刺刀，在狹窄的甬道里，不斷地捅刺、拔出，帶起一蓬蓬滾燙的鮮血。
視線模糊，呼吸困難的守軍，在裝備精良、有備而來的鬼子面前，一個接一個地倒下。
鮮血，順著工事的地面，緩緩流淌，匯成一灘灘暗紅色的血泊。
十幾分鐘後。
主堡內的槍聲，徹底停息了。
一頭鬼子軍曹，小心翼翼地，用刺刀挑開一具國府士兵的屍體。
他踩著黏稠的血漿，走到了指揮室的門口。
門，是虛掩著的。
他一腳踹開。
裡面的景象，讓他那雙在防毒面具後的眼睛，都忍不住收縮了一下。
指揮室里，七八名國府軍官，圍坐在桌旁，已經全部陣亡。
他們沒有遭受任何槍傷或刀傷，而是活活被毒氣熏死的。
每個人的臉上，都保持著臨死前那極度痛苦的表情，皮膚潰爛，七竅流血。
為首的一名校官，手裡還死死地攥著一支派克金筆，他的面前，攤著一張寫了一半的電報紙。
上面的字跡，因為主人的痛苦而變得歪歪扭扭。
「......職等，與陣地共存亡。天佑中華......」
鬼子軍曹走上前，從那名校官僵硬的手指里，掰出了那支金筆，若無其事地，揣進了自己的口袋。
鬼子的太陽旗，在馬當要塞千瘡百孔的主堡頂上，緩緩升起。
江面之上，鬼子艦隊拉響了慶祝勝利的汽笛。
那道用無數沉船和水雷構築起來的江防鎖鏈，被徹底撕開了一個致命的缺口。
......
與長江沿岸那令人窒息的血腥，截然不同。
幾百公里外的豫東平原，正被一種截然相反的氣息所籠罩。
那是炊煙的味道。
是混合著穀物香氣和柴火味道的，最樸素，也最令人心安的味道。
太陽升起來了。
金色的陽光，灑在那條從汴梁通往寧陵的官道上，將清晨的薄霧，染成了一片溫暖的橘紅色。
數以萬計的百姓，自發地，在官道兩側的曠野上，停下了腳步。
他們用石頭壘起簡易的灶台，架上從家裡帶來的鐵鍋、瓦罐，甚至是打破的頭盔。
他們小心翼翼地，從自己的那份「工錢」里，捧出白花花的大米，淘洗乾淨，放進鍋里。
清水，柴火，大米。
最簡單的組合，卻在此刻，醞釀著最動人的希望。
一個個火堆被點燃。
一縷縷炊煙，從曠野的各個角落，裊裊升起，匯聚在半空中，形成了一片淡青色的雲。
鍋里的水，開始翻滾。
米粒在熱水中舒展開來，漸漸變得黏稠，散發出誘人的香氣。
一個扎著羊角辮的小女孩，眼巴巴地守在鍋邊，不住地吞咽著口水。
她的母親，一個面黃肌瘦的婦人，用一根樹枝，輕輕地攪動著鍋里的米粥，臉上露出了久違的笑容。
「妞兒，別急，再等一會兒，一會兒就能喝上熱粥了。」
一個白髮蒼蒼的老漢，盛了一碗滾燙的米粥，卻沒有自己喝。
他顫顫巍巍地，走到路邊，將那碗粥，恭恭敬敬地，灑在了地上。
「老天爺啊......」
他跪倒在地，淚流滿面。
「開眼了......總算是開眼了......讓咱們這些窮苦人，還能有口飯吃......」
更多的百姓，自發地圍了過來。
他們沒有喧譁，沒有哄搶。
只是靜靜地，排著隊，等待著那能救命的食物。
一輛104軍的半履帶裝甲車，停在不遠處的小山坡上。
孫明遠站在車旁，舉著望遠鏡，靜靜地看著這片升騰著萬家炊煙的原野。
他的眼眶，有些濕潤。
陸抗靠在裝甲車的履帶上，嘴裡叼著一根沒有點燃的香菸。
他的臉上，看不出什麼表情。
一名通訊兵，快步從指揮車上跑了下來，將一份剛剛破譯的電報，遞給了孫明遠。
孫明遠只看了一眼，臉色就瞬間沉了下去。
「軍座，是江城那邊轉發過來的......南線的戰報。」
陸抗接過電報，目光在上面飛快地掃過。
「馬當失守......鬼子使用毒氣......第九戰區傷亡慘重......」
他的手指，捏得發白。
孫明遠推了推眼鏡，鏡片後的眼睛裡，閃著一絲憂慮。
「軍座，馬當一丟，江城的北邊，就徹底敞開了。委員長......恐怕要急眼了。」
「南線敗得這麼慘，他必然會把所有的壓力，都轉移到我們身上。逼我們出兵，逼我們南下......到時候，恐怕就不是一封電報那麼簡單了。」
陸抗沒有說話。
他抬起頭，看著遠處那片被炊煙籠罩的原野。
一個剛剛領到米粥的小男孩，一不小心，摔了一跤。
手裡的破碗，摔成了幾片。
滾燙的米粥，灑了一地。
小男孩沒有哭。
他只是趴在地上，伸出黑乎乎的小手，小心地，把沾滿了泥土的米粒，一點一點地，往嘴裡送。
陸抗的眼睛，眯了起來。
他緩緩地，轉過頭，看著孫明遠。
「傳我命令，全軍就地休整。」
他的聲音，很平靜，卻帶著一股子不容置疑的冷意。
「告訴弟兄們，把槍擦亮點，把肚子吃飽點。」
「我們，也準備要動動了。」
話音剛落。
一名衛兵，騎著摩托車，從寧陵的方向，飛馳而來。
他一個急剎，在裝甲車旁停下，翻身下車，啪的一個立正。
「報告軍座！」
他的臉上，帶著一絲古怪的神情。
「鄭州那邊來電！」
「江城派來的欽差，賀應年，他的專列，已經抵達鄭州車站！」
「他指名道姓，要求您......立刻前往鄭州，接受統帥部的......最新訓令！」
......
鄭州，第一戰區臨時行轅。
大功率的汽油發電機在院子裡嗡嗡作響，給這棟西式小樓里徹夜通明的燈火提供著動力。
賀應年用力將手裡的電報拍在黃花梨木的辦公桌上。
紙張發出的脆響，像一聲清脆的耳光，讓屋子裡凝重的空氣又緊了幾分。
「病了？」
他的聲音不高，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，
「血戰汴梁，操勞過度，偶感風寒，臥床不起？」
他捏著那份電報紙，指節因為用力而捏得發白，手背上青筋暴起。
「他陸懷遠是拿我賀某人當三歲孩童耍，還是覺得這統帥部的鈞令，就是一張可以隨意擦屁股的廁紙！」