刺啦！
一聲巨響在百鍊司的工坊內炸開，如同滾油中潑入冷水。
一股濃烈刺鼻的白煙沖天而起，瞬間充滿了整個空間。
所有人的視線都死死盯著那隻黑色的油桶。
喬兮月面無表情，手臂穩定地將那根鐵鉗從油桶中抽出。
鉗子夾著的那塊鋼條已經完全冷卻。
它不再是燒紅的顏色，表面呈現出一種死寂的灰黑色，仿佛失去了所有的生命力。
工坊里一片寂靜。
所有匠師都屏住了呼吸，不明白公主殿下這番操作的用意。
將燒紅的鋼，直接浸入油中？
這是什麼煉鋼法門？
「這……這鋼不是廢了嗎？」一個年輕工匠忍不住低聲嘀咕。
他見過太多失敗的例子，這種驟然的冷卻，只會讓鋼材內部產生無數暗傷，變得脆弱不堪。
李德的眉頭也緊緊鎖著，他看不懂。
就在這時，一名性子急的年輕工匠按捺不住。
他快步上前，從旁邊的架子上拿起一把測試用的鐵錘。
「公主殿下，讓小的來試試它的硬度！」
工匠的聲音裡帶著一絲不服氣，他想證明這種搞法是錯的。
喬兮月沒有阻止他，只是平靜地鬆開鐵鉗，任由那塊灰黑色的鋼條掉落在堅硬的石地上。
她退後一步，做了一個「請」的手勢。
年輕工匠深吸一口氣，掄圓了手中的鐵錘，用盡全身力氣，朝著地上的鋼條狠狠砸下！
他預想中的火星四濺沒有出現。
他預想中的鋼條被砸彎的景象也沒有出現。
鐺！
一聲清脆到詭異的響聲傳來。
那聲音，不像金屬撞擊，更像是錘子砸在了上好的瓷器上。
在所有人驚駭的目光中，那塊看似堅硬無比的鋼條，竟如同被重擊的陶瓷一般，應聲碎裂！
它沒有彎曲，沒有變形。
它直接碎成了大小不一的七八片！
斷口處，閃爍著一種晶亮的、細密的銀色光澤。
整個工坊，死一般的寂靜。
所有人都驚呆了。
包括那位掄錘的年輕工匠，他保持著揮錘的姿勢，整個人僵在原地，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
碎了？
一塊百鍊而成的鋼條，就這麼……一敲就碎了？
這比最劣質的生鐵還要脆弱！
「這……這是妖法嗎？」有人喃喃自語。
「好好的鋼，怎麼變成這樣了？」
李德快步上前，蹲下身，撿起一片最大的碎片。
他用手指觸摸那鋒利的斷口，感受著那種冰冷的、堅硬的質感，眼神中充滿了前所未有的困惑。
他煉了一輩子的鋼，從未見過如此詭異的現象。
這塊鋼，擁有他所見過的最高的硬度，但卻失去了所有的韌性。
它像一塊玻璃，一塊石頭。
根本不能稱之為「鋼」。
面對眾人震驚、不解、甚至有些恐懼的目光，喬兮月終於開口了。
她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳朵。
「我把剛才的步驟，稱之為『淬火』。」
喬兮月指著地上的碎片。
「淬火，就是將鋼材加熱到特定的溫度後，再以極快的速度進行冷卻。」
她用最通俗的語言，向這些一輩子憑經驗吃飯的匠師們，闡述著超越時代的金屬熱處理原理。
「在這個過程中，鋼內部的結構，會被瞬間『凍結』。它們來不及恢復到平常的狀態，被強行鎖定在一種最緊密、最堅硬，但也最不穩定的排列方式上。」
喬兮月撿起一小片碎片，在另一塊普通鐵板上輕輕一划。
刺耳的聲音響起，鐵板上留下了一道清晰的、深深的劃痕。
而那塊碎片，卻毫髮無損。
「這種狀態下的鋼，擁有你們難以想像的硬度。」
她話鋒一轉，將那塊碎片隨手扔在地上。
「但同時，它也失去了所有的柔韌。它內部的結構，就像一根繃緊到極限的弓弦，任何一點外力，都會讓它瞬間崩潰。」
「這就是為什麼，它一敲就碎。」
原來如此！
在場的匠師們，隱隱約約聽懂了一些。
雖然「內部結構」、「排列方式」這些詞彙對他們來說很陌生，但那種「繃緊的弓弦」的比喻，他們卻能理解。
可是，這又有什麼用呢？
一塊硬得像石頭，脆得像陶瓷的鋼，根本毫無用處。
「公主殿下，那我們該如何是好？」李德忍不住問道，他的語氣中帶著一絲焦急。
喬兮月看著他，終於拋出了下一個，也是更關鍵的概念。
「接下來，我們需要做的，是『回火』。」
