御前會議正式開始。
近衛文麿作為首相，率先起身，恭敬行禮。
然後展開公文。
「陛下，諸位閣僚。今日議題，首要為華中戰局重大變動。」
他聲音平穩，卻略顯沙啞。
「昨日夜間，大本營收到華中派遣軍緊急戰報。臨淮關失守，淮河大橋被敵軍搶占。敵軍111師在陸抗指揮下，突破我軍防線，可能對華中整體戰局造成嚴重影響。」
他頓了一下。
「戰報已經呈送陛下。」
帷幕後，傳來輕微的紙張翻動聲。
沒人敢抬頭。
近衛繼續說道，
「華中戰線近來多次受挫。第五戰區在魯南集結兵力，可能發動新的反擊。若防線繼續後退，日軍在支那的戰略態勢，將發生不利變化。內閣認為，有必要在御前會議層面，重新檢討對支那戰爭的方針。」
他深吸一口氣。
「包括戰力配置，國力運用，外交策略等方面。」
話音落下，房間裡短暫安靜。
然後，陸相杉山元起身，向帷幕後深深一鞠躬接著說道，
「陛下，關於華中戰局，陸軍省有初步判斷。」
他硬著頭皮說道，
「陸抗的出現，確實給華中戰線帶來了麻煩。111師的戰鬥力，超出普通支那部隊。但從整體而言，以他們的兵力和國力，對大日本帝國來說.....
不過是蘚疥之疾罷了！」
「我認為，帝國真正的力量，還遠未動用。
我們目前在支那戰線的投入，只是帝國國力的一部分。問題不在敵人強，而在我們沒有充分釋放自己的潛力。」
他語氣一點點變得狂熱。
「陸抗再厲害，他也不過指揮一個師，背後不過一個工業落後的支那。
只要帝國下定決心，把國家的全部力量轉化為戰爭力量，那麼這一類對手，終究會被碾碎。」
他看向近衛，又看向米內。
「所以，我提議，立即啟動國家總動員計劃。」
幾個字落地，原本死水一樣的會場立刻出現漣漪。
近衛率先回復道，
「杉山君，總動員計劃，是此前軍部在內部討論的方案。按照草案，一旦啟動，意味著帝國在未來數年，將把絕大部分國力投入戰事。這將影響國內經濟，民生，外交……」
他壓低聲音。
「也會影響與英吉利和花旗國的關係，這都是需要著重考量的，不是你一言我一語可以決定的。」
杉山元微微一笑。
「首相閣下，支那戰事已經拖了這麼多年。
現在各處戰線出現僵持的可能，敵人越來越會打仗。難道我們要繼續像現在這樣，一邊打，一邊猶豫嗎？」
他轉身，面向帷幕。
「陛下，帝國必須讓敵人見識真正的戰爭潛力。總動員，不是軍人的任性，而是帝國生存的需要。我們不能在消耗戰里慢慢流血。我們應該主動擴大戰爭投入，用壓倒性的力量，結束這一場戰爭。」
他胸膛起伏。
「我再次請求，啟動國家總動員。」
房間裡一片靜。
米內光政抬眼，開口。
「陸軍的想法，我理解。但海軍必須提醒一點。總動員不只是陸軍的戰力擴張，還意味著在海軍和工業上，做大規模準備。
若未來必然與英美對立，海軍必須在噸位、艦隊、航空兵上，提前布局。我們的造船能力，我們的燃料供應，都要納入總動員考慮。」
他聲音平緩。
「如果只是為了壓制支那戰場上的一個師，為此動用總動員之名，未免誇張。戰爭一旦全面擴張，帝國將不再有退路。」
話里有勸阻，也有提醒。
近衛沉默片刻。
「杉山君，總動員計劃，不只是軍部內部的事情。」
他看向眾人。
「這將觸及所有國民。糧食配給，工業編制，勞動力分配，海外外交……這是一個涉及帝國未來十年軌跡的決定。我們不能只因為一個陸抗，就做出倉促判斷。」
「不是因為陸抗。」
杉山元打斷他。
「而是因為帝國的方向。支那戰場，只是第一環。若我們在第一環就滿身是血，那後面還怎麼走？」
他目光堅硬。
「陸抗，只是讓帝國看清現實的鏡子。」
他一步步走到會場中央。
像是要把自己的聲音灌進每個人耳朵里。
「總動員，必須有一個系統的藍圖。」
他說。
「不是臨時抱佛腳。」
……
接下來一段時間，會議進入了另一種節奏。
不再只是對華中戰局的簡單討論。
變成了對整個帝國戰爭能力的審視。
杉山元打開厚厚一疊資料。
那是陸軍省早就準備好的計劃草案。
他一頁頁攤在桌上。
「首先，是編制和裝備。」
他的手指點在紙面。
「過去幾年，我們在很多方面都在追隨歐洲列強，尤其是德國。現在的情勢已經證明，簡單模仿是不夠的。帝國必須根據自己的作戰方案，重組部隊。」
他目光掃過眾人。
「我們的步兵師團數量足夠。但質量參差不齊。我要的，是把國軍三分之二的主力，迅速提高到國際先進水平。」
他語速加快。
「具體措施包括：調整編制，強化火力。增加炮兵比重，增加反坦克單位。建設獨立裝甲旅和機械化師。把目前還停留在紙面上的裝甲構想，變成實際部隊。」
有人低聲插話。
「要做到這些，需要大量鋼材和機械。現有工業基礎……」
「所以要總動員。」
杉山元不耐煩地打斷。
「特別是航空部隊。」
他敲了敲那一頁。
「想必大家都知道了，現在華中的戰場，沒有了制空權後，我們的勇士再勇猛，也抗不過航彈的爆炸！」
他停頓。
「這是第一層。」
「第二層，是研究。」
他翻到下一頁。
「帝國的科學技術部門，以往分散在各個省廳。效率低下。我們必須全面加強研究工作。人事，設備，經費，全部要增加投入。尤其是與軍事直接相關的領域。」
他舉例。
「火炮精度，通信設備，雷達，航空發動機，裝甲防護，燃料改良，替代材料……」
他一口氣說出一長串名詞。
「這些領域，都要設立專門機構。科學部門尤應如此。我們不能總是拿別人的成果來用，必須有自己的底牌。」