他的聲音打破了僵局，其餘的官員們如夢初醒，紛紛跟著跪拜下去，山呼海嘯聲音，充滿了諂媚與恭順。
「陛下英明神武！雷霆手段，蕩平宵小！」
「恭賀陛下！大明江山，在陛下手中，固若金湯！」
「皇太孫殿下洪福齊天，自有陛下為其掃清障礙！」
奉承之聲，此起彼伏。
他們爭先恐後地表達著自己的忠心，慢了一步，就會被皇帝當成湘王的同黨。
朱允炆看著這荒誕的一幕，聽著滿耳的「陛下英明」，他心中的恐懼，漸漸被一種病態的興奮所取代。
他看向自己跪在一旁的三個叔叔，臉上重新浮現出那種倨傲而殘忍的笑容。
他緩緩走到蜀王朱椿面前，居高臨下地看著他。
「十一叔，你聽見了嗎？皇爺爺讓十二叔自裁呢。」
他的聲音不大，卻清晰地傳入朱椿的耳中。
「現在，你來告訴孤，十二叔是忠臣，還是逆賊？」
朱椿的身體猛地一顫，他將頭埋得更深，藏在袖袍里的拳頭，指甲已經深深嵌入了掌心。
血，順著掌紋，一滴滴滲出。
這個問題，他怎麼回答？
說忠臣？那是質疑皇帝的聖旨！
說逆賊？那是親口給自己的弟弟定罪！
朱允炆見他不答，嘴角的笑意更濃了，他抬起腳，用靴子的尖端，輕輕踢了踢朱椿的肩膀。
「說話啊，十一叔。怎麼？啞巴了？」
極致的羞辱。
比剛才讓他跪下，還要惡毒百倍。
大殿之上，所有人都看著這一幕，卻無一人敢出聲。
他們只是在心中感慨，這位皇太孫，真是青出於藍而勝於藍。
他的手段，和他那位皇爺爺比起來，竟是絲毫不差的狠毒。
那隻沾著塵土的靴尖，像一條毒蛇的信子，輕輕點在朱椿的肩頭。
每一次觸碰，都帶著刺骨的涼意和尖銳的羞辱，穿透朝服，扎進他的骨肉里。
朱椿能感覺到，大殿之上，無數道目光正匯聚在自己身上。有同情，有幸災樂禍，但更多的是冷漠和恐懼。
他們像是在看一出精彩的戲，而他，就是那個被按在地上，任人宰割的丑角。
「說話啊，十一叔。怎麼？啞巴了？」
朱允炆的聲音輕飄飄的，像一片羽毛，卻壓得朱椿喘不過氣。
他治理蜀地十餘年，巴蜀之地，民心所向，百姓稱頌他為「蜀秀才」，贊他賢德。可在這金鑾殿上，在這位好侄兒的腳下，他所有的政績、所有的聲名，都成了一個笑話。
他算什麼？
一個姓朱的奴才罷了。
掌心的刺痛越發清晰，那溫熱的血液，是他僅存的、不屈的證明。
可弟弟朱栢……
十二弟那張總是帶著些許頑劣笑意的臉，浮現在他腦海。他們從小一起長大，雖非一母同胞，情分卻比旁人更深。他知道朱栢的性子，驕傲，卻不愚蠢。抗旨不遵？其中必有緣故！
父皇的一道旨意，就要他死。
而他的親侄兒，還要逼著他這個親哥哥，去罵弟弟是逆賊。
何其荒唐！何其歹毒！
朱椿的胸口劇烈起伏，灼熱的血氣直衝頭頂。他忍了，他已經跪在這裡，像一條狗一樣，承受了所有的羞辱。可是，這還不夠。他們要他連最後一點人倫和骨氣都徹底捨棄。
憑什麼？
就憑他是皇太孫？就憑他流著父皇的血？
朱椿緩緩抬起頭，那雙一向謙和溫潤的眼睛裡，此刻布滿了血絲。他沒有去看朱允炆那張令人作嘔的笑臉，而是望向了高高在上的龍椅。
他的聲音沙啞得厲害，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦。
「回稟殿下……湘王，或許有難言之隱。」
他沒有辯解，沒有高聲疾呼，只是用盡全身力氣，說出了這句他認為最穩妥，也最卑微的懇求。