「回火？」
這又是一個全新的，陌生的詞彙。
「淬火，是為了獲得極致的硬度。而回火，是為了喚醒它的韌性。」喬兮月解釋道。
「我們需要對這塊淬過火的鋼，進行第二次加熱。」
「但是，這一次的加熱，溫度必須嚴格控制在某個較低的範圍。不能太高，也不能太低。」
「就像我們用文火燉湯一樣，慢慢地，小心翼翼地，讓鋼內部那些被『凍結』的結構，重新獲得一絲活力。」
「讓它們從最不穩定的狀態，恢復到一種相對穩定的狀態。這樣，我們就能在保留大部分硬度的同時，找回它失去的韌性。」
「硬度與韌性，此消彼長。回火的溫度越高，鋼材的韌性就越好，但硬度也會相應降低。反之亦然。」
「我們所要做的，就是通過精確的控制，找到那個最完美的平衡點！」
「一個能讓鋼材既堅硬無比，又能承受劇烈彎曲的，獨一無二的平衡點！」
這番話，為所有絕望的匠師，重新打開了一扇大門！
他們仿佛看到了一條全新的，通往成功的道路。
但很快，新的問題就出現了。
李德的臉上，露出了苦澀的笑容。
「公主殿下，您說的『精確控溫』，這……這實在是太難了。」
他的話，道出了所有匠師的心聲。
這個時代的冶煉，一切都憑經驗。
溫度高低，全靠匠師用肉眼，去觀察爐膛里火焰的顏色。
什麼「爐火純青」，指的就是最高溫的青白色火焰。
這種判斷方式，誤差極大。
同一種火焰顏色，在白天和晚上看，感覺都不一樣。
老師傅和新學徒看，判斷也天差地別。
用這種粗糙的方式，去進行公主殿下所說的那種「精確控溫」，無異於痴人說夢。
喬兮月似乎早就料到了這個問題。
她沒有說話，只是從春櫻手中，接過一個小木盒。
她打開木盒，從裡面取出了一排被固定在木板上的，顏色各異的金屬小薄片。
那些金屬片，大約有二三十片，每一片都只有指甲蓋大小。
它們的顏色，從暗淡的紅色開始，逐漸過渡到櫻桃紅、橘黃、亮黃，最後變成了耀眼的亮白，甚至帶著一絲青色。
每一種顏色之間，都有著肉眼可見的細微差別。
而在每一片金屬小樣下面，都用小字，刻著一個數字。
「二百」、「三百」、「四百」……一直到「一千五百」。
「這是什麼？」李德好奇地問道。
「我稱之為，『比色溫階卡』。」喬兮月平靜地回答。
「這些，是我讓格物院的學子們，用不同配比的金屬，熔煉出的合金小樣。」
「不同的金屬，在受熱之後，會呈現出不同的顏色。我將它們在不同溫度下所呈現的幾十種顏色變化，一一記錄了下來，並且與具體的溫度數值，進行了對應。」喬兮月拿起那塊溫階卡。
「以後，你們進行回火操作時，只需要將一塊與樣品同樣材質的對照片放入爐中。」
「然後，觀察這塊對照片的顏色，再與這塊溫階卡上的顏色進行比對。」
「只要顏色一致，就代表爐溫，已經達到了我們所需要的精確數值！」
這個方法，簡單，直接，而且有效！
它將虛無縹緲的「經驗」，轉化為了可以精確比對的「標準」！
李德捧著那塊小小的比色溫階卡，雙手都在微微顫抖。
他知道，這件看似不起眼的小東西，其價值，甚至不亞於一張神兵利器的圖紙！
它代表著一種全新的，嚴謹的，科學的生產方式！
有了這套原始但有效的「溫控系統」。
整個煉鋼小組，像是被打了一針強心劑，瞬間爆發出前所未有的熱情和幹勁。
他們立刻開始了嚴謹而枯燥的「回火」實驗。
工坊被重新劃分了區域。
淬火區，回火區，測試區，記錄區。
數百塊按照標準流程淬好火的鋼片，被仔細地分成了幾十個小組。
每一組鋼片，都將接受不同回火溫度，和不同回火時長的處理。
「甲組一號，回火溫度，三百二十度，時長，一炷香！」
「乙組三號，回火溫度，四百度，時長，半個時辰！」
負責記錄的文書，大聲地喊著編號和參數。
工匠們則拿著比色溫階卡，小心翼翼地控制著十幾座小型的回火爐。
他們的眼神，前所未有的專注。
整個百鍊司，不再僅僅是過去那個煙燻火燎，叮噹作響的打鐵鋪。
它變成了一個巨大的，充滿了數據和記錄的精密實驗室。
每一塊經過回火處理的樣品，都會被送到測試區，接受最嚴酷的考驗。
