王府，前院。
空氣里，濃郁的血腥氣和騷臭味混雜在一起，令人作嘔。
王家幾十口核心族人，無論男女老幼，全都被五花大綁地按在地上，一個個面如死灰，抖如篩糠。
李萬年就坐在院子中央那張從王振書房裡搬出來的太師椅上，手裡拿著一份冊子，看得不緊不慢。
王青山帶著人，正忙著清點從王府各處搜刮出來的財物，一箱箱金銀珠寶被抬出來，在院子裡堆成了一座小山。
就在這時，一個親兵快步跑來，在李萬年耳邊低語了幾句。
「讓他進來。」
李萬年頭也沒抬。
很快，河間郡太守劉宗元就一路小跑著沖了進來。
那身肥碩的官服被汗水浸透，緊緊貼在身上，跑起來的樣子頗為滑稽。
他一進院子，看到這滿地的狼藉和跪了一地的人，腿肚子一軟，差點直接趴在地上。
「侯……侯爺，您……您找下官？」
劉宗元顫抖著聲音，躬身上前，連頭都不敢抬。
李萬年終於放下手裡的名冊，目光落在他身上。
「劉太守，本侯請你來看一場戲。」
他指了指地上癱軟如泥的王振。
「也請你，來當個見證。」
說罷，他對著身旁的趙良生偏了偏頭。
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趙良生會意，上前一步，展開一卷長長的卷宗，用清晰洪亮的聲音，當著所有人的面，高聲宣讀。
「河間王家，其罪如下！」
「河間王家，於燕王起兵前，暗中資助其軍械三千套，糧草五萬石……」
「永安二十三年，王家強占城西李家良田十九畝，致使李家父子二人懸樑自盡……」
「……」
「永安二十六年，王家家主王振勾結時任太守，設局坑害行商張某，吞其萬貫家財……」
「永安二十七年，王家三少爺王永安瞧上李裁縫家的女兒……」
「……」
……
一條條罪狀，如同重錘，狠狠敲在每個人的心頭。
每念出一條，地上跪著的王家人，臉色就更白一分。
而劉宗元的心，也跟著沉一分。
他忽然發現了一個事實。
李萬年對王家勾結燕王這件事，似乎並沒有表現出太多的憤怒。
反倒是念到那些魚肉鄉里、壓迫百姓的罪狀時，他能清晰地感覺到，太師椅上坐著的那個年輕人的眼神，冷得能掉出冰渣子！
他到此刻，才終於明白，李萬年究竟是想做什麼了。
這位侯爺，比起勾結燕王，似乎更恨魚肉百姓，壓迫鄉里！
劉宗元心裡猛地打了個突的同時，一股慶幸，沒來由地從他心底湧起。
幸好！幸好這些年王沖勢大，他這個太守被架空，沒機會也沒膽子幹這些傷天害理的勾當！
否則，今天跪在這裡的，怕是就要多上他一個了。
當趙良生念完最後一條罪狀，合上卷宗時，整個院子落針可聞。
李萬年站起身，走到王振面前。
「王老爺，這些罪，你認是不認？」
王振抬起那張已經毫無血色的臉，怨毒地盯著李萬年，喉嚨里發出嗬嗬的怪笑。
「成王敗寇！我認！我認了又如何！」
「你殺了我，你也休想好過！燕王殿下的大軍，遲早會踏平這裡，將你碎屍萬段！」
「而且你憑著這種蠻橫手段，明搶我王家幾代人辛苦積攢下來的家底，我不服，河間郡的其鄉紳大戶也不會服氣的。」
「殺了我王家，你就等會這河間郡徹底亂起來吧！」
「辛苦積攢？」
李萬年笑了，笑聲里充滿了嘲弄。
「是踩著無數百姓的屍骨，喝著他們的血汗，『辛苦』積攢下來的嗎？」
「河間郡亂不亂我不知道，但我知道你今天，必死。」
「本侯宣布！」
「王家所有田產、房產，全部沒收！」
「所有田地，收歸軍屯，由我北營統一管理耕種！所有商鋪，由我北營派人接管經營！」
李萬年的目光掃過劉宗元，後者一個激靈，立刻反應過來。
他連忙上前一步，附和道：
「侯爺英明！」
「王家罪大惡極，罄竹難書！抄沒其家產，乃是為民除害，大快人心之舉！」
他這番表態，讓李萬年滿意地點了點頭。
「劉太守，你做的很好。」
李萬年瞥了他一眼，沒說話。
而是對著李二牛，揮了揮手。
「王振及其核心族人，罪無可赦，即刻斬首示眾，以儆效尤！」
「其餘人等，貶為奴籍，充入軍屯，勞改終身！」
「是！」
李二牛早就等不及了，親自上前，像拎小雞一樣，把已經嚇癱的王振給提了起來。
