「時辰到了。」
喬兮月的聲音有些沙啞，她拍了拍手上的鐵鏽和灰塵，並沒有去洗手，而是拿起了旁邊一根細長的教鞭。
「讓大家都進來吧。」
倉庫大門，轟然洞開。
門外，黑壓壓站滿了人。
整個百鍊司，上至管事李德，下至燒火的學徒，兩百多號人，全部到齊。
他們低著頭，不敢說話。
空氣中瀰漫著不安和恐懼。
大家都知道發生了什麼。
良品率不足半成，這是死罪。
李德走在最前面，他的背佝僂著，仿佛一夜之間老了十歲。
他以為迎接他們的，會是公主殿下的雷霆震怒，甚至是玄甲衛的繡春刀。
但他錯了。
沒有怒罵。
沒有責罰。
當匠人們走進倉庫，抬起頭的那一刻。
所有人都愣住了。
他們的目光，瞬間被那面巨大的木板牆吸引。
吸氣聲，此起彼伏。
那種震撼，比任何言語都要猛烈。
那是他們的心血。
也是他們的恥辱。
喬兮月站在牆下，身形單薄，卻如同一座高山。
她沒有看眾人的臉，轉過身，手中的教鞭猛地敲擊在牆上。
啪！
清脆的聲響，在死寂的倉庫里迴蕩。
「李德。」喬兮月點名。
李德渾身一顫，慌忙跪下：「老臣在。」
「起來。」喬兮月聲音平靜，「到這兒來。」
李德戰戰兢兢地走上前。
喬兮月手中的教鞭，指著那片被釘在最顯眼位置的斷裂鋼片。
那鋼片的斷口參差不齊，露出裡面灰白色的晶體顆粒。
「這是你昨日申時三刻出爐的那一批，對嗎？」
李德看了一眼，冷汗瞬間下來了。
他點了點頭：「是……是老臣經手的。」
「你知道它為什麼斷嗎？」喬兮月問。
李德囁嚅著：「許是……許是火候過了些。」
「不是過了些。」喬兮月的聲音驟然變冷。
「是過了整整三十息！」
她手中的教鞭，在那灰白色的斷口上點了點。
「看這晶體，粗大如砂礫。這是奧氏體晶粒粗化的鐵證。」
「你在淬火前的加熱階段，爐溫比標準高了至少五十度。且你在等到火色轉為橘黃後，沒有立刻出爐，而是猶豫了。」
「你在等什麼？」
「你在等那一絲所謂的『透亮』。」
「就是這猶豫的三十息，讓鋼材內部的結構徹底崩壞。淬火之後，它就脆得像一塊琉璃，一敲就碎！」
李德猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
神了！
神了！
公主殿下甚至沒有在現場，她只是看了一眼斷口，就像是親眼看著他操作一樣！
那個時候，他確實猶豫了。
他憑藉幾十年的經驗，覺得火色還不夠透，想再悶一會兒。
結果，就是這一會兒，毀了一整爐的鋼！
喬兮月沒有停。
她的教鞭移向旁邊另一塊扭曲變形的鋼片。
「這是張鐵柱的那一爐。」
「變形嚴重，彎曲如弓。」
「這是冷卻不均。你在浸入油槽的時候，手抖了。入油角度傾斜，導致鋼片一面先冷，一面後冷。內部應力拉扯，它能不歪嗎？」
喬兮月一路走，一路講。
她不需要看記錄冊。
那些數據，那些紋理，那些斷口，就是最誠實的證人。
她用一個個冰冷的數字，一個個精準的術語，將匠人們引以為傲的「手感」、「經驗」、「玄學」，扒得乾乾淨淨。
原本還有些不服氣的年輕匠人，此刻全都低下了頭，汗流浹背。
他們原本以為，公主殿下只是個懂些奇技淫巧的貴人，並不懂打鐵這種粗活。
可現在，他們怕了。
這位公主殿下，比他們更懂鋼。
她甚至比他們更懂這一爐爐火，到底在想什麼。
倉庫里，死一般的寂靜。
