次日，內閣。
紫宸殿內的氣氛，凝重得像一塊鉛。
殿中央，擺著一截焦黑的斷裂船板，上面還殘留著被海水浸泡過的，斑駁的血跡。
這是從南海千里加急，送回京城的唯一物證，來自那艘被擊沉的泉州水師戰船。
兵部尚書張昭，一個年近六旬，滿臉風霜的老將，指著那塊船板，聲音如同洪鐘。
「陛下！諸位大人！」
「這是挑釁！赤裸裸的挑釁！」
張昭的胸膛劇烈起伏，花白的鬍鬚因為憤怒而顫抖。
「我大周水師的戰船，在自家的海疆巡邏，被不明艦隊擊沉！」
「數十名將士，屍骨無存！」
「此仇不報，我大周顏面何在！軍威何在！」
張昭是軍方鷹派的代表人物。
一生戎馬，從北境的冰天雪地，打到南海的驚濤駭浪，在他的世界裡，任何挑釁，都必須用鮮血來回應。
「臣，附議！」
一位身材魁梧，面有刀疤的將軍出列。
「臣請命！願率領水師主力南下！蕩平賊寇！為我死難的弟兄報仇！」
「臣等附議！」
一時間，殿內數名軍方將領紛紛出列，個個義憤填膺，殺氣騰騰。
戰爭的陰雲，瞬間籠罩了整個紫宸殿。
然而，他們的聲音還未落下，一個反對的聲音，便響了起來。
戶部尚書，孫文清，一個瘦削的老者，緩緩站了出來。
他對著龍椅上的周瑾瑜，躬身行禮。
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「陛下，臣，有不同看法。」
孫文清的聲音，不疾不徐，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」
他先是引了一句兵法古訓，將調子定了下來。
然後，他轉身，看向那些激動的武將。
「張尚書，各位將軍。你們的心情，老夫理解。」
「但，南洋那片海域，究竟是怎麼回事，我們一無所知。」
「敵人的數量，船隻的狀況，武器的優劣，我們同樣一無所知。」
孫文清的每一個問題，都像一盆冷水，澆在武將們的頭頂。
「就憑一腔血勇，派大軍貿然南下？」
「那不是復仇，那是去送死！」
「再者說，打仗，打的是什麼？」
孫文清伸出乾枯的手指，在空中比劃了一下。
「打的是錢糧！」
「今年，國庫剛剛因為新政，有了些許盈餘。難道就要為了那虛無縹緲的棉花，為了一個都不知道在哪裡的敵人，把這點家底，全部掏空嗎？」
「一旦開戰，就是無底洞！到時候，北境的軍餉怎麼辦？黃河的堤壩誰來修？京城的百姓吃什麼？」
孫文清的話，很現實，也很殘酷。
他身後的幾位保守派文臣，立刻出聲附和。
「孫大人所言極是！國庫空虛，不宜妄動刀兵！」
「南洋航線本就風險重重，為商賈之利而動用國之重器，得不償失！」
「依老臣看，應當暫且忍耐，查明情況再做定奪！」
紫宸殿內，瞬間分成了兩個涇渭分明的陣營：一邊是主戰的軍方，殺氣騰騰；一邊是主和的文臣，憂心忡忡。
雙方的視線在空中碰撞，擦出無形的火花。
爭吵，變得越來越激烈。
「忍耐？我大周將士的血，就白流了嗎！」張昭怒吼。
「衝動行事，只會讓更多的將士白白送死！」孫文清寸步不讓。
「你們這些文官，就知道算計！毫無血性！」
「你們這些武夫，就知道打仗！不計後果！」
氣氛，劍拔弩張。
龍椅之上，周瑾瑜的眉頭，緊緊地鎖在了一起。
他看著下方爭吵不休的臣子，一言不發。
打，還是不打。
這是一個艱難的抉擇。
打，國庫空虛，勝負難料。
不打，軍心動搖，顏面盡失。
就在這時。
一個清冷的聲音，在大殿中響起，瞬間壓過了所有的爭吵。
「陛下，臣，有本啟奏。」
所有人循聲望去。
只見內閣大學士，黎子釗，緩緩從隊列中走出。