「不！你不能殺我！我……」
王振最後的掙扎和叫罵，被李二牛一個乾脆的巴掌打斷。
很快，十幾顆人頭落地，鮮血染紅了整個前院。
李萬年沒有停下。
他讓士兵張貼榜文，將王家的罪行公之於眾，更是當場宣布。
「凡是在王家、錢家借過高利貸，且已經還清本金的百姓，即刻起，所有債務，一筆勾銷！」
「可憑藉據，到縣衙來，本侯為你們做主！」
「凡是被王家、錢家逼賣過良田、奴籍的，也可找本侯做主。」
人群先是短暫的安靜。
隨即，爆發出山呼海嘯般的歡呼！
「侯爺萬歲！」
「青天大老爺啊！」
無數百姓當場跪倒在地，朝著李萬年的方向，拼命地磕頭。
那一聲聲發自肺腑的感激和稱頌，讓劉宗元看得心驚肉跳。
他知道，從今天起，這河間郡的天，就真的徹底姓李了。
……
消息如同長了翅膀，飛速傳遍了整個河間郡。
那些原本還在觀望，甚至暗中串聯，準備跟李萬年掰掰手腕的士紳大戶們，徹底炸了鍋。
他們一個個躲在家裡，嚇得瑟瑟發抖。
李萬年不僅要錢，他還要命！
他還要砸了所有人的飯碗！
這還怎麼玩？
投降？王振和錢有仁的下場就在眼前。
反抗？拿什麼反抗？拿家裡的那百十個家丁護院，去跟那幾千如狼似虎的北營軍硬碰硬嗎？
一時間，整個河間郡的上層，都陷入了前所未有的恐慌和絕望之中。
夜。
縣衙書房。
王青山快步走入，臉上帶著興奮。
「頭兒！魚都上鉤了！」
「咱們的人回報，名單上那十幾家大戶，今天下午開始，就開始頻繁串聯，現在，全都聚到城南的張家去了！」
「估計是在商量著怎麼對付咱們呢！」
李萬年正在擦拭著他的霸王槍，聞言，只是冷笑。
「我就是要逼他們跳出來。」
「一個個地收拾，太麻煩。」
「聚到一起，正好一鍋端了，省時省力。」
……
城南，張府。
這座平日裡賓客盈門，絲竹悅耳的府邸，此刻卻大門緊閉，氣氛壓抑得嚇人。
正堂之內。
幾十個衣著華貴，往日裡在河間郡跺一跺腳都能讓地面抖三抖的士紳大戶。
此刻卻一個個面帶驚惶，如同被逼到了懸崖邊的野狗。
王家和錢家那兩顆血淋淋的人頭，就掛在城門上。
北營士兵抄家時那副如狼似虎的模樣，還歷歷在目。
恐慌，如同瘟疫，在他們之間蔓延。
「張員外，這……這可如何是好啊？」
一個胖得流油的綢緞莊老闆，用袖子擦著額頭的冷汗，聲音都在發顫。
「那李萬年就是個瘋子！徹頭徹尾的瘋狗！」
「他今天能殺王振，明天就能殺我們！」
「是啊！咱們不能坐以待斃了！」
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷，卻沒一個人能拿出個像樣的辦法。
坐在主位上的張員外，臉色也是一片慘白。
他今天召集眾人，本想商量個對策，可現在看來，除了抱團取暖，相互傳染恐慌之外，屁用沒有。
就在堂內亂成一鍋粥的時候。
一個蒼老但中氣十足的聲音，壓過了所有的嘈雜。
「慌什麼！」
眾人循聲望去，只見一個身穿青色長衫，鬚髮皆白，但精神矍鑠的老者，正拄著拐杖，緩緩站起身。
是陳秀才。
河間郡最有名的老儒生，德高望重，門生故舊遍布郡縣。
他一開口，原本喧鬧的大堂，瞬間安靜下來。
陳秀才渾濁的目光掃過在場每一個人，臉上帶著痛心疾首的表情。
「看看你們一個個的樣子！成何體統！」
「我等皆是知禮儀，讀聖賢書的體面人！豈能被一個北地泥腿子出身的武夫，嚇成這副模樣！」
他用拐杖重重地敲了敲地面，發出「咚」的悶響。
「國之將亡，必有妖孽！」
「這李萬年，名為朝廷命官，行的卻是土匪強盜之事！此等酷吏，便是亂世之兆！」
「他打著討伐燕逆的旗號，實際上乾的卻是剷除異己，斂財自肥的勾當！」
「他要的，不是錢！」
陳秀才的聲音陡然拔高，眼神變得銳利無比。
「他要的，是我們的命！是要砸了我等士紳的根基，將我等百年家業，分給那些泥腿子！」
「他這是要掘了我們的祖墳啊！」
這番話，如同火上澆油，瞬間點燃了眾人心中壓抑的怒火和恐懼。
是啊！
李萬年抄了王家和錢家，不僅搶了錢，還把他們的田產全部分了！
