他的目光，掃過全場。
最後，落在了沙丘上，陸炳和他那上百名，已經嚇得瑟瑟發抖的錦衣衛身上。
他的臉上，再次，露出了那種，絕美的，卻又讓人不寒而慄的笑容。
「現在，輪到你們了。」
當東方不敗那雙，不帶任何感情的眸子，望過來的時候。
沙丘上，所有的錦衣衛，都下意識地，倒退了一步。
他們握著刀的手，在抖。
他們的腿，在抖。
他們的心，也在抖。
恐懼。
一種無法用語言形容的，最原始的恐懼，攫取了他們所有人的心神。
他們是錦衣衛，是天子親軍，是大明最精銳的暴力機器。
他們殺過人，見過血，也經歷過無數的生死。
他們以為，自己早就已經無所畏懼。
但今天，他們才知道，自己錯了。
在眼前這個紅衣人面前，他們引以為傲的勇氣，意志，和武功，都成了一個笑話。
他們，甚至連拔刀的勇氣，都快要失去了。
陸炳站在隊伍的最前面，他能清楚地感覺到，身後傳來的，那股恐慌的情緒。
他知道，軍心，已經散了。
他自己的心裡，又何嘗不是翻江倒海？
他死死地攥著腰間的刀柄，指節，已經捏得發白。
他想拔刀。
但他知道，沒用。
上官金虹的龍鳳環，荊無命的快劍，在那個人面前，都脆弱得像紙糊的一樣。
他陸炳的刀，又能好到哪裡去？
衝上去，唯一的下場，就是死。
可是，他是錦衣衛指揮使！
他代表的，是朝廷的顏面，是皇帝的威嚴！
他可以死，但絕不能，不戰而退！
「結陣！」
陸炳用盡全身的力氣，發出了一聲嘶吼！
他試圖用這兩個字，來重新喚醒，手下們的血性和勇氣。
那些已經快要崩潰的錦衣衛，聽到指揮使的命令，身體，下意識地動了起來。
他們常年訓練形成的肌肉記憶，讓他們結成了一個，看似嚴密的軍陣。
刀盾手在前，長槍手在後，弓箭手，再次拉開了弓弦。
雖然，他們的動作，僵硬而顫抖。
但，他們畢竟，還是擺出了戰鬥的姿態。
「放箭！」
陸炳再次下令。
「嗖！嗖！嗖！」
稀稀拉拉的箭雨，劃破夜空，朝著那個，靜靜地站在沙地上的紅色身影，射了過去。
那箭雨，毫無力道，也毫無準頭。
充滿了射箭者內心的，虛弱和恐懼。
東方不敗，甚至都懶得躲。
他只是，靜靜地站在那裡。
那些箭矢，在靠近他身體三尺之外的地方，就仿佛撞上了一堵無形的牆壁，「叮叮噹-當」地，掉了一地。
連他的衣角，都沒有碰到。
這一幕，讓所有錦衣衛的心，徹底沉到了谷底。
絕望。
一種看不到任何希望的，絕望。
東方不敗看著沙丘上，那群還在做著垂死掙扎的「螻蟻」，嘴角，勾起了一抹殘忍的弧度。
他抬起了手。
那隻，拈著黑色繡花針的手。
他準備，送這些，不知死活的蟲子，上路了。
然而，就在他即將出手的那一瞬間。
「轟隆隆——！！！」
一陣沉悶的，如同雷鳴般的巨響，突然從遙遠的地平線，傳了過來！
那聲音，由遠及近，越來越響！
整個沙漠，都仿佛，在這聲音之下，劇烈地顫抖了起來！
所有的人，都下意識地，朝著聲音傳來的方向，望了過去。
只見在遙遠的，東方地平線上。
出現了一道，黑色的線。
那條線，在飛快地，向著這邊，移動，擴大！
很快，他們就看清了。
那根本不是什麼線。
那是一片，望不到盡頭的，黑色的，鋼鐵洪流！
是騎兵！
是成千上萬，身披重甲，手持長槍的，重裝騎兵！
他們在沙漠中，發起了衝鋒！
萬馬奔騰！
那股氣勢，仿佛要將整個天地，都徹底踏碎！
在這股，由純粹的數量和力量，所形成的，毀天滅地的氣勢面前。