他站到了大殿的中央。
沒有去看主戰的武將，也沒有去看主和的文臣。
他的目光，平靜地，落在了那塊焦黑的船板上。
大殿瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了這位新政的推行者身上。
他們都想知道，這位權傾朝野的大學士，會站在哪一邊。
然而，黎子釗接下來的話，卻出乎了所有人的預料。
「諸位大人，爭論戰與和，並無意義。」
黎子釗的聲音很平靜。
「因為，我們眼下面臨的問題，早已超越了戰與和的範疇。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「我想先請問戶部孫大人一個問題。」
「《京華時報》上刊登的『工坊見聞錄』，孫大人可曾看過？」
孫文清愣了一下，不知道黎子釗為何突然提起這個。
但他還是點了點頭。
「看過。寫的是一些工坊工人的見聞，文筆雖粗鄙，倒也算真實。」
黎子釗微微一笑。
「那孫大人是否知道，一個叫王二牛的紡織廠工人，他一個月的工錢，是三兩銀子。」
「而他過去當佃農，辛苦一年，刨去地租，拿到手的，不足二兩。」
「一個紡織廠，僱傭了三千名工人。這就意味著，我們每個月，讓三千個家庭，收入翻了十倍不止。」
「這意味著，京郊數萬百姓，能吃飽飯，能穿上新衣，能看得起病。」
黎子釗的聲音，在大殿中迴蕩。
「這，就是新政帶來的，最實在的民生改善。」
他話鋒一轉，目光變得銳利起來。
「但是！這一切，都建立在一個基礎上！」
「那就是，紡織廠，能源源不斷地生產出布匹！」
「而現在，這個基礎，即將崩塌！」
黎子釗從袖中，取出一份奏書，高高舉起。
「這是格物院和謝家商行，聯合呈上的奏報。」
「我們的紡織廠，即將因為缺少一種名為『長絨棉』的原料，而全面停產！」
「沒有棉花，紡織廠就是一堆廢鐵！那三千工人，立刻就會失業！那數萬百姓，剛剛看到的一點希望，會立刻化為泡影！」
黎子釗的聲音，陡然拔高。
「到時候，民怨沸騰，後果，誰來承擔？」
他沒有給孫文清回答的機會，轉而看向兵部尚書張昭。
「張尚書，你一心想為死難的將士復仇。」
「但你可曾想過，我們為什麼要派戰船去那片海域巡邏？」
「就是為了尋找，並保護那條能夠運回長絨棉的航線！」
黎子釗將兩個看似毫不相干的問題，用一條無形的線，串聯了起來。
「泉州水師的衝突，與紡織廠的原料危機，本質上，是同一個問題！」
「那就是，我們工業的命脈，我們民生的根基，被敵人，死死地卡住了脖子！」
「保障原料安全，就是保障大周未來的國運！」
一番話，振聾發聵。
無論是主戰派，還是主和派，在這一刻，都陷入了沉思。
黎子釗將所有人的情緒都調動起來後，終於拋出了自己真正的目的。
「所以，臣今日，不議戰。」
他將手中的奏疏，呈遞給旁邊的太監。
「臣今日，向陛下呈上這份《全面換裝新式軍備以保障核心貿易航線安全案》！」
這個名字一出，滿朝皆驚。
「臣，懇請陛下下旨！」
「命格物院，利用百鍊司的新鋼，格物院的新技術，為我大周泉州水師，為我大周神機營，進行全面的武裝升級！」
黎子釗的聲音，斬釘截鐵。
所有人都被他這個驚世駭俗的議案，震得大腦一片空白。
他沒有站隊任何一方。
而是提出了一個，凌駕於戰和之上的，第三種選擇。
用技術，來解決問題。
「張尚書，用我們現有的木頭船，去遠征一片未知的海域，用我們射程不到三百步的紅夷大炮，去攻擊敵人的艦隊，無異於以卵擊石！」
