那土匪頭子癱在地上，渾身抖得和篩子一樣，腦子裡一片空白。
說，還是不說？
說了，眼前這個殺神怕是立馬就得要了他的命。
可要是不說……
他看了一眼不遠處那個鐵塔一樣的壯漢。
那傢伙正捏著拳頭，骨節捏得「咔咔」作響，一雙銅鈴大的眼睛死死盯著他，那眼神，是真想把他生吞活剝了。
他又看了看周圍黑壓壓圍聚著的軍隊。
每個人的眼神，仿佛都帶著殺氣。
不說，好像也是死路一條！
土匪頭子一咬牙，心一橫，選擇了閉嘴。
說了是死，不說也是死。
那他娘的不是白說了嗎？
李萬年看著那個滿臉橫肉的土匪頭子遲遲不開口，嘴角不由得勾起一抹冰冷的弧度。
他沒再多問一句廢話，只是對著身邊的李二牛，偏了偏頭。
「讓他開口。」
李二牛咧嘴，露出一個猙獰的笑。
他「嘿」的應了句，大步上前，一踢一踩，直接用腳踩住土匪頭子的背，把他整個人踩倒在了地上。
隨後便見他彎腰蹲下，一把就將那土匪頭子的手揪直了，死死按在地上。
然後，高高舉起了手中的刀柄。
「啊！不！不要！」
土匪頭子驚恐地尖叫起來，劇烈地掙扎。
可他的力氣在李二牛面前，就和一隻小雞仔沒什麼區別。
李二牛手裡的刀柄沒有半分停頓，對著他的小拇指，就狠狠砸了下去！
「咔嚓！」
骨頭碎裂的脆響，清晰可聞。
「啊——！」
悽厲到不似人聲的慘叫，瞬間劃破了官道上的死寂。
都說十指連心，這般猛砸，劇痛如潮水般湧來，滿臉橫肉的土匪頭子整個人都抽搐起來，眼淚鼻涕糊了一臉。
李二牛卻沒停手，再次舉起了刀柄，對準了另一根手指。
「我說！我全都說！求求你別砸了！」
土匪頭子徹底崩潰了，在極致的痛苦面前，什麼多餘的想法都沒有了，只恨自己怎麼不早說。
「是……是青竹縣的蔡師爺！」
「蔡師爺是縣令老爺的心腹。」
「他說他讓我們做的事，都是縣令老爺讓乾的，但是我們從來沒見過縣令老爺。」
「……」
……
土匪頭子倒豆子般的說了很多，但是，有一點還沒說。
李萬年問道：「那個蔡師爺為何要讓你們襲殺這一車隊的人？」
土匪頭子連忙道：「蔡……蔡師爺沒說啊，但……但我猜測，大概率是因為清除異己，也為了獻糧的事。」
「燕王造反，需要大量糧草供應，蔡師爺他們可能就是用這個由頭，讓我們除掉那些不太願意肯獻糧，又或者有矛盾恩怨的人。」
「侯爺，大人，我該說的都說了啊，求大老爺開恩，饒恕小人一次吧，小人也是迫不得已……」
「青竹縣……」
李萬年沒理他，只是咀嚼著這個地名，目光投向土匪頭子手指的方向。
他揮了揮手，幾個親兵立刻上前，將剩下的土匪全都控制住，挨個審問。
可惜，這些小嘍囉知道的還沒那頭子多。
問了一圈，也沒問出什麼更有價值的東西。
李萬年有些意興闌珊，他勒轉馬頭，目光掃過幾個平日訓練時表現還算優異的新兵。
「你們幾個，過來。」
幾個新兵心裡一緊，連忙出列。
李萬年用馬鞭指了指地上那十幾個癱軟如泥的土匪。
「把他們，全砍了。」
命令很輕，也很隨意。
卻讓那幾個新兵的臉色，「唰」的一下全白了。
砍……砍人？
他們雖然參了軍，也做好了上戰場殺敵的準備。
可真到了這一刻，握著刀的手，還是忍不住地發抖。
空氣里，土匪們的哭喊求饒聲，混雜著濃烈的尿騷味，刺激著所有人的神經。
但李萬年的命令，就是天。
一個臉上還有些稚氣的新兵，咬了咬牙，第一個拔出了腰間的佩刀。
因為緊張，動作都有些變形。