彎曲，扭轉，錘擊。
測試工匠們用統一的力度和角度，對樣品進行破壞性測試。
旁邊的文書，則飛快地記錄下每一個數據。
「甲組一號樣品，彎曲三十度後，斷裂。硬度高，彈性差。」
「丙組五號樣品，可彎曲九十度，但無法完全回彈，產生永久形變。韌性尚可，彈性不足。」
「庚組二號樣品，彈性良好，但錘擊後出現凹痕。硬度不足。」
失敗，失敗，還是失敗。
成百上千次的失敗。
記錄失敗數據的紙張，堆得比小山還高。
但沒有一個工匠感到氣餒。
因為他們知道，每一次失敗，都意味著他們離成功更近了一步。
他們不再是像無頭蒼蠅一樣亂撞。
他們走的每一步，都有著清晰的數據作為指引。
終於。
在連續奮戰了三天三夜之後。
奇蹟，在一次最普通的測試中，悄然降臨。
「啊！」
測試區，傳來一聲不敢置信的驚呼。
那名負責測試的工匠，死死地盯著自己手中的那塊樣品，整個人都僵住了。
所有人的目光，瞬間被吸引了過去。
李德第一個沖了過去。
「怎麼了？可是成功了？」
那名工匠沒有回答，他只是顫抖著，將手中的那塊薄薄的鋼片，遞到了李德面前。
那是一塊來自「丁組七號」的樣品。
它經過了「中溫回火」處理。
李德接過那塊鋼片，它大約一尺長，兩指寬，表面在經過打磨後，呈現出一種深邃的，帶著一絲神秘的幽藍色光澤。
李德深吸一口氣，將鋼片的一端抵在測試台的卡槽里。
然後，他用盡全身的力氣，緩緩地，將鋼片的另一端，向自己拉來。
鋼片，在他的手中，彎曲成一個驚人的弧度。
一個近乎對摺的角度！
在場所有人的心，都提到了嗓子眼。
他們生怕下一秒，就會聽到那熟悉的，清脆的斷裂聲。
然而，沒有。
那塊鋼片，在承受了巨大的壓力後，只是靜靜地彎曲著，仿佛在積蓄著無窮的力量。
李德緩緩地，鬆開了自己的手。
嗖！
一聲清脆的破風聲響起！
那塊被彎曲到極限的鋼片，在脫離束縛的瞬間，猛地彈了回去！
它沒有絲毫的遲滯，瞬間恢復了筆直的原狀！
李德將鋼片舉到眼前，仔細檢查。
它的表面，光潔如新，沒有任何的裂紋，沒有任何的形變！
仿佛剛才那次劇烈的彎曲，從未發生過一樣。
成功了！
真的成功了！
整個工坊，在經歷了一瞬間的死寂之後，爆發出了一陣雷鳴般的，震耳欲聾的歡呼！
「成功了！我們成功了！」
「天吶！我們真的造出神仙鋼材了！」
所有的工匠，都扔掉了手中的工具，激動地擁抱在一起。
有的人在放聲大笑，有的人，卻流下了滾燙的淚水。
他們捧著那塊閃耀著幽藍色光澤的彈簧鋼片，如同捧著一件絕世的珍寶，在手中來回傳遞。
他們知道。
一種足以改變世界的力量，就在他們的手中，就在這座平凡的工坊里，誕生了！
然而，作為這一切的締造者，喬兮月卻沒有沉浸在這份成功的喜悅之中。
她的臉上，依舊是那副波瀾不驚的平靜。
她從興奮的人群中，拿過那片完美的彈簧鋼。
它的冰冷質感，和它所蘊含的爆炸性力量，讓喬兮月的心中，也泛起了一絲波瀾。
但她很快就壓下了這份情緒。
喬兮月沒有片刻停留，轉身直接走出了百鍊司的工坊。
她穿過格物院的庭院，徑直走向了另一間教室。
那裡，物理小組的天才少年們，還在為那個後裝炮的結構，爭論得面紅耳赤。
喬兮月推開門。
所有爭吵聲，戛然而止。
少年們看著突然出現的公主殿下，以及她手中那塊散發著幽藍色光澤的鋼片，都愣住了。
喬兮月沒有解釋。
她將那塊完美的彈簧鋼，直接交到了為首的少年徐光手中。
然後，她下達了第一個命令。
她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
「用它，立刻去把暴雨連弩的樣品，給我造出來。」
徐光接過那塊鋼片，感受著其中蘊含的恐怖彈性，眼中瞬間爆發出炙熱的光芒。
然而，喬兮月沒有給他激動的時間。
她轉過身，冰冷的目光，掃過在場的每一個天才少年。
她的第二個命令，接踵而至。
這一次，她的聲音，變得冰冷，充滿了不加掩飾的壓迫感。
「現在，回頭告訴我。」
「如何用同樣的方法，為一根長達三丈的炮管，進行淬火。」