外面士子們因為誰能做解元而吵得沸沸揚揚。
貢院內的閱卷官們卻忙得團團轉，每日只休息很少的時間。
然後加班加點地看文章。
鄉試放榜一般都是在九月之前，也就還有半個月的時間。
因此閱卷官們是一點不敢放鬆。
只是一連看數百篇文章，不僅眼睛干涉，人也麻木了。
而且大多數文章還無法入眼，讓閱卷官們覺得時不時就會給他們餵一坨。
《詩》房內，一位頭髮斑白的同考官猛地一拍大腿，幾乎要從椅子上跳起來。
他手中拿著一份硃卷，聲音激動。
「好文章啊！真是好文章！」
其他考官也都過來看這篇文章，頓時紛紛讚嘆。
「此子不凡，此卷不薦，更薦何卷？」
「解元之才，必在此處！」
隨後這文章被列為頭等，火速讓書吏送去副主考處。
與此同時，《書》房也爆發出類似的低呼。
一位中年房官正手舞足蹈，桌案上放著一份策論。
「諸位請看！這篇《論漕運與民生》，數據詳實，見解老辣，
所提策略既顧及朝廷稅賦，又體恤縴夫民夫之艱辛，非深諳世事、胸懷天下者不能為！
其文風沉鬱頓挫，字字千鈞！
依我看，今科魁首，非此卷莫屬！若策問能冠絕全場，問鼎解元亦大有希望！」
其餘考官紛紛點頭。
《易》房和《禮》房雖稍顯克制，但也能聽到考官們壓抑不住的讚嘆聲。
「此卷深得《周易》變通之妙理……」
「《禮經》能作得如此通達時用，實屬罕見……」
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各房都仿佛挖到了寶藏，都堅信自己發現了足以爭奪解元的絕世佳文。
而在其他幾房都興奮中時，春秋經房卻顯得有些安靜。
馮運與幾位考官面面相覷。
辰字十二號那位考生的考卷，他們全看了。
第二場，第三場的發揮都非常穩定。
雖然不如第一場的文章寫得那麼精彩，但亦是上佳。
特別是策論更是出彩，還有判詞的最後一道也讓他們滿意。
就在不久前，他們還信心滿滿，認為此子有解元之姿。
可現在，聽著隔壁《詩》房、《書》房那毫不掩飾的狂喜，他們的心都一點點沉了下去。
「《詩》房……似乎也出了了不得的文章？」
陳考官遲疑地開口，語氣中帶著不確定。
「聽那動靜，怕是篇驚世之作。」另一位考官嘆了口氣，
「《書》房那邊，好像也有了好文章……」
馮運沉默，他們看中的試卷已經全都送往了副主考那裡。
他回憶著辰字十二號考生的文章，四書五經題的文章精妙絕倫。
尤其是對《春秋》微言大義的把握，堪稱絕妙。
但是解元之爭，乃是全方位的較量。
《詩》房若真出了那等破題驚艷、氣象恢宏的四書文，天然便占盡優勢。
《書》房若真有策問驚天的雄文，其分量亦不可小覷。
而《春秋》經，本就小眾精深，文章好壞，有時更依賴考官的個人學養和偏好來評判。
這辰字十二號的文章雖好，但真能好到壓下其他各房那聽起來石破天驚的佳作嗎？
最終的決定權在主考官手中。
他們雖然推薦了文章，但主考官有自己的喜好。
如果寫出的文章文風不是主考官喜歡的，很有可能就得不了解元。
陳運等人也沒有怎麼去鑽研主考官的文風。
也不知道他們推薦的這位考生文章文風能不能獲得主考的喜愛。
馮運心裡第一次沒了底，更是有了憂慮。
莫非這好不容易發現的《春秋》奇才，最終還是要屈居人下？
難道我《春秋》一脈，就真的難出解元？
……
至公堂內，燭火通明。
主考官鄧中嶽的案几上擺放著由副主考送來的五份硃卷。
這五份硃卷代表著五經房中遴選出的五魁首，也是最有資格角逐今科解元的巔峰之作。
鄧中嶽將這五人三場考試的硃卷都看過後，對侍立一旁的書吏道：「去請各經房同考官過來。」
不多時，各房的同考官到來，分列堂下。
鄧中越緩緩開口「諸位辛苦了。
此五卷，乃各房所薦優中之優，堪稱今科『五魁』。
然，解元只有一個。」
他頓了頓，目光掃過同考官們「依諸位之見，何人可當解元？」
此話一出，《詩》房房官率先出列，激動之情溢於言表。
「稟大人！卑職推薦《詩》房甲字柒號卷！
其四書文破題之正、氣象之宏、義理之純，實為卑職多年來罕見！
解元非此卷莫屬！」
「不然！」《書》房房官立刻反駁。
「大人明鑑！
《書》房玄字拾玖號策論《論漕運》，切中時弊，籌劃周詳，非徒有文采，實具經世之實學！
鄉試取士，首重器識，此卷方顯大才！」
《禮》房房官也不甘示弱，據理力爭……
幾位房官頓時爭論起來，各執一詞，皆認為自家推薦的試卷才是最出色的，堂內一時充滿了學術爭執的火藥味。
唯有春秋房的馮運，心中雖覺他推薦之文極佳。
但聽著其他同僚對其推薦試卷不吝溢美之詞，底氣不免有些不足。
畢竟《春秋》很久沒有出頭的日子了，加上鄧中嶽的本經也不是《春秋》。
因此雖然嘴唇動了動，但最終沒有加入激烈的爭吵。
鄧中嶽靜靜地聽著，並未打斷，直到幾人聲音漸歇，他才微微抬手。
堂內立刻安靜下來。
他沒有評判誰是誰非，而是拿起其中一份硃卷，正是那份辰字十二號的試卷。
「爾等皆乃飽學之士，雖本經各異，然四書乃我等共同之根基。不妨共賞此文之破題、承題。」
眾人的目光瞬間聚焦在那份硃卷上。尤其是《詩》、《書》兩房的房官，眼神中甚至帶著一絲審視和不服氣。
不過等看完後，眾人臉上都露出驚訝之色。
他們都是浸淫科舉文章多年的老手，一眼便能看出高下。
隨後鄧中嶽又將其他兩篇文章給考官們看，連帶著判詞，策論也讓他們看。
雖然誰是解元他一人說了就行，但也要讓這些同僚服氣才行。
方才還為自家試卷爭得面紅耳赤的考官們，此時不說話了。
已經被文章所折服。
馮運看著同僚們臉上的驚嘆之色，心中那塊大石終於落下。
一股難以言喻的激動和自豪感湧上心頭，他強忍著才沒有表露出來。
鄧中嶽將眾人的反應盡收眼底，臉上雖然沒多少表情，但眼底卻有著滿意和讚賞。
此人的文章他太喜歡了。
文中的思想幾乎和他不謀而合，他出的題心中自然有答案。
而此子的想法深得他心。
「解元之位，關乎一省文脈臉面，非才、學、識、膽俱佳者不可。」
「此子，可當之，諸位以為如何？」
同考官們自然沒有意見，看了此人的所有文章，哪怕是其他經房的考官也不得不承認，文章寫得太漂亮。
幾乎是力壓了其他所有士子，他不是解元，誰還能是解元。
就他了！