他走上前，對著一個已經嚇傻的土匪，閉著眼睛，準備用盡全身的力氣，一刀劈下去！
而他面前的土匪，見到這舉動，當即也不顧自己的雙手被人反手擒著，劇烈掙紮起來，嘴裡也求生般的瘋狂道：
「軍爺饒命！我上有八十老母，下有三歲孩兒啊！我不想死！」
新兵的臉更白了。
但他想起看到的滿地屍體，想起了那些被凍死餓死的親人，想起了侯爺給他們的那碗能活命的粥。
他咬緊牙關，沒有遲疑，只是用盡全身的力氣，揮下了手中的刀！
「噗！」
刀鋒入肉的感覺，和他想像中完全不一樣。
沒有切豆腐的順滑，反而帶著一種黏膩的阻滯感。
他睜開眼，就看到一顆腦袋滾落在地，脖腔里噴出的血，濺在了他的身上和腳下的土地上。
溫熱的，帶著腥氣的液體，讓他胃裡一陣翻江倒海。
「嘔……」
他當場就吐了出來。
有了第一個，就有第二個，第三個。
新兵們雖然害怕，雖然手抖，但依舊一絲不苟地執行著李萬年的命令。
一時間，官道上刀光起落，人頭滾滾。
慘叫聲，求饒聲，最終都歸於沉寂。
李萬年平靜地看著這一切，臉上沒有半分波瀾。
一支能打仗的軍隊，必須見血。
有這樣安全的見血機會，也是他們的幸運。
「把屍體都掛到路邊的樹上去。」
「旁邊立個牌子，寫上：截道者，死！」
冰冷的命令，再次下達。
士兵們立刻行動起來，將那些無頭的屍體一個個拖走。
李萬年騎在馬背上，目光再次望向了青竹縣的方向。
「目標，青竹縣！」
「全軍，開拔！」
……
青竹縣，縣衙。
縣令張德昌正端著一杯熱茶，愜意地聽著小曲兒。
突然，書房的門被人一腳踹開。
他的心腹師爺，蔡平，連滾帶爬地沖了進來，臉上沒有半點血色。
「老……老爺！不好了！出大事了！」
張德昌被嚇了一跳，手裡的茶杯都差點摔了。
「慌什麼！天塌下來了？」
「比天塌了還嚴重！」
蔡師爺喘著粗氣，指著外頭，聲音都在發顫。
「李……李萬年！」
「他帶著數千大軍，正朝著咱們青竹縣殺過來了！」
「什麼？！」
張德昌手裡的茶杯「哐當」一聲摔在地上，碎成了八瓣。
他猛地站起身，整個人都傻了。
「李萬年？哪個李萬年？！」
「還能是哪個！就是北邊那個殺神，關內侯李萬年啊！」
張德昌只覺得眼前一黑，腿一軟，一屁股坐回了椅子上。
「他……他來我們這兒幹什麼？」
「他就算是離開清平關，也應該是奉旨去打燕王殿下的啊！」
「可燕王殿下的大軍又不在這裡，他跑來我們這個鳥不拉屎的青竹縣做什麼？」
張德昌想不通。
他們青竹縣，又沒有燕王的軍隊，守軍加起來也就兩百多個鄉勇，連正規軍都算不上。
李萬年這種級別的大佬，怎麼會看得上他們這個地方的？
這不是殺雞用牛刀嗎？
蔡師爺的臉色，比死了爹還難看。
他腦子裡靈光一閃，忽然想到了什麼，整個人如遭雷擊，僵在了原地。
「難道……」
他的嘴唇哆嗦著，看著張德昌，聲音裡帶著哭腔。
「難道是……是我們派出去的趙二他們……」
「被李萬年給碰上了？！」
張德昌聽到這話，也是一愣，隨即一拍大腿，臉上的肥肉都在哆嗦。
「壞了！」
「我早就說，這幾天眼皮直跳，肯定沒好事！」
「早知道，我就該花錢去城西找王半仙算一卦再讓他們動手啊！」
……
青竹縣城頭。
縣令張德昌和師爺蔡平，兩個人腿肚子都在打顫，臉色白得像剛從麵缸里撈出來。
城外，黑壓壓的軍隊如同潮水般湧來。
沒有戰鼓，沒有吶喊。