只有喬兮月的教鞭敲擊木板的聲音，一下一下，敲在每個人的心頭。
講完最後一片。
喬兮月轉過身。
她的目光掃過全場。
所有人都在等待最後的審判。
「都聽明白了嗎？」她問。
「聽……聽明白了。」眾人的聲音稀稀拉拉，透著絕望。
「既然明白了，那就好辦。」
喬兮月扔掉了手中的教鞭。
「傳我令。」
所有人都屏住了呼吸，等待著那句「全部問斬」或者「逐出工坊」。
然而。
喬兮月接下來的話，卻讓所有人都懷疑自己的耳朵出了毛病。
「李德，張三，王五……還有趙四。」
她一口氣點了六個人的名字。
這六個人，都是百鍊司里年紀最大、經驗最豐富、眼力最毒辣的老匠師，也是這次失敗的主要責任人。
六人顫顫巍巍地出列，跪倒在地，等待發落。
「從今日起，免去你們六人的鍛造之職。」
果然。
李德心中一片灰暗。
這輩子，算是完了。
「升任你們六人為大周首批『皇家品控師』。」
喬兮月的聲音，清晰地傳入每一個人的耳朵。
李德猛地抬起頭，滿臉錯愕。
什麼？
升任？
不僅沒罰，還升官了？
「品控師？」李德喃喃自語，他從未聽過這個詞。
「站起來。」喬兮月命令道。
六個老頭互相攙扶著，茫然地站了起來。
喬兮月走到他們面前，目光灼灼。
「你們不需要再揮錘子，不需要再拉風箱。」
「我要你們做的，只有一件事。」
「找茬。」
喬兮月指著身後那兩百多名年輕力壯的工匠。
「從今天開始，你們六個人，分成三班，十二個時辰不間斷地巡視在每一個爐灶旁。」
「我會給你們尚方寶劍。」
「那就是——一票否決權！」
喬兮月的聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴。
「不管是誰在操作，哪怕是工坊的主管，哪怕是我。」
「只要你們發現他的操作不符合標準。」
「只要你們發現火色不對，時間不對，動作不對。」
「你們有權，也有責任，立刻叫停！」
「你們可以直接宣布，這一爐鋼，廢了！」
「你們的話，就是軍令！」
轟！
人群炸鍋了。
所有工匠都不可思議地看著那六個平日裡只會埋頭幹活的老頭。
這權力，太大了！
這簡直就是拿著尚方寶劍的監軍啊！
李德的手在顫抖，他看著喬兮月，嘴唇哆嗦著：「殿下……這，這使不得啊。若是我們看走眼了……」
「不會看走眼。」
喬兮月打斷了他。
她拍了拍手。
「把東西抬上來！」
倉庫外，幾名侍衛抬著幾個沉重的大木箱走了進來。
箱蓋打開。
裡面只有兩樣東西。
一種是特製的沙漏。
玻璃漏斗里，裝著染了色的細沙。
一種是一疊疊厚厚的卡片。
卡片上塗著從暗紅到青白，一百多種不同的顏色。
「這就是我給你們的法寶。」
喬兮月拿起一個沙漏，和一個比色卡，塞進了李德的手裡。
「李師傅，你打了一輩子鐵，靠的是眼睛，是心跳。」
「眼睛會花，心跳會亂。」
「但這沙子不會，這顏色不會。」
喬兮月指著旁邊一座剛剛升起火的小型試驗爐。
「來，試試。」
「忘掉你的經驗，忘掉你的手感。」
「只信手裡的東西。」
李德捧著這兩樣東西，手心全是汗。
他走到爐邊。
爐火正旺。
按照以往，他會眯起眼睛，盯著火苗的核心，心裡默數，等到那個「感覺」來了，就大喊一聲「出爐」。
但今天，他不敢。
他拿起那張比色卡。