他只是想為自己的親弟弟，求生機，求一個解釋的機會。
然而，就是這句卑微到塵埃里的話，卻像一粒火星，瞬間點燃了整個火藥桶。
大殿的空氣，剎那間凝固。
朱允炆臉上的笑容僵住了。
所有文武百官臉上的諂媚也僵住了。
朱元璋那雙鷹隼眼睛，猛地眯起，射出兩道駭人的寒光，死死釘在朱椿身上。
「你說什麼？」
皇帝的聲音低沉，卻帶著萬鈞雷霆。
他從龍椅前緩緩走下台階，每一步，都像是踩在所有人的心臟上。大殿裡，只聽得見他龍袍摩擦的沙沙聲，和沉重的腳步聲。
砰！
砰！
砰！
朱椿感覺自己的心跳，幾乎要被這腳步聲踏碎。
他看著父皇一步步走近，那張曾經熟悉的面孔，此刻卻猙獰得如同地獄裡的惡鬼。那股滔天的殺氣，化作實質的冰牆，將他死死禁錮在原地，讓他連呼吸都變得困難。
「你再說一遍！」朱元璋停在了朱椿面前，居高臨下地俯視著他，眼中的怒火幾乎要噴涌而出。
「朕的聖旨，是給你質疑的嗎？！」
「一個逆賊，能有什麼難言之隱？！他的難言之隱，是不是就是想學他那個藍玉舅爺，也來逼宮造反啊？！」
「朱椿！」
皇帝一聲咆哮，整個奉天殿的樑柱都在嗡嗡作響。
「你是不是也想跟他一起反了？！」
「來人！」朱元璋的忍耐已經到了極限，他猛地一揮手，指著朱椿的鼻子，一字一頓地吼道。
「給咱把這個吃裡扒外的東西拖出去！」
「斬了！」
「斬了！！！」
最後兩個字，如同驚雷炸響。
數名侍衛如狼似虎地撲了上來，一把就架住了朱椿的胳膊。
冰冷的鐵甲硌著他的臉，死亡的氣息撲面而來。
朱椿徹底懵了。
他想過父皇會震怒，卻沒想過，僅僅因為一句微不足道的求情，就要被立刻斬首。
他可是親王！是他的親兒子！
在這一刻，他終於明白，在絕對的皇權面前，父子之情，薄如蟬翼。
「父皇！兒臣不敢！」朱椿終於失聲大喊，開始了徒勞的掙扎。
可架著他的侍衛，力大無窮，他被死死按在地上，動彈不得，只能眼睜睜看著自己被拖向殿外。
一旁的代王朱桂和肅王朱楧，早已嚇得面無人色，渾身篩糠一樣抖個不停，連頭都不敢抬一下。
就在朱椿即將被拖出大殿的瞬間，一個溫和的聲音響了起來。
「皇爺爺息怒。」
是朱允炆。
他對著朱元璋躬身行禮，臉上又恢復了那種仁厚謙恭的神情。
「皇爺爺，十一叔雖然言語有失，但畢竟是您的親兒子，也是孫兒的親叔叔。就這麼殺了，怕是……於您的聖名有損啊。」
朱元璋胸口劇烈起伏，他冷哼一聲，看向自己的好聖孫，聲音依舊冰冷：「那依你之見，該當如何？」
他慢步走到被按在地上的朱椿身邊，蹲下身，用一種近乎耳語的溫柔聲音說道：「十一叔，你看你，怎麼就這麼想不開呢？跟皇爺爺頂嘴，多不好。」
他伸出手，輕輕拍了拍朱椿的臉，那動作，像是在安撫一個不懂事的孩子。
然後，他站起身，重新面向朱元璋，聲音陡然提高，充滿了令人不寒而慄的「善意」。
「皇爺爺，孫兒倒是覺得，就這麼殺了十一叔，實在太便宜他了。」
「一刀下去，腦袋落地，什麼痛苦都沒有了，豈能彰顯皇爺爺您的雷霆之威？又怎能讓天下其他的叔叔們，引以為戒呢？」
他頓了頓，環視了一圈噤若寒蟬的百官，嘴角勾起一個完美的弧度。
「孫兒以為，不如……將十一叔，吊在金陵城的城樓上。」
「不給他吃，不給他喝，就這麼吊著。」