個人的武功，個人的勇武，都顯得，是那麼的，渺小。
那麼的，微不足道。
就連東方不敗，在看到這支，突然出現的，龐大的騎兵軍團時，那雙絕美的眸子裡，也第一次，露出了，真正凝重的神色。
他能感覺到。
這支軍隊，和剛才那些錦衣衛，完全不同。
這是一支，真正的，百戰之師！
每一個士兵的身上，都散發著，從屍山血海里，爬出來的，鐵血煞氣！
而在那支軍隊的最前方，一面巨大的，黑底金龍的旗幟，迎風招展！
大明，神機營！
大明最精銳的，三大營之一！
是皇帝，最鋒利的一把刀！
陸炳在看到那面旗幟的瞬間，整個人，都鬆了一口氣。
他知道，陛下，出手了。
他看著對面的東方不敗，臉上，第一次，露出了，屬於勝利者的，笑容。
「東方不敗。」
陸炳的聲音，不再顫抖，反而充滿了底氣。
「現在，你還要，殺光我們嗎？」
東方不敗沒有說話。
他只是，靜靜地看著那片，正在飛速逼近的，鋼鐵洪流。
他能感覺到，那股撲面而來的，鐵與血的氣息。
他也能感覺到，在那支軍隊裡，隱藏著，無數，能對他造成威脅的東西。
比如，那些，裝備了最新式火銃的火槍手。
比如，那些，藏在隊伍後方，閃爍著金屬寒光的，紅衣大炮。
他很強。
他甚至自認為是神。
但，他不是傻子。
他知道，就算自己能殺光眼前這幾百個錦衣-衛。
也絕對不可能，在力戰之後，再從那上萬重甲騎兵，和無數火器的圍攻中，全身而退。
皇帝。
那個，他一直沒放在眼裡的，年輕的皇帝。
終於，對他，亮出了獠牙。
而且，一出手，就是雷霆萬鈞之勢，不給他，留任何的餘地。
東方不敗，沉默了許久。
他看了一眼，地上那兩塊，已經拼合在一起的玉版地圖。
又看了一眼，不遠處，那個已經嚇傻了的陸小鳳，和那個眼神複雜的楊寰。
最後，他的目光，落在了那個，從始至終，都用一種，刻骨的仇恨，盯著他的，沈煉的身上。
突然，他笑了。
那笑容，依舊絕美。
卻少了幾分殘忍，多了幾分，說不清，道不明的，意味。
「這盤棋，越來越有意思了。」
他輕聲自語道。
然後，他的身影，化作一道紅色的流光，沖天而起！
朝著，與神機營相反的，西邊方向，瞬息遠去！
他，竟然，退了。
在皇權所代表的，絕對的力量面前。
這位，視天下英雄如無物的絕世魔頭，第一次，選擇了，退避。
看著那道消失在夜色中的紅色身影，陸炳，和他手下的所有錦衣-衛，都感覺，自己像是從水裡撈出來的一樣，渾身，都被冷汗濕透了。
他們，活下來了。
東方不敗走了。
帶著那兩塊拼合在一起的《葵花寶典》地圖，消失在了茫茫的夜色里。
他走得乾脆利落，沒有絲毫的拖泥帶水。
仿佛，剛才那場驚心動魄的巔峰對決，和那毀天滅地的萬馬奔騰，都只是一場，無聊的鬧劇。
而隨著他的離開，這片剛剛經歷了火與血洗禮的沙漠，終於，恢復了死一般的寂靜。
所有的人，都還沉浸在，剛才那股毀天滅地的氣勢，和劫後餘生的慶幸之中，久久無法回神。
陸小-鳳一屁股坐在沙地上，大口大口地喘著粗氣。
他看著東方不敗消失的方向，又看了看遠處，那已經停下衝鋒，開始緩緩逼近的，黑壓壓的神機營大軍，臉上，露出了一個比哭還難看的笑容。
「媽的……這下，真是玩兒大了……」
他本來只是想來湊個熱鬧，順便幫朋友個小忙。
結果，熱鬧沒湊成，反而把自己，卷進了一場，連皇帝都親自下場的天大棋局裡。
他現在，別說是跑路了，恐怕連小命，都捏在別人手裡了。
楊寰扶著胸口，掙扎著，從地上站了起來。
