蘇白沒有返回那個邊境縣城，而是在更靠近黑水河上游、相對不那麼混亂的一個小鎮落了腳。
這裡依然能感受到邊境地帶的特殊氛圍，但至少維持著表面上的秩序。
他找了一家由本地人開設的、不起眼但還算乾淨的小旅館，用假身份登記入住。
房間狹小，牆壁上有著經年累月留下的污漬，風扇吱呀作響，但至少提供了一個相對安全的臨時據點。
蘇白鎖好房門，拉上窗簾，首先檢查房間內是否存在監聽或監控設備。
確認安全後，他拿出那部加密衛星電話。
他先撥通了趙斌的號碼。
「斌子，我這邊有進展，但情況比預想的複雜。」
蘇白語速平穩，將觀察到的情況告知趙斌。
情況包括隱秘碼頭、專業武裝人員、駁船運輸、無線電中轉站，以及那個蛇形標誌和貨物可能的流向。
「對方組織嚴密，有武裝護衛和通訊保障，不是普通的走私團伙。」
「我需要你動用所有能調動的資源，重點做幾件事。」
「蘇哥你說。」
趙斌的聲音立刻變得嚴肅。
「第一，全力深挖『魏三』以及他可能關聯的所有境外勢力和產業，特別是與那個蛇形標誌相關的。」
「第二，查一下近期國際黑市上，有沒有大規模求購或異常流動的、能用於合成高危物質的化工前體。」
「第三，嘗試通過衛星和信號監測，重點關注黑水河下游偏西南方向。」
「那片三不管區域近期的異常活動，特別是夜間的水路交通和可能的隱蔽建築，都要留意。」
「明白！我立刻協調資源去辦。」
「蘇哥，你自己千萬小心，聽你這描述，對方不是善茬。」
趙斌語氣凝重地提醒。
「我知道。」
蘇白掛了電話，稍作停頓，又撥通了老貓的號碼。
「老貓，是我。」
「貨看到了，在『蛇碼頭』裝的船，往下游西南方向去了。」
「接貨的人很專業，有制式裝備，領頭的是個戴墨鏡的高瘦個。」
「你在那邊，有沒有聽說過一個喜歡用蛇形標誌的勢力？」
「或者近期在黑水河下游西南那片有點異常動靜的勢力，特別是跟化工原料打交道的。」
電話那頭的老貓吸了口氣，似乎在回憶。
「蛇形標誌……有點印象，但一時對不上號。」
「黑水河下游西南那片……那可是真正的爛泥塘，幾股勢力攪在一起，水渾得很。」
「不過你這麼一說，我好像前陣子聽一個跑船的老夥計提過一嘴。」
「說是在『野人谷』那邊，好像新起了個什麼『研究所』，神神秘秘的，守得挺嚴，不讓外人靠近。」
「野人谷？研究所？」
蘇白眼神一凝。
「對，就是野人谷，那地方地形複雜，瘴氣重，平時鬼都不去。」
「我也就聽那麼一耳朵，是真是假說不準。」
「白狼，聽我一句，那地方邪性，最好別沾。」
老貓再次勸道。
「把野人谷的具體位置，還有你知道的所有關於那個『研究所』的傳言，都發給我。」
蘇白沒有理會老貓的勸阻。
「……行吧，你非要查，我幫你問問。」
「但消息不一定準，你自己掂量著。」
老貓嘆了口氣，答應下來。
結束與老貓的通話，蘇白坐在床邊，攤開一張詳細的地形圖。
他的手指落在黑水河下游西南區域。
老貓提到的「野人谷」在地圖上只有一個模糊的標識，處於群山環抱之中，靠近國境線。
這裡確實是個藏匿的絕佳地點。
等待趙斌和老貓反饋的同時，蘇白也沒有閒著。
他再次離開旅館，在小鎮上看似隨意地轉悠。
他的主要目標是那些雜貨店、摩托車修理鋪和當地人聚集的小茶館。
他購買了一些必要的補給品——壓縮乾糧、淨水片、驅蟲藥，以及一套本地人常穿的粗布衣服。
這些物品方便他後續偽裝。
在一家修理鋪，他藉口摩托車需要保養，與皮膚黝黑的老師傅攀談起來。
他遞過去一根煙。
「師傅，打聽個事。」
「聽說黑水河下游那邊，最近不太平？」
「有朋友想跑船貨，心裡沒底。」
蘇白用帶著點外地口音的本地方言問道。
老師傅接過煙，瞥了蘇白一眼。
他一邊擺弄著手裡的扳手，一邊含糊地說道。
「下游？那邊啥時候太平過哦。」
「最近更是亂鬨鬨的，聽說好幾股人都在搶地盤，動不動就響槍子兒。」
「正經生意人誰往那兒跑。」
「是嗎？我好像還聽說，那邊山里啥時候還搞起什麼『研究』了？」
「真是稀奇。」
蘇白故作隨意地接話。
老師傅手上動作一頓，警惕地看了看四周。
他壓低聲音。
「你聽誰胡扯的？那鬼地方搞啥研究？餵蚊子研究？」
「不過……野人谷那邊，前陣子倒確實去了些生面孔。」
「他們搗鼓了些東西進去，搞得神神秘秘的，還拉了鐵絲網，不讓旁人靠近。」
「邪門得很！」
蘇白附和著。
「這麼邪乎？那還是讓我朋友繞道走吧。」
他付了保養摩托車的錢，不動聲色地離開了修理鋪。
蘇白回到旅館房間，看著地圖上那個被重重山嶺包圍的標記。
那裡很可能就是這批危險化工原料的最終目的地。
他檢查了一下隨身裝備，將匕首、偵察設備和補給品仔細收好。
趙斌和老貓的進一步信息需要時間，但他不能幹等。
他決定，明天一早就出發，先行前往野人谷外圍進行偵察。
他必須親眼確認那裡的情況，評估風險，為後續可能採取的行動做好準備。