「孫尚書，正因為國庫空虛，我們才更不能打一場沒有把握的消耗戰！我們必須用最小的代價，最高效的手段，一戰定乾坤！」
黎子釗的目光，最終落在了龍椅上的周瑾瑜身上。
「陛下！唯有讓格物院的鋼鐵，與軍隊的武力，真正結合！」
「唯有打造出一支用技術武裝到牙齒的無敵之師！」
「我們才能徹底打通，並用我們自己的力量，捍衛住這條屬於大周的，生命線！」
黎子釗的話，像一記重錘，狠狠地敲在了周瑾瑜的心上。
皇帝的腦海中，瞬間閃過一幕幕畫面。
格物院那如同巨獸般聳立的高爐。
那奔流不息，如同金色巨龍的鐵水。
那堅不可摧，閃耀著寒光的鋼錠。
還有那座水聲轟鳴，日產千匹的紡織廠。
這一切，都代表著一種全新的，無與倫比的力量。
一種足以改變世界的力量。
周瑾瑜的呼吸，漸漸變得粗重起來。
他看著殿下那個孤身而立，卻仿佛散發著萬丈光芒的身影。
他的眼中，閃過一絲決斷。
他沒有經過太久的猶豫。
「准奏！」
周瑾瑜猛地一拍龍椅的扶手，站了起來。
這短短兩個字，如同九天驚雷，在紫宸殿內炸響。
他沒有再理會那些目瞪口呆的臣子。
他親自走下龍椅，從太監手中，拿過那份黎子釗呈上的奏疏。
他大聲宣布。
「朕，今日便親自下旨！」
「向格物院，下達第一批軍工研發訂單！」
聖旨以最快的速度，草擬完畢，蓋上了皇帝的玉璽。
一份代表著帝國意志的戰爭訂單，被快馬送往京郊的格物院。
當晚，格物院燈火通明。
所有的核心工匠，以及新招募的年輕學者，全部被召集到了最大的議事廳內。
那份蓋著鮮紅玉璽的聖旨，被高高懸掛在議事廳的正中央。
上面的內容，具體而苛刻。
每一個字，都帶著一股冰冷的，肅殺的氣息。
「其一：命格物院百鍊司，利用新式鋼材，研發一種全新艦載火炮。要求，其有效射程，必須達到現有紅夷大炮的三倍！其威力，必須能一炮擊穿三尺厚的城牆靶！其精準度，必須能在千步之外，命中一丈方圓的目標！此炮，足以讓我們的艦隊，在敵人的射程之外，便對其進行毀滅性的打擊！」
「其二：命格物院，研發一種全新的單兵連射武器，以取代現有的踏張弩。要求，其操作簡便，單兵即可攜帶！其火力密度，必須能形成一道密不透風的『箭雨之牆』！足以徹底改變我大周步兵的作戰模式！」
聖旨宣讀完畢。
整個議事廳，鴉雀無聲。
所有工匠和學者的臉上，都寫滿了震撼與茫然。
這是命令。
更是挑戰。
是皇帝對格物院，下達的終極考驗。
「三倍射程？這……這怎麼可能？」一個負責鑄炮的老匠師，喃喃自語，臉色蒼白。
「我們現有的工藝，把炮管加長一倍，都會有炸膛的風險啊！」
「還有那連射武器？踏張弩已經是天下最強的弩機了，怎麼可能再提升？」
「還要形成箭雨之牆？難道要一個人，背著上百支箭上戰場嗎？」
議論聲，質疑聲，此起彼伏。
所有人都感受到了一股前所未有的，巨大的壓力。
聖旨上的每一個指標，都像是天方夜譚。
是現有工藝和技術，根本無法企及的高度。
面對著一籌莫展，幾乎要被壓垮的眾人。
作為格物院實際掌權者的喬兮月，卻始終一言不發。
她靜靜地聽著所有的議論。
直到所有聲音，都漸漸平息。
她才緩緩地，走到了議事廳最前方，那塊為她專門準備的，巨大的黑板前。
她沒有像往常一樣，直接畫出某種精巧的圖紙。
也沒有下達任何具體的指令。
她只是拿起一支白色的粉筆。
在漆黑的木板上，寫下了幾個眾人從未見過，也完全無法理解的詞語。
力學。
彈道學。
空氣動力學。
寫完這三個詞。
喬兮月轉過身，目光平靜地掃過在場的每一個人。
她清冷的聲音，在寂靜的議事廳內，清晰地響起。
「從今日起，格物院，增設一處新的分院。」