沈府，暗室。
火光昏沉，映出牆上斑駁的光影。
江潯踏入時，一個男人正坐在木椅上出神。
聽見腳步聲，男人立刻起身，恭敬行禮，「江大人。」
他抬起頭，露出一張忠厚的臉。
正是葛通。
「起來吧。」江潯淡淡道。
木屋裡失蹤的那個「葛通」，只是一個長相相似的替身而已。
這麼關鍵的人物，他自然是要留有後手的。
一個假葛通就已經引得背後那人這麼著急……
甚至不惜暴露的風險，親自布局，刺他性命。
江潯居高臨下地看著葛通，「你知道多少？」
葛通神色凝重。
「當年江大人寫了一封密折，揭發了一樁涉及鹽稅巨額流失的大案，牽扯到一個大人物。」
「後來，密折丟了，江家也被滅門，沈大人一直在查這件事。」
「那封密折，被沈大人找到了。」
江潯聲音低沉，「密折呢？」
葛通低下頭，苦笑著搖頭，「這個，我就不知道了，但肯定沒有落到那人手裡。」
——
沈明姝戴著斗笠，從後門偷偷摸摸溜出府。
半個時辰後。
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她在城西最大的書肆里，捧著一大堆被油紙包好的話本子。
她以前看的話本子還是太含蓄了，應對不了江潯。
她要看點刺激的！
什麼洞房夜話，春閨密事，艷情問答！
誓要把江潯撩到面紅耳赤，跟她求饒！
學！通宵學！
但沈明姝沒想到，第一個面紅耳赤的竟是她自己。
她看了一個晚上。
看得小臉通紅。
哎呀呀，男女之間……
怎麼有那麼多羞羞的事情啊。
而且，她們是怎麼做到在那種姿勢下，還能說出這麼多話的？
沈明姝一直看到清晨，才睡著。
身邊攤著七八本話本子，封皮一個比一個不堪入目。
定南侯府。
林青妍坐在榻上，慢悠悠喝著茶。
她如今所住的，所用的，都比之前好上百倍，千倍。
她再也不是那個出身卑微的林家小姐了。
而是定南侯府的女兒。
章夫人也把她記在名下，說出去，也是嫡女。
比沈明姝那個無父無母的，不知道強上多少。
一旁的小桃抱著一摞新來的請帖，遞上來。
「小姐，今日又送來了好些請帖，都是世家小姐們舉辦的宴席。」
林青妍將茶盞擱下，眼尾一掃，「拿來。」
小桃將盒子打開，露出裡頭疊得整整齊齊的數十張請帖。
上好的雲箋紙張，綴金描銀。
林青妍漫不經心地挑出一張。
以前，她想去這些地方而不得，現在都一個個送上門來了。
書房內。
定南侯翻著手中摺子，神色不定。
最近朝局微妙，他又剛剛回京，地位不穩，需要有人幫扶。
孟國公是三朝元老，頗受陛下信任，朝中各派也不得不忌憚三分。
若能與他攀上關係，侯府在朝中的根基便能更穩。
可是要怎麼攀呢。
侍從知道他心中憂慮，見狀出聲道：「侯爺，若真想與孟國公交好，不如聯姻？」
定南侯抬起頭來，目光微亮。
侍從見他有意，趕忙補充道：「孟國公方才喪妻，如今府中諸事皆由管家料理。雖小妾、通房眾多，可正妻之位空著。」
這是個機會。
但很快他又皺起了眉，孟國公畢竟年紀太大，無論哪個女兒嫁過去，都是委屈了她。
緊接著，又想到，他供她們吃穿用度這些年，也該為這個家做些貢獻了。
「也罷，」他低聲道，「不白養她們一場，總得有用處。」
沈府。
沈明姝一晚上沒睡，第二天清晨睡了一會，就被小棠叫醒，要準備出發去瞻園了。
她打著哈欠坐在繡凳上，任由春杏為她梳髮髻，梳到一半，瞻園派人來傳話。
柳夫子被皇后娘娘召進宮了，今日不用上課了。
沈明姝如蒙大赦，立刻撲到床上繼續補覺。
這一睡，就一直到傍晚才睡醒。
清醒後，她喚了春杏進來。
「小姐醒了？奴婢這就伺候您更衣。」
沈明姝立刻問道：「阿兄回來了嗎？」
經過一晚上的苦學，她現在已經懂得很多啦！
迫不及待想要試一試！
聽松軒。
江潯坐於檐下石案旁，清和正在稟報。
「大人，消息剛剛傳來，太子和三皇子已經啟程離京了。」
「這下，京城總算能安生些時日了。」
說完，清和忍不住心中感嘆。
他原本以為，大人這次意外受傷，必定會打亂許多布置。
可誰能想到，大人竟能反將一軍。
利用這次受傷大做文章，直接把太子和三皇子搞出了京城！
不愧是他家大人啊！
這一出去，太子和三皇子估計要到年底才能回來了！
「阿兄！」
江潯抬眸，循聲望去。
沈明姝穿著一襲藕荷色襦裙，眼眸亮晶晶的，就這樣朝他奔來。
眨眼就到了他面前。
「阿兄。」她又笑盈盈地喚了一聲。
「嗯。」江潯淡聲應道，「你今日來，有事嗎？」
清和的嘴角不由抽了抽。
大人，你真的還要這樣嗎？
到時候二小姐真生氣起來，移情別戀，你哭都沒地哭。
沈明姝卻已經不在意江潯的態度了。
他越疏遠，就越證明，他隱瞞的那件事有多嚴重。
她就更不能退縮！
沈明姝笑眯眯地看著他，道：「我是來請阿兄指點的。」
「我學鞭子已經兩個月了，但有一個動作一直學不會，我夫子說，我手腕用力不對。」
「我想讓阿兄幫我看看。」
江潯薄唇微動，「讓你夫子教你。」
「她生病了。」沈明姝脫口而出。
江潯：「那等她回來。」
「她一時半會好不了。」
沈明姝立刻接道，「我昨兒還特地讓春杏給她送了藥，是風寒咳得厲害，至少十日半月不能吹風。」
江潯：……
沈明姝見江潯不應聲，眼睛一轉，開始哭唧唧道：「阿兄，我學鞭子就是為了防身的。可現在有一個動作一直學不會，要是真遇上危險，我根本保護不了自己，要是遇上刺客，或者是匪徒……」
「好了。」話沒說完，江潯便打斷了她，無奈道：「我教你。」
沈明姝眼睛頓時彎了起來。
一炷香後，沈明姝拿著鞭子，江潯站在她身後，指導動作。
「發力不對，再來。」他語氣冷淡道。
沈明姝握著鞭子，苦惱道：「我實在學不會，阿兄你走近些嘛，教教我。」
江潯眸色沉了沉，卻還是向前走了一步。
抬手覆在她握鞭的手上，耐心道：「看著，我帶你做一遍。」
可就在他要引她發力那一瞬。
一隻白皙纖細的小手，反扣住了他的手背。
指尖像羽毛似地掃過他的虎口，又順著他指節摩挲了一下。