很快，狼嗥谷中的局面就已呈現出一邊倒的趨勢。
遊刃有餘間，江青河同時也觀察了一下陳家其他人的狀況。
看到這些年輕子弟，幾乎每一位都能輕鬆碾壓同級妖獸，甚至越級壓制也不是難事。
心中不由就有些感慨。
一般相同等級的情況下，精怪的實力都是強於武者的。
像先前外城北區破魔司下令去圍獵地龍那一次。
與地龍同品階的張銘宇、裘天豪、鄒厲輝，三位先天，還外加一群洗髓境。
就這種陣容，苦戰良久，手段盡出，依舊奈何不得。
若非他最終收了尾，怕是那頭地龍就逃之夭夭了！
再反觀眼下，身邊的這些人。
「這之間的差距，真是不可同日而語啊！」
世家子弟，底蘊深厚。
恐怕他們不僅在先天前的每一個境界都走到了極致，如同自己一般將根基打得無比牢固。
而且入門先天的功法，應當都是地階上品之流。
享用的資源，無不是頂級配置。
好在他江青河有面板相助。
否則無論如何拼命，這輩子努力的終點，都不一定能夠觸及到這些人的起點。
......
不到盞茶時間。
從洞穴激射出來的金甲天狼，已經所剩無幾，地面上橫七豎八躺著二十餘具狼屍。
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那頭妖狼首領的智慧顯然高出同類一籌。
它見狀不妙，喉中發出一聲低沉嗚咽，後腿肌肉猛然繃緊，作勢欲逃。
只是，一直牢牢把控全場的陳守恩焉能讓其溜走。
這頭堪比人類先天九品的妖狼首領，恰好可以拿來作為家族第四代子弟的最佳試煉對象。
陳守恩右手輕抬。
三道光刃憑空凝成，劃破空氣，成品字形封死了妖狼首領的所有退路。
光刃看似輕盈，實則蘊含的力量讓周遭空氣都微微扭曲。
妖狼首領只得狼狽地翻滾躲閃，再次被逼回到場中。
猩紅的狼眼中閃過一絲絕望，隨即轉為瘋狂，調轉方向朝著眾人撲殺過去。
只是，它的命運早已註定。
在陳家第四代核心子弟，以及江青河、趙光義全力圍攻之下。
最終被陳凌雪一記禁招玄冰泣血，劃破喉嚨，轟然倒地。
此戰雖時間不長，但其中也有些許的兇險之處，部分人身上掛了不少彩。
簡單處理了傷勢後，眾人開始熟練地處理起金甲天狼的屍體來。
先是剖出其內丹，裝進早已備好的瓷瓶內。
然後再挑揀出其身上有用之物，封裝入袋。
一切處理完畢，所有材料被分門別類裝入出行前便已清空得差不多的萬象袋內。
整頓好後，在陳守恩的帶領下，隊伍繼續前行。
下一站，迷蹤林。
離開狼嗥谷後，眾人行進得更快了些。
畢竟本就是被探索掃蕩了無數遍的外圍區域，能遇到像金甲天狼群這樣的精怪，已經是頗為難得的收穫了。
約莫半個時辰後，前方景象陡然一變。
一片看似普通的林子出現在視野中。
但仔細看去，那些樹木的排列似乎隱含著某種規律。
淡淡的霧氣，不算太濃，卻讓林子的深處顯得朦朧不清。
「迷蹤林到了。」
陳守恩在林子邊緣停下腳步，轉身面向眾人：
「都跟緊我，心神守一，莫要被林中幻象所迷。」
眾人聞言，神色皆是一肅，顯然都聽說過這地方的詭異。
即便不是第一次來的人，也絲毫不敢大意。
江青河跟隨隊伍，邁步踏入林中。
初時並無異樣，但走了約百步後，忽然感到一陣輕微的眩暈。
眼前的樹木似乎在微微晃動，路徑也變得模糊起來。
耳邊隱約響起一些似是而非的聲音，像是熟人的呼喚，又像是妖獸的低吼。
他心中警鈴大作，立刻穩住心神。
再看四周，雖然有幾人已經不是第一次來了，但腳步仍然是開始有些凌亂起來。
「凝神！」
陳守恩的低喝聲適時響起，傳入每個人耳中。
那幾人渾身一震，才猛地清醒過來。
額頭瞬間滲出冷汗，臉上掠過後怕之色，再不敢有絲毫分神。
