「我親手把子彈和炮彈的原料，裝上火車，送到了陸抗的手裡。」
「我還嘲笑他，說他是個只懂得用錢買物資的蠢貨，是個被江城那位委員長，玩弄於股掌之間的可憐蟲。」
他低下頭，看著自己那雙蒼老的手。
「然後，他用我賣給他的鋼鐵，造出了坦克和炮彈，再用這些東西，來敲碎我們帝國勇士的頭蓋骨。」
「岡部君，你說，這是不是全天下......最好笑的笑話？」
他的肩膀，劇烈地聳動起來。
那不是笑，是壓抑到了極致的抽泣。
一位帝國的元帥，方面軍的司令官，此刻像個孩子一樣，發出了絕望的嗚咽。
「我......我是帝國的罪人！」
他猛地站起身，一把抓起桌上的指揮刀。
「鏘」的一聲，雪亮的刀鋒出鞘。
「我......我要用我的血，來洗刷這份恥辱！」
「司令官閣下！不可！」
岡部直三郎大驚失色，一個箭步衝上去，死死抱住了寺內壽一的手臂。
周圍的幾名參謀，也反應過來，紛紛衝上前，七手八腳地奪下了那把武士刀。
「閣下！請您冷靜！戰鬥才剛剛開始！我們還沒有輸！」
「是啊閣下！現在正是需要您指揮的時候！」
寺內壽一被人架著，重新按回到椅子上。
他像一條被抽掉了脊樑的狗，癱在那裡，大口大口地喘著粗氣。
切腹的勇氣，在一瞬間被衝動耗盡，剩下的，只有無邊的羞愧和冰冷的恐懼。
他知道，岡部說得對。
戰鬥才剛剛開始。
但他也同樣清楚，從陸抗發動進攻的那一刻起，這場仗，他已經輸掉了一半。
......
同一時間的金陵。
華中方面軍司令部。
氣氛，同樣凝重，卻又帶著一絲詭異的微妙。
畑俊六站在地圖前，手裡也拿著一份來自濟南的緊急電報。
他的臉色，白一陣，青一陣，變換不定。
當聽到參謀念出「104軍兩個裝甲師突入魯省」時，他的身體也晃了一下，眼前一黑。
但這一次，他沒有暈倒。
畢竟，陸抗那把刀，捅的不是他。
甚至可以說，捅得好。
一股幸災樂禍的陰暗情緒，在他心底悄然升起，但很快就被更為深沉的憂慮所取代。
陸抗這一動，整個中原戰場的戰略平衡，就被徹底打破了。
這頭被所有人，包括大本營在內，都暫時選擇遺忘的怪獸，突然張開了血盆大口。
誰也不知道，他下一步想咬誰。
「閣下，最新的戰報。」
一名作戰參謀走上前來，打斷了畑俊六的思緒。
「請講。」
畑俊六迅速收斂心神，將注意力重新拉回到自己的戰區。
參謀指著地圖上，長江沿岸那犬牙交錯的戰線，開始匯報。
「九江失守後，我波田支隊，沿江向西推進，已於昨日，抵達瑞昌外圍，遭遇國府軍第二兵團的頑強阻擊。」
「江北方面，我第六師團，在攻占黃梅後，兵鋒直指廣濟。但因國府軍決開太白湖、龍感湖堤壩，黃廣地區已成一片澤國，我軍重裝備和車輛通行困難，攻勢受阻。」
「岡村寧次的第十一軍，主力正在向大別山南麓滲透，意圖與第六師團形成南北夾擊，合圍江城之勢。但目前來看，國府軍第五戰區依託地形優勢，層層設防，進展並不順利。」
畑俊六聽著匯報，眉頭擰成了一個疙瘩。
江城會戰，打成了一鍋煮不開的夾生飯。
國府軍雖然節節敗退，但抵抗意志之頑強，超出了所有人的預料。
幾十萬大軍，填在這個巨大的泥潭裡，每天都要消耗掉海量的物資和帝國勇...士的生命。
現在，北邊的寺內壽一又惹出了天大的麻煩。
陸抗突然北上，大本營的戰略重心，必然會受到影響。
接下來，是增兵魯省，去堵那個窟窿？
還是繼續不惜代價，強攻江城？
畑俊六揉了揉發脹的太陽穴。
這是一個兩難的選擇。
無論怎麼選，對於整個侵華戰爭的進程，都將產生不可估量的影響。
他走到電話旁，拿起了聽筒。
「給我接大本營，我要杉山元陸相的專線。」
他必須在第一時間，將自己的判斷和建議，匯報給東京。
這個鍋，他可不想背。
電話接通之前，畑俊六的視線，再次落在了地圖上。
他看著那個從豫東刺出的紅色箭頭，又看了看自己這邊，那個被無數藍色方塊死死頂住、寸步難行的攻擊箭頭。
一個荒誕的念頭，突然從他腦海里冒了出來。
如果......
如果陸抗打的不是魯省，而是回過頭來，從背後給自己一刀......
想到這裡，一股寒意，順著他的脊梁骨，直衝天靈蓋。
......
江城的夜，黏膩而沉重。
即便已是凌晨，暑氣依舊沒有散去，像一張濕透的毛毯，緊緊裹住了這座戰時都城。
黃山官邸，校長的書房裡，燈火徹夜未熄。
空氣中，瀰漫著雪茄的苦澀味道和一種揮之不去的焦躁。
桌上，攤著一份來自第九戰區司令長官部的加急電報。
上面的每一個字，都像一根燒紅的鋼針，刺痛著他的神經。
瑞昌受阻，德安告急。
長江的防線，如同一塊被蛀空了的木板，處處都在漏水。
他剛剛親自給前線打完電話，對著話筒咆哮了近十分鐘，命令白健生無論如何要頂住日軍第十一軍的攻勢。
可他自己心裡清楚，那不過是徒勞的泄憤。
幾十萬國府軍，被南北兩線的鬼子壓得喘不過氣來。
他現在，手裡已經沒有一張可以打出去的牌了。
書房的門，被輕輕叩響了三下。
聲音輕得像蚊子叫。
「進來。」
校長的聲音沙啞，帶著一股子濃重的火氣。
侍從室副主任推開一條門縫，像只受驚的兔子，側著身子溜了進來。
他將頭埋得很低，幾乎要碰到胸口，雙手捧著一份剛譯好的電報，紙頁的邊緣，因為他指尖的汗水，已經有些濡濕。
「委座......」
他的聲音，細若遊絲。
「華北方面，剛剛傳來的緊急情報......」