只有一片令人窒息的沉默。
那支軍隊在離城牆一箭之地停下，開始安營紮寨，伐木聲、號令聲此起彼伏，一切都顯得有條不紊，井然有序。
這副模樣，比直接攻城還讓人心頭髮麻。
「他……他們想幹什麼？」張德昌的聲音抖得不成樣子。
「老爺，看這架勢，是準備長圍啊！」蔡師爺的腦門上，冷汗跟下雨似的。
就在這時。
城外軍陣中，一個嗓門奇大的壯漢，騎馬而出，對著城頭扯著嗓子大吼。
「城裡的人聽著！」
「我家侯爺，奉天子詔，討伐國賊燕王！」
「爾等縣令張德昌、師爺蔡平，私通燕逆，魚肉百姓，罪無可赦！」
「我家侯爺說了！只誅首惡，脅從不問！」
「一個時辰內，打開城門，獻出那兩個狗官！所有人，概不追究！」
「若敢頑抗，我等手中的刀刃可不長眼睛！」
這番話，如同巨石投入池塘，在城頭上掀起軒然大波。
那百來個被守城的鄉勇，本就心驚膽戰，此刻聽到這話，更是騷動起來。
他們都是本地人，家小都在城裡。
為張德昌和蔡平這兩個平日裡作威作福的狗官賣命，跟李萬年這種話本里的人物硬剛？
誰他娘的腦子被驢踢了才會幹！
「穩住！都給我穩住！」
蔡師爺見軍心動搖，急得滿頭大汗，連忙跳出來大喊。
「弟兄們！別聽他胡說八道！」
「這李萬年是個什麼東西？不過是北邊的一個泥腿子！」
「咱們背後站著的，可是燕王殿下！未來的天子！」
他唾沫橫飛地鼓動著。
「只要咱們守住城！等燕王殿下大軍攻下京城，登基稱帝！你們，全都是從龍之功！」
「到時候，加官進爵，金銀美女，享用不盡！」
然而，這番畫出來的大餅，並沒有起到任何作用。
鄉勇們只是用一種看傻子的眼神看著他。
燕王？
燕王遠在幾百里外，能不能打進京城還兩說。
可李萬年的五千大軍，就在城外！
刀，已經架在脖子上了！
幾個鄉勇的頭領交換了一下眼色，悄悄退到了一邊。
等到蔡師爺口乾舌燥地走下城頭。
一個領頭的鄉勇，把其他幾人叫到了一起，壓低了聲音。
「兄弟們，怎麼說？」
「還他娘的怎麼說！」另一個漢子啐了一口，「給蔡扒皮那狗東西賣命？他配嗎？」
「就是！老子早就看他不爽了！前兒個還搶了我婆娘親戚家三畝水田呢！」
「李侯爺都說了，只要交出那倆狗官，咱們就沒事！這買賣，划算！」
「幹了！」
「開城門！」
幾人一合計，瞬間達成了共得不能再共的共識。
於是。
不到半個時辰。
青竹縣那扇緊閉的城門，在「嘎吱」的聲響中，緩緩打開。
幾個鄉勇頭領，提著被五花大綁、嘴裡塞著破布的張德昌和蔡平，戰戰兢兢地迎在城門口。
大軍如潮水般湧入。
領頭的鄉勇一路小跑，點頭哈腰地在前面引路，直奔縣衙。
當李萬年走進縣衙後堂時，只看到幾個家丁被打翻在地，哼哼唧唧的。
他此番，也算是兵不血刃的拿下了一座縣城。
「去，把縣衙的糧倉、府庫，全都給我封存清點！」李萬年淡淡下令。
「是！」
……
第二天，青竹縣廣場。
人山人海，水泄不通。
一個臨時搭建的高台上，張德昌、蔡平，以及十幾個平日裡跟著他們作威作福的官吏，全都跟死狗一樣跪在上面。
一個士兵，正拿著一卷長長的卷宗，高聲宣讀。
「青竹縣令張德昌，勾結土匪，截殺商旅，謀財害命！」
「強征暴斂，致使治下百姓流離失所，餓殍遍野！」
「私通燕逆，意圖謀反！」
「其罪，當誅！」
一條條罪狀念出來，台下的百姓從竊竊私語，到義憤填膺，最後，匯聚成震天的怒吼。
「殺了他！」