這已經不是簡單的破財免災了，這是要他們的命根子！
張員外猛地一拍桌子，站了起來，臉上帶著一股被逼到絕路的狠厲。
「陳老先生說得對！」
「我們不能再忍了！再忍下去，下一個被掛在城頭上的，就是你我！」
「跟他拼了！」
一個年輕的士紳激動地喊道，
「咱們各家湊出護院家丁，合起來也有上千人！我就不信，拼不過他那些新兵蛋子！」
「糊塗！」
陳秀才立刻呵斥道，
「王家三百精銳護院的下場，你沒看見嗎？那是軍隊！是見過血的狼！你拿什麼跟人家拼？」
那年輕士紳被噎得滿臉通紅，悻悻地坐了回去。
「諸位，硬拼，乃是下下之策。」
陳秀才眼中閃過一抹精光，壓低了聲音。
「我們要用腦子！」
「老夫，這裡有三步計謀！」
他伸出三根枯瘦的手指。
「第一步，咱們明面上，對他俯首稱臣，要錢給錢，要糧給糧，讓他放鬆警惕。」
「暗地裡，我們立刻聯合起來，關閉城中所有的米行、布莊、鹽鋪！一樣東西都不許賣！」
「就說……我們的貨物都『捐』了，如今無貨可賣！」
「他李萬年不是想收買人心嗎？」
「我倒要看看，當滿城百姓買不到一粒米，一撮鹽的時候。」
「那些被他施捨了一碗粥的賤民，會不會反過來把他給生吞活剝了！」
「當然，這樣做，也會讓李萬年把刀架在我們脖子上，所以，便有下一步……」
「第二步，引狼入室！」
「我已派從密道出城，前往滄州！」
「滄州守將乃是燕王殿下的心腹，與王沖將軍更是袍澤兄弟。」
「只要我們許以重利，請他出兵襲擾河間郡周邊，製造外患！」
「到時候，李萬年腹背受敵，自顧不暇，還怎麼對付我們？」
「高！實在是高啊！」
眾人越聽越興奮，撫掌稱讚，仿佛已經看到了李萬年焦頭爛額的樣子。
「這第三嘛……」張員外伸出三根手指，臉上一抹更加陰毒的弧度。
「三人成虎，眾口鑠金！」
「我們要把消息散布出去！就說，李萬年名為討賊，實為叛將！他這次南下，就是為了搶掠錢糧，準備拉起隊伍，自立為王！」
「再過幾天，他就會屠盡城中富戶、百姓，然後帶著錢糧，逃回北境！」
「此三步計一出，他李萬年體恤百姓的假象，將蕩然無存！」
「他在軍中的威信，也會一落千丈！到時候，不用我們動手，他自己內部，就要先亂起來！」
整個正堂先是安靜了一瞬，隨即爆發出雷鳴般的叫好聲！
「好！」
「聽陳老先生的！」
「就這麼幹！」
「讓他李萬年知道，咱們河間郡的人，不是好惹的！」
一時間，堂內所有人都感覺勝券在握，壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的，是一種極致的亢奮。
「諸位，此計若成，我等不僅能保全家業，更能立下大功！」
陳秀才站起身，舉起茶杯，聲音激昂。
「屆時，待燕王殿下君臨天下，我等，皆是從龍之臣！」
「哈哈，從龍之功！」
「舉杯共飲，為了家業！為了子孫後代！」
幾十隻茶杯，虛空遙遙做相互碰撞之舉。
……
縣衙，書房。
李萬年坐在案前，手裡拿著一份剛剛送到的密報，看得津津有味。
密報上，將張府之內陳秀才等人的陰謀詭計，一字不差地記錄了下來。
這群人，自以為密謀，卻連梁上君子都沒有防住。
「呵呵。」
李萬年看完，發出一聲冷笑。
「國之將亡，必有妖孽？這話倒是沒說錯。」
他放下密報，抬起頭，看向站在一旁的趙良生。
「良生。」
「末將在。」
「去，通知劉宗元。」李萬年的嘴角，噙著一抹玩味的笑意，「讓他配合那幫人，演一場戲。」
「也好讓他們儘快把戲台子搭起來。」
「是！」
趙良生領命，眼中卻閃過一絲擔憂，
「侯爺，若是真讓他們關閉了所有商鋪，城中必然大亂，到時候……」
「亂不了。」
李萬年打斷了他。
「他們想唱戲，我就陪他們唱。」
「不但要唱，我還要給他們加點料。」
他轉向另一邊的李二牛，那鐵塔般的漢子正捏著拳頭，一臉的躍躍欲試。
「二牛。」
「侯爺！」
「讓你的人都準備好，鎧甲穿好，刀磨快。」
李萬年頓了頓，聲音里透著一股子森然的寒意。
「等我命令。」
「我要讓這幫自作聰明的傢伙知道。」
「什麼叫，關門打狗。」