江青河一邊穩定心神緊跟隊伍，一邊暗暗觀察迷蹤林，心中嘖嘖稱奇。
「若是先天之下的武者，甚至是心志不堅的先天武者，孤身陷入此林，無人指引，怕是真的要被困到死。」
但反過來說，若能安然度過，這裡確實是磨鍊心性、淬鍊精神的絕佳場所。
在持續抵抗幻象干擾的過程中，武者的精神力會被反覆捶打，得到實實在在的淬鍊。
對於日後突破更高境界時抵抗心魔侵襲，有著莫大的益處。
難怪陳家會將此作為歷練必經的一站。
隊伍在陳守恩的帶領下，在林中蜿蜒前行。
如此又過了約一刻鐘，前方霧氣漸淡，陽光重新灑落出來。
尚未被完全開發的黑棘嶺，快要到了。
「我們已經踏足黑棘嶺的外圍區域，前方便是尚未被完全探索和清理的地帶，危險程度遠非之前可比。」
陳守恩的神情也更嚴肅了些，已將五官感知提升到極致。
「據以往情報看，此區域鮮有等同玄光境的大妖。」
陳守恩一邊前行，遙指了一下遠處那道沒入天際雲霧，其頂端覆蓋著皚皚白雪的青黑色高山。
一邊低聲對江青河幾人說道：
「瞧見了沒？那道千丈高峰，便是黑棘嶺深處的標誌——天柱峰。」
他繼續解釋道：
「天柱峰朝向我們的這一側，山勢相對平緩，有路徑可攀至頂部，視野極佳。而峰的另一側，則是直上直下、光滑如鏡的千丈懸崖！懸崖之後，才是真正連綿無盡、危險莫測的核心區域。因此很少有大妖會費盡周折，越過那千丈天險，遊蕩到我們這一邊來。」
陳守恩頓了頓，目光掃過眾人：
「就算真有大妖，我自是不懼，甚至鏖戰後，還能將之拿下，但我需要分心護持你們。大妖級別的存在，絕非那些只知殺戮本能的精怪所能比的，它們懂得審時度勢，知道攻擊你們來牽制干擾我，屆時你們便是最脆弱的環節。」
這番話說的，的確是讓眾人心頭一緊，行進間也越發謹慎起來。
走到這裡，地勢已經是連綿起伏了。
空氣中瀰漫著一股奇特的氣味，類似於鐵鏽與多年堆積的腐葉混合。
吸入肺中，竟隱隱有種微弱的刺痛感，需要運轉內力稍作化解。
「這是黑棘嶺地脈中滲出的煞氣，混雜了此地特有的礦物與腐朽物氣息。」
陳凌雪在江青河身邊低聲解釋道，顯然不是第一次來了：
「長期滯留，會對元海境以下武者的經脈和氣血產生侵蝕，有損根基。」
「所以我們每次歷練，計劃停留時間都不會超過一個月，收集到足夠資源或達到歷練目標後，便立即返城。」
江青河點頭表示明白，心中思忖著：
看來這東山，也並非所有的地方都是靈氣充沛之地。
他又極目眺向遠處。
那道青黑色的天柱峰，隨著他們的行進，在視野中顯得愈發巍峨巨大。
山頂的積雪也愈發清晰耀眼，仿佛一柄直插天際的寒冰利劍。
剛踏入黑棘嶺的邊緣地帶，右前方不遠處便陡然傳來一聲狂野咆哮！
緊接著，是另一道尖銳而充滿穿透力的嘶鳴！
眾人立刻戒備。
透過稀疏的林木，只見約兩百米外的一片亂石灘上。
一頭身高近十米的銀背巨猿正與一條兩個水桶般粗細，長近二十米的斑斕巨蟒激烈纏鬥。
巨猿捶打胸膛發出咚咚悶響，每一拳砸在地上都碎石飛濺。
巨蟒則靈活遊走，不時彈出如閃電般的撲咬。
兩者似乎是為了爭奪領地而戰，搏殺得慘烈異常，竟一時沒注意到不遠處的人類隊伍。
陳守恩道：
「銀背暴猿，鐵線妖蟒，皆是高階精怪，看來黑棘嶺比我預想的還要熱鬧一些！」
他看著眾人，眼中閃過一絲銳利的光：
「去吧，各位！按分隊自行尋找獵物，探索資源。」
「所獲妖丹、珍稀材料、天材地寶等，按老規矩，一半歸於自己，一半上交家族，若遇不可抗的危險，立即發射求救信號，我會儘快趕到！」
眾人皆應聲道。
當即，便有幾位陳家第三代的八九品，向著正在纏鬥的兩隻精怪衝去。