「殺了這幫狗官！」
李萬年坐在太師椅上，面無表情地看著這一切。
他揮了揮手。
李二牛親自操刀，手起刀落。
「噗嗤！」
十幾顆人頭滾落在地，鮮血染紅了高台。
廣場上，先是一片安靜。
隨即，爆發出雷鳴般的歡呼！
公審結束。
李萬年當場宣布，從縣裡的鄉勇和青壯中，再招募一千人，組建「輔兵營」。
負責運輸糧草，打理後勤。
並且許諾，只要表現得還可以，就能轉為真正的北營戰兵，享受北營士兵一樣的待遇！
等到詳細的告示被貼出。
青竹縣的人看過北營士兵的待遇，並且現場詢問了那些看起來凶，但實際上很好說話的北營士兵，得到了他們的證實後。
整個青竹縣都沸騰了。
報名處直接爆滿。
這年頭，當兵有這待遇，還有比這更好的活路嗎？
……
縣衙，書房。
李萬年以關內侯的名義，親自起草了幾封「公函」。
派人送往青竹縣周邊的幾座縣城。
公函的言辭，寫得客氣無比。
「茲奉天子詔，討伐國賊燕王。本侯奉命南下，然大軍糧草不濟，甚為憂心。聞貴縣素來富庶，還望**，能以國事為重，協助朝廷大軍，捐獻糧草，共討國賊。本侯，感激不盡。」
落款：大晏昭武將軍、關內侯、屯田都司使，李萬年。
這幾封信，如同幾顆投入平靜湖面的炸彈。
當周邊幾座縣城的守將，看到這封信時，一個個嚇得魂不附體。
他們都是燕王的人。
可燕王的主力，都往前線推了，後方兵力空虛得可憐。
面對李萬年這尊殺神，怎麼抵擋？
至於李萬年信里的客氣，他們都沒當會事。
信寫的再客氣，可實際上，特麼的就是明搶啊！
自然沒人會當真。
可給吧，不是那麼回事。
可是，不給？
青竹縣的張德昌，人頭還在城門上掛著呢！
最終，大部分的官員，都做出了一個相同的決定。
破財免災！
得罪不起！
至少，破完財後，可以讓李萬年不打他們，也算是穩住了後方啊。
於是，一車車的糧草，從各個縣城送出，朝著青竹縣匯聚而來。
唯獨，河間郡守將王沖。
此人是燕王的嫡繫心腹，靠著軍功起家，為人驕橫無比。
當他接到李萬年的公函時，當場就笑了。
「李萬年？一個走了狗屎運的泥腿子，也敢跟本將軍要糧？」
他聽說，李萬年這次南下，只帶了五千剛從流民里招募的新兵蛋子，連那支出名的陷陣營都沒帶。
王沖的嘴角，勾起一抹輕蔑的弧度。
「五千新兵？就這點人，也敢在太歲頭上動土？」
他當即提筆，回了一封信。
信使快馬加鞭，將信送回了青竹縣。
縣衙內。
李萬年看著那封措辭狂傲的信，臉上沒什麼表情。
一旁的李二牛湊了過來，好奇地問：「侯爺，那孫子說啥了？」
李萬年把信紙丟給旁邊的趙良生。
「念。」
「念出來，讓大家都聽聽。」
趙良生接過信，清了清嗓子，當眾念了起來。
「致關內侯李萬年：」
「聞汝南下，甚是可笑。一介北地農夫，僥倖得勢，便不知天高地厚，竟敢在本將軍面前饒舌？」
「今燕王天命所歸，汝若識相，速速滾回清平關，做你的縮頭烏龜！」
「若敢再多言半句，本將軍不日將親率大軍，踏平青竹，將你這不知死活的泥腿子，剝皮抽筋，以儆效尤！」
信不長，但每一個字，都透著刻骨的羞辱和輕蔑。
念完，整個書房，安靜得可怕。
「砰！」
李二牛一拳砸在桌子上，滿臉漲紅，脖子上青筋暴起。
「他娘的！這狗東西！找死！」
「侯爺！下令吧！末將現在就帶人去，把那姓王的腦袋擰下來給您當夜壺！」
一眾統領新兵的老兵也是個個義憤填膺，殺氣騰騰。