酉時初刻，日影西斜，奉天殿內的光線漸漸柔和。
隨著司禮太監一聲高亢的「時辰到——收卷！」。
這場決定三百零一人命運的鏖戰終於落下帷幕。
鴻臚寺官員與內侍們井然有序地開始收卷。
有的士子長舒一口氣，如釋重負。
有的則面露忐忑，對剛剛寫就的文章仍感不安。
還有的似乎意猶未盡，恨不得再添上幾筆。
卷子被一一收走，封存，殿試於此告一段落。
「眾貢士起身。」
在禮官的口令下，士子們整齊劃一地站起身。
長時間的跪坐書寫，讓許多人腿腳酸麻，起身時不免有些踉蹌。
但在莊嚴的大殿上，無人敢失儀，都勉力維持著姿態。
李鈺和提前交卷的數十人此時也回到了隊伍中。
雖然皇帝早已回宮，但貢士們在禮部官員的引導下，再次向空置的御座行三跪九叩大禮，感謝皇帝親試之恩。
禮儀完畢，方才按次序列隊，安靜地退出奉天殿。
當隊伍走出大殿，沐浴在夕陽的金輝之下時，那種幾乎令人窒息的壓迫感才驟然減輕。
許多人忍不住深深吸了一口氣，隨即就是一陣興奮。
殿試不會黜落，只是進行名次的排序。
也就是說他們這批人，是正兒八經的進士了。
李鈺走在隊伍中，神態平靜，這次殿試，他已經盡力了。
至於能不能成為狀元，就不是他能知曉的了。
隊伍穿過一道道宮門，離那權力的核心越來越遠。
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當最終走出承天門，重新回到宮外的世界時，眾士子終於敢開口說話了。
早已等候在外的親人、長輩、同鄉好友們一擁而上，七嘴八舌地詢問情況。
柳夫子，林溪，李芸，阮凝眸，李鐵牛等人都來了。
見到李鈺等人出來，急忙迎了上來。
「阿鈺，考得怎樣？」李芸迫不及待地開口。
柳夫子雖然沒問，但眼神中也透露出不平靜。
李鈺笑道：「我已經盡力了，剩下的，就不是我能左右的了。」
林澈，馬致遠，高登雲也都點頭，他們也都盡力，至於是二甲還是三甲，那就看閱卷官們怎麼判了。
隨後李鈺說他餓了。
眾人一聽，急忙找酒樓，表示要好好慶祝一下。
如今科舉總算是全部考完了，接下來可以真正的放鬆了。
……
士子們是放鬆了，讀卷官們則是忙碌了起來。
從殿試考完到放榜只有三天時間，因此時間還是比較緊張的。
好在殿試的試卷不用糊名和謄錄，算是節約了一部分時間。
此次讀卷官一共十三人。
由六部尚書，五位閣老外加翰林院、詹事府德高望重之臣充任。
讀卷在文華殿進行。
十三人每人一個獨立案桌，內廷太監將答卷平均分發下去。
讀卷官將分給自己的所有試卷看一遍後，在認為優秀的試卷上做出標記。
最優的卷子標記為圈，次優的卷子標記為尖。
中等的卷子標記為點，較差的卷子標記為直。
最差的卷子就直接畫個叉。
所有文章看完後，就按順序傳遞給下一位讀卷官。
如此循環，直至每份試卷都經過所有讀卷官之手。
這樣就能確保每份試卷都能得到審閱，公平公正，避免一人的喜好決定考上命運。
所有文章讀完後，根據卷子上的圓圈多少，選出前十名卷子。
然後所有讀卷官再共同審核這前十名的卷子是否有爭議，如果沒有爭議，才會送給皇上。
由皇上點出前十名。
這樣的讀卷規則從前朝就存在，到了大景朝也沒有多少改變。
按理說，經過這麼多重要官員選出來的試卷，必定不會埋沒好的文章。
但實際操作上並不是這樣。
特別是如今黨爭的情況下，你清流要圈的文字，我溫黨就是給你畫個點。
你溫黨覺得好的文章，我清流就是要給你打個叉。
原本大景朝是十二人閱卷，於是就會出現一張試卷上六個圈，六個叉的情況。
於是又多增加一人，變成了十三人。
當然讀卷官也有中立的，這個時候兩邊都不好得罪，就只能打個中等成績。
此刻文華殿內，燭火通明。
所有讀卷官都翻看著分給他們的卷子，氣氛看似平靜，實則暗流涌動。
次輔溫知行眼睛微微眯了起來。
也不知道內廷太監是故意還是無意，分給他的答卷中，最上面一份便是李鈺的。
看到這個名字，溫知行眼皮便跳了跳，腦中浮現出李鈺當庭懟他，讓他下不來台的事情。
心中便不由有了幾分怒氣，耐著性子將李鈺的文章看完。
溫知行不得不承認，李鈺確實有才華。
這要是為他所用，必定是能吏，幹吏。
可惜雙方已經不可能了，從他派刺客到想要讓李鈺落榜，就已經是不死不休的局面。
溫知行有那麼一點點後悔，早知道就不給陳漸安出頭了。
只是陳漸安是他門生，幫他做了不少事。
如果不出頭，豈不是讓其他跟隨他的官員寒心。
想到這些，李鈺就算是文章寫出花，他也不可能畫圈，直接畫了個點。
然後便將李鈺的文章放到了一旁。
溫知行看文章很快，能做到次輔這個位置，自然也是有真才實學的。
分給他的二十三份文章很快看完，將答卷傳遞給了三閣老沈知淵。
沈閣老也是清流一派，看完分給自己的答卷，傳遞給四閣老謝安瀾。
隨後他拿起了溫知行傳遞來的文章。
第一篇便是李鈺的名字，沈知淵臉上露出笑容。
李鈺在朝堂上舌戰溫黨眾人，讓他頗為欣賞。
而且還是顧清瀾的學生，那就是他們清流一派。
還沒看文章，便看到溫知行畫的點，頓時心裡不舒服。
等他將文章看完，不舒服變成了怒氣。
溫知行真是欺人太甚，如此上好佳作，居然只打一個點，簡直豈有此理。
這分明就是報復李鈺在朝堂上落了他的面子。
如此人才，豈能被你溫知行埋沒。
拿起硃筆便在點後面畫了個圈。
如果不是只能畫一個圈，沈知淵恨不得將李鈺的答卷全都畫上圈。
看完李鈺的卷子後，再看後面的試卷，頓時覺得索然無味。
溫知行覺得不行的，沈知淵也覺得不行。
也不能昧著良心，大部分時候，溫知行畫的什麼，他就畫什麼。
等到謝安瀾拿到李鈺的答卷時，沒看文章，而是先看標記。
雖然標記沒有簽名，但溫知行的圈，尖，點，橫，叉都很有特點。
熟悉溫知行的人，一看就知道是他的筆跡。
謝安瀾是溫黨，見到溫知行的點，又見是李鈺的試卷，心中瞭然，在圈後面畫了個點。
甚至他都沒有看文章，直接將李鈺卷子放在一旁。
李鈺文章寫得再好又如何，不被次輔所喜，那就不可能得到圈。
等看完傳遞過來的所有文章後，謝安瀾將試卷傳給了五閣老秦維楨。
秦維楨看完文章，心裡讚嘆。
不愧是會元郎，居然提出了具體的考核辦法，是真的為國選才。
年紀輕輕文章卻寫得如此縝密，確實是治國之才。
這樣的文章，一個圈是肯定的。
不過當看到前面幾人的標記時，秦維楨手中的筆便有些畫不下去了。