他看著東方不敗消失的方向，眼神里，充滿了不甘和失落。
地圖，被搶走了。
他楊家幾代人的夙願，在他手裡，功虧一簣。
他不知道，自己回去之後，該如何面對列祖列宗。
而沈煉，則是呆呆地站在原地。
他的腦子裡，一片空白。
仇人，上官金虹，死了。
雖然，不是死在他的刀下。
另一個仇人，鄭和，也死了。
是他親手殺的。
大仇得報，他本應該感到快意。
但此刻，他的心裡，卻只有一種，無邊無際的，空虛和茫然。
大哥，三弟，妙彤……
他們的仇，都報了。
可是，他們，再也回不來了。
他活下去的意義，好像，一下子，就沒有了。
「都別動！」
一聲冰冷的喝令，將三人的思緒，都拉了回來。
錦衣衛指揮使陸炳，帶著一隊人馬，已經走到了他們面前。
上百把繡春刀，齊刷刷地，指向了他們。
冰冷的刀鋒，在月光下，散發著森然的寒意。
「沈煉，楊寰，陸小鳳。」
陸炳看著眼前的三個人，面無表情地，宣讀著。
「奉陛下旨意，爾等三人，涉詔獄之亂，嚴府之案，罪證確鑿，著即刻押解回京，交由三法司會審，不得有誤！」
「帶走！」
幾個錦衣衛校尉，立刻上前，拿出了特製的鐐銬，就要給三人戴上。
「等等！」
陸小鳳突然開口了。
他舉起雙手，臉上，又換上了那副嬉皮笑臉的表情。
「陸大人，有話好說，有話好說。」
「你看，我們三個，現在都是手無寸鐵的傷員，一個昏迷不醒，一個身受重傷，我這個，也快累趴下了。你們這麼多人，還用得著上鐐銬嗎？這傳出去，也有損你們錦衣衛的威名不是？」
「再說了，」他話鋒一轉，指了指不遠處，上官金虹和荊無命的屍體，「我們剛才，可是幫你們，解決掉了兩個朝廷的心腹大患。雖然不是我們親手殺的，但好歹也算是出了一份力。沒有功勞，也有苦勞吧？你們就這麼對有功之臣？」
陸炳冷冷地看著他，不為所動。
「功是功，過是過。」
「陛下自有聖斷。」
「帶走！」
他沒有再給陸小鳳，任何狡辯的機會。
冰冷的鐐銬，銬在了三人的手腕和腳踝上。
沈煉沒有反抗。
楊寰也沒有反抗。
陸小鳳嘆了口氣，也只能，乖乖就範。
他知道，現在任何的反抗，都是徒勞。
在代表著皇權的，絕對的國家機器面前，個人的那點小聰明和小武力，根本不值一提。
就這樣，這場，攪動了整個大明朝堂和江湖的「龍門客棧」風波，以一種，所有人都沒想到的方式，落下了帷幕。
西廠，元氣大傷，提督鄭和，死於非命。
金錢幫，土崩瓦解，幫主上官金虹，梟雄末路。
日月神教，雖然教主東方不敗，展現出了神魔般的實力，但最終，也在皇權的威懾下，選擇了退避。
而那些，被寶藏和神功，吸引而來的，成百上千的江湖豪客，則更是悽慘。
他們中的絕大部分，都死在了那場大火，和西廠的圍殺之中。
僥倖活下來的，也被隨後趕到的神機營和錦衣衛，一網打盡。
整個西北的江湖勢力，幾乎被，一掃而空。
皇帝，用最鐵血，最冷酷的方式，向天下人，宣告了他的存在。
也向所有人，展示了，什麼，才叫真正的，力量。
……
半個月後。
京城。
養心殿。
朱栢看著陸炳呈上來的，厚厚一疊的結案卷宗，臉上，露出了滿意的笑容。
「做得好。」
他看著跪在下面的陸炳，毫不吝嗇自己的讚賞。
「陸炳，你這次，沒讓朕失望。」
「為陛下分憂，是臣的本分。」陸炳低著頭，恭敬地說道。
「嗯。」朱栢點了點頭，「那些抓回來的江湖草莽，都處理乾淨了嗎？」
「回陛下，都已按照您的吩咐，一體正法。首惡者，凌遲處死，家眷流放三千里。脅從者，斬立決。」陸炳的聲音，沒有一絲波瀾。
