反倒是這類人，一旦得勢，若心態失衡，比那些素來張揚之人更容易走向極端。
因為他們長期壓抑的欲望，會在獲得力量後如洪水般爆發。
特別是對於一個出身寒微的少年來說，突然獲得強大力量後，心態很容易失衡。哪怕只是小小的練氣一層，都已經脫離凡人步入超凡。
這種從底層一躍而上的巨大反差，很容易讓人產生「我不吃牛肉」的傲慢心態。
仙凡有別。
畢竟在修仙者眼中，凡人與自己已經不再是同一個世界的人，甚至可以說已經不是同一個物種。
而余知，從一個默默無聞的農家少年，一躍成為金丹真人的親傳弟子，整個宗門上下無不對他笑臉相迎，各方勢力爭相示好。
這樣的待遇，莫說一個少年，就是閱歷豐富的成年人都難免迷失。
修仙也要修心，能駕馭的力量才是自己的。若被力量所駕馭，終究會走向毀滅。
「坐吧。」韓陽指了指面前的蒲團，語氣平和。
余知小心翼翼坐下，依舊低著頭，不敢與師尊對視。
「你可知，我叫你過來是為了何事？」韓陽緩緩問道。
余知搖了搖頭，聲音細若蚊吟：
「弟子不知......」
韓陽輕輕嘆了口氣：「你最近的所作所為，很讓為師失望。」
余知抬頭，臉上寫滿了驚慌。
韓陽語氣突然變得嚴肅：
「別以為仗著天賦踏上仙路，就可以為所欲為。」
「外面那些人對你百般吹捧，無非是看中你背後的價值與機緣，你真以為他們是真心待你？」
「那些出身小王朝的公主、貴女，從前是你仰望都望不見的人物，如今卻對你對你示好，溫柔體貼，百般親近，這般反差之下，你便覺得飄飄然，快要沉溺其中，把持不住了，是嗎？」
余知的臉一下子漲得通紅，支支吾吾說不出話來。
師尊說的沒錯，那些出身不凡，衣著華貴的仙子，以前連接觸的資格都沒有，如今竟會對他這個農家子弟笑臉相迎。那些曾經高不可攀的人物，在他面前顯得如此卑微。這一切的轉變太過突然，讓他既惶恐又忍不住沉醉。
「你可知道，與你許多同樣年齡的修士，此刻正在做什麼？
他們在外面搶機緣，搶功法，搶著給大修士當狗。
而你，卻在這裡享受著虛假的奉承。
她們看中的是你金丹親傳弟子這個身份，而不是你余知這個人？」
韓陽的目光好似能看透人心，「若是今日我將你逐出師門，明日她們就會對你視而不見。」
「弟子知錯了......」余知的聲音帶著哽咽。
韓陽在他面前停下腳步，語氣稍緩：
「我既然可以收你為徒，自然也可以廢你。但今日叫你來，不是為了懲罰你，而是要點醒你。」
他伸手輕輕按在余知肩上：
「記住，真正的強者，不是能夠征服多少人，而是能夠駕馭自己的內心。
你出身寒微，這不該是你的恥辱，而該是你的驕傲。
因為你知道最底層的生活是什麼樣子，你懂得平凡人的苦楚。
這份經歷，本該讓你更加體恤他人，而不是讓你變得傲慢。」
余知抬起頭，眼中已有淚光閃爍：
「師尊，我......我只是一時糊塗......」
「糊塗不可怕，可怕的是一直糊塗下去。」韓陽重新坐下，語氣溫和了許多，「從明日起，你每天除了修煉，還要去雜役處幫忙幹活。等你真正明白了什麼是初心，什麼是本分，再回來告訴我。」
余知重重點頭：「弟子一定謹遵師命！」
「去吧。」韓陽輕輕揮手，「把聞歌叫進來。」
「是。」
余知緩緩退出靜室，腳步略顯虛浮，顯然方才的談話讓他心緒難平。
片刻後，第五聞歌推門而入。
短髮少女身姿挺拔，眉宇間帶著幾分清冷，腰間的佩劍隨著她的步伐輕輕晃動。
韓陽注視著她，目光溫和：「坐吧。」
待她坐下，韓陽緩緩開口：
「我知道，你拜我為師，是為了學劍法。」
第五聞歌點頭眼神堅定。
「這個目標很好，要保持住。」韓陽語氣平和，「劍道一途，貴在專注。你的天賦和毅力，為師都看在眼裡。」
「不過，你從東極域跑到吳越之地，拜入我門下，應該還有其他原因吧？」
聞言，第五聞歌的身子微微一僵。
「你出身修行世家，我也了解修行世家的行事規矩。」
「世家養女如琢玉，終須為器。然吾觀汝眉間劍氣，非困於金籠之雀。」
韓陽的聲音依然溫和，卻帶著洞察一切的通透。
這句話直接戳中了少女心中最柔軟的地方。
她那雙總是清冷的眼眸瞬間泛紅，倔強仰起頭，不讓淚水滑落，緊咬著下唇，半晌才低聲道：
「弟子……不是有意要瞞著師尊。只是我不願……不願成為他人妻妾，不願淪為聯姻的工具，更不願一身修為，最終淪為……他人修煉的鼎爐！」
「女兒家從來不是誰的附庸，更非玩物。聞歌當以三尺青鋒，立不世功業。」
「男女情愛，從來不是聞歌的追求。」
韓陽輕輕嘆了口氣。
他出身修仙家族也知其中利弊。
家族給予資源栽培，但子弟也必須為家族付出。聯姻，以此來維繫家族地位，在這個圈子裡再平常不過。
「東極域的情況，我略知一二。」
韓陽的聲音帶著憐惜，「有些老怪確實偏愛納天資出眾的女子為妾，助其修行。你生於斯長於斯，若留在家族，這樣的命運確實難以避免。」
「弟子寧願斬斷青絲，以劍為伴，也不願成為他人修煉的鼎爐。在師尊這裡，弟子可以專心練劍，憑手中之劍走出一條屬於自己的路。」
「沒有成長起來的天才，終究只是他人手中的棋子。」韓陽平靜陳述著修仙界最殘酷的規則。
「你既入我門下，便安心修行。只要你的劍夠快、夠利，便無人能強迫你做任何不願做的事。」
第五聞歌聞言，渾身劇震。
一直強忍的淚水，此刻終是奪眶而出。
她沒有擦拭淚水，而是任由其流淌，隨即起身，後退一步，朝著韓陽深深一揖到地。
「弟子第五聞歌，叩謝師尊！師尊知遇、庇護之恩，弟子永世不忘！此生定當勤修不輟，以手中之劍，證我之道，絕不辜負師尊今日之言！」
韓陽輕輕抬手，一股柔和的力量將少女托起：
「記住你今日立下的誓言。劍道孤獨，這條路註定不會輕鬆。
「去吧！」韓陽招了招手。「待會來後山，我會教你劍法！」
第五聞歌再次深深一拜，這才轉身離去。
望著她離去的背影，韓陽輕輕嘆了口氣。
即便是修仙者，也各有各的難處。人人都被困在自己的牢籠中。
世家子弟要為家族所累，寒門修士要為資源奔波。天賦異稟者被寄予厚望，資質平庸者苦苦掙扎。
就連那些站在修仙界頂端的大能，又何嘗不是被長生、權力、因果所困？
「人人有牢，處處是籠......」韓陽低聲自語。