仿佛，他說的，不是成百上千條人命，而只是，處理了一批，無關緊要的牲畜。
朱栢很滿意。
他要的，就是這樣的，一把，沒有感情的，鋒利的刀。
「沈煉那三個人呢？」朱栢又問道。
「回陛下，現已押入天牢，等候發落。」
「嗯。」朱栢沉吟了片刻，似乎在思考，該如何處置這三顆，有趣的棋子。
「傳朕旨意。」他緩緩開口，「前錦衣衛總旗沈煉，雖有罪在身，但念其揭發鄭和叛國之舉有功，功過相抵，免其死罪，著，官復原職。」
「楊寰，其先祖乃前朝忠良，守護寶藏有功，朕心甚慰。著，赦其無罪，賞黃金百兩，欽天監任職。」
「至於那個陸小鳳……」朱栢的嘴角，勾起了一抹玩味的笑意，「此人，油嘴滑舌，屢犯天威，本應重處。但念其，在此案中，亦有微功。著，罰俸三月……哦不對，他沒俸祿。」
「那就，罰他在京城，當三個月的，義務『說書人』吧。」
「每日，在天橋底下，給京城的百姓們，講一講，這次西北大漠之上，發生的，那些英雄事跡。」
「尤其是，要好好講講，東方不敗，是如何威風，上官金虹，是如何梟雄，而他陸小鳳，又是如何，抱頭鼠竄的。」
跪在地上的陸炳，聽到這個處罰，嘴角，忍不住，抽動了一下。
他知道，陛下這是，在用一種，最惡趣味的方式，來懲罰，和羞辱這個，讓他覺得「有趣」的江湖浪子。
殺人，不過頭點地。
但讓陸小-鳳這種，最愛面子，最重情義的人，去天橋底下，當眾「出醜」，這比殺了他，還讓他難受。
「陛下聖明。」
但陸炳，不敢有任何異議，只能，恭敬地領旨。
「好了，你退下吧。」朱栢揮了揮手，「西北那邊，也該收尾了。朕要那片沙漠，在十年之內，都看不到一個，敢帶刀的江湖人。」
「臣，遵旨。」
陸炳躬著身子，退出了養-心殿。
大殿裡，又只剩下了朱栢，和站在他身旁的賈詡。
「陛下，您就這麼，放過了他們？」賈詡忍不住，開口問道。
在他看來，這三個人的處置，都太輕了。
尤其是沈煉，官復原職？這簡直就是，匪夷所思。
「放過？」朱栢笑了，「賈詡啊，你還是沒看明白。」
「朕的這盤棋，才剛剛開始。」
「沈煉，是一把好刀。但之前，太鈍了，只知道砍。現在，朕要把它，重新磨一磨，讓它知道，該砍誰，不該砍誰。」
「楊寰，是個書呆子。但他知道的秘密，太多了。把他放在欽天監，正好，可以讓他，用他那些所謂的『祖訓』，來幫朕，解讀一下，天上的星星。」
「至於陸小鳳……」朱栢的笑意，更濃了，「他是一隻，最會找麻煩的，猴子。朕現在，把他關在京城這個籠子裡。等朕什麼時候，覺得無聊了，就把他放出去，讓他，給朕，再找點樂子。」
賈詡聽得，心裡一陣發寒。
他知道，陛下，又在布局了。
一個，更大的，更複雜的局。
「那……東方不敗呢？」賈詡問出了，他最關心的問題。
「他拿走了地圖，一定會去找，真正的《葵花寶典》。我們，就這麼，放任不管嗎？」
「管？為什麼要管？」朱栢反問道，「朕巴不得他，早點找到。」
「朕也很想看看，那真正的《葵花寶典》，到底，能把一個人，變成什麼樣。」
「朕也很想知道，一個，真正練成了神功的『神』，和我這個，人間的『神』，到底，誰更厲害。」
朱栢站起身，走到窗邊，看著外面，那朗朗的乾坤。
「西北的亂局，平了。江湖，也該，換個玩法了。」
他轉過頭，看著賈詡，緩緩地說道：
「傳朕旨意。」
「三月之後，開恩科，廣納天下賢才。」
「朕要讓這天下所有，有才華，有抱負的人，都知道。」
「為江湖賣命，不如，為朕效力。」
「武功再高，也怕菜刀。神功蓋世，也抵不過，朕的，千軍萬馬，和皇權天威。」
三月的京城，春和景明，萬物復甦。
西北大漠那場攪動了整個江湖的腥風血雨，似乎已經隨著冬日的最後一縷寒風，消散得無影無蹤。
在皇帝朱栢的雷霆手段之下，整個大明的江湖，都陷入了一種前所未有的，詭異的平靜。
錦衣衛和神機營，如同一把鋒利的梳子，將西北的江湖勢力，來來回回地梳理了好幾遍。
那些曾經不可一世的門派，那些占山為王的草莽，要麼，被連根拔起，要麼，就夾起尾巴，遠遁關外。
「龍門客棧」這四個字，也成了一個禁忌。
沒有人敢再提起那個地方，就好像，它從來沒有存在過一樣。
朝廷，用最直接，最血腥的方式，讓所有江湖人，都明白了一個道理。
俠，以武犯禁。
而天子，一怒，則伏屍百萬，流血千里。
在這股，皇權至上的絕對威嚴之下，江湖，第一次，低下了它那顆，桀驁不馴的頭顱。
而與之相對的，則是京城裡，日益高漲的，另一種熱情。
恩科。
皇帝陛下，要開恩科了。
這個消息，像一陣春風，吹遍了大江南北，也吹進了，天下所有讀書人的心裡。
對於寒窗苦讀的士子們來說，這無疑是，魚躍龍門的，最好機會。
一時間，整個大明的讀書人，都像聞到了腥味的貓一樣，從四面八方，朝著京城，蜂擁而來。
客棧爆滿，酒樓滿座。
就連京城的米價，都跟著，漲了三成。
所謂，長安米貴，居大不易。
此刻的京城，便是如此。
在這些，成千上萬，懷揣著夢想的讀書人中。
有一個，顯得，有些格格不入。
他看起來，三十歲左右，穿著一身半舊的青衫，面容，算不上頂尖的英俊，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
那是一雙，充滿了故事的眼睛。
有落寞，有滄桑，還有一種，看透了世事無常的，淡淡的憂鬱。
他不像一個，汲汲於功名的書生。
反而更像一個，失意的，江湖浪子。
他身邊，沒有書童，只有一個，看起來，只有七八歲的小男孩。
那小男孩，虎頭虎腦，一雙大眼睛，好奇地，打量著周圍的一切。
「爹，這裡就是京城嗎？好熱鬧啊。」小男孩拉著男人的衣角，興奮地問道。
男人摸了摸小男孩的頭，臉上，露出了一絲，溫柔的笑意。
「是啊，飛兒，這裡就是京城。」
這個男人，名叫李尋歡。
那個小男孩，是他的義子，阿飛。
李尋歡，曾經也是江湖中人。
他的「小李飛刀」，例不虛發，在江湖上，也曾闖下過赫赫威名。
但，江湖，帶給他的，除了名聲，更多的，是傷痛。
兄弟的反目，愛人的別離，讓他，心灰意冷，最終，選擇了退隱。
他帶著義子阿飛，在一個偏遠的小鎮上，教書為生，本想就此，了此殘生。
可皇帝的一紙恩科詔令，卻再次，打亂了他平靜的生活。
不是他想考。
而是，他的好友，當今的吏部侍郎，托人，給他送來了一封信。
信上說，當今陛下，雄才大略，但性情，卻有些，難以捉摸。
他需要一個，真正懂江湖，也懂人心的朋友，在身邊，幫他，也幫天下人，看著這位，年輕的帝王。
而李尋歡，就是他心中，最合適的人選。
李尋歡本不想來。
他已經厭倦了，所有的紛爭。
但，他最終，還是來了。
因為，他想給阿飛，一個不一樣的未來。
一個，不用再過刀口舔血日子的，安穩的未來。
也因為，他那顆，早已沉寂的，俠義之心，終究，還是沒有，完全死去。