卡片上，有一格塗著鮮艷的橘黃色，旁邊標註著「淬火標準色」。
他將卡片舉到爐口，對著裡面的火光。
不像。
現在的火色，比卡片上的顏色要暗一些。
還不到時候。
李德忍住了。
他又等了一會兒。
爐火越來越亮。
他又舉起卡片比對。
一樣了！
簡直一模一樣！
「計時！」喬兮月在旁邊喊道。
李德立刻將那個紅色的沙漏倒置過來。
細沙簌簌流下。
李德死死盯著那流動的沙線。
他的心裡像貓抓一樣。
按照他的經驗，這時候該出爐了。
可沙子還沒漏完。
還有一點點。
會不會過火？
會不會像昨天那樣，晶粒粗化？
李德的額頭上，豆大的汗珠滾落。
他在煎熬。
他在這一瞬間，要對抗自己四十年的肌肉記憶。
終於。
最後一粒紅沙落下。
「出爐！」
李德大吼一聲，聲音都劈了叉。
旁邊的學徒立刻用鐵鉗夾出紅熱的鋼片，迅速垂直浸入油槽。
嗤——
白煙升騰。
油花翻滾。
所有人都伸長了脖子，盯著那個油槽。
片刻後。
學徒將冷卻後的鋼片夾了出來。
李德顧不上燙，帶上厚皮手套，一把抓過鋼片。
他拿起小錘，對著鋼片的一角，輕輕一敲。
沒有斷。
聲音清脆，如擊玉磬。
他又用力掰了掰。
鋼片彎曲成一個驚人的弧度，然後猛地彈回原狀。
毫髮無損！
李德愣住了。
他呆呆地看著手中的鋼片，又看了看手邊的沙漏和比色卡。
成了。
真的成了！
這一爐鋼的品質，竟然和他狀態最好、運氣最好時打出來的神品，一模一樣！
但這不再是運氣。
這是只要照著做，誰都能做到的事實！
「神了……」
李德噗通一聲跪在地上，捧著那兩樣東西，像是捧著神像。
「殿下……這是神技啊！」
圍觀的年輕匠人們，眼中原本的疑慮和不屑，此刻全部化為了狂熱。
他們看到了希望。
那是不用熬白了頭髮，不用瞎了眼睛，就能掌握頂級技藝的希望。
喬兮月看著這一切，緊繃了一夜的肩膀，終於微微放鬆了一些。
但她知道，這還不夠。
這也僅僅是個開始。
「散了吧。」
喬兮月揮了揮手。
「李德，帶著品控組，去領裝備。」
「其他人，清理爐渣，準備開工。」
人群慢慢散去。
原本死氣沉沉的百鍊司，仿佛被注入了一股新的魂魄。
每個人的腳步都變快了。
不再迷茫。
喬兮月轉過身，看向一直站在角落裡，默默注視著這一切的黎子釗。
黎子釗走了過來。
他的眼中，滿是讚嘆。
「兮月，你這一手，簡直是化腐朽為神奇。」
「僅僅靠兩個小玩意兒，就定住了人心。」
喬兮月搖了搖頭。
她的臉上，並沒有太多喜色。
「這只是硬體的統一。」
「工具是死的，人是活的。」
「只要他們腦子裡的想法不改，只要他們還想著偷懶，還想著走捷徑，這些工具遲早會變成擺設。」
喬兮月看著遠處那些正在領沙漏的匠人，眼中閃過一絲冷厲。
「接下來。」
「我要動的，是他們的腦子。」
說完。
她從旁邊的桌案上，抱起那一摞早已準備好的，厚厚的空白卷宗。
沒有再多解釋一句。
她徑直走向了工坊旁邊，那間平日裡用來存放雜物，狹小而幽暗的靜室。
「來人。」
兩名玄甲衛立刻上前。
「守在門口。」
喬兮月的聲音，冰冷決絕。
「除了送飯，三天之內，任何人不得打擾。」
「違者，斬！」
黎子釗一愣，剛想開口問一句。
砰！
厚重的木門，在他面前重重關上。
門閂落下的聲音，清晰可聞。
黎子釗站在門外，看著那扇緊閉的門，心中湧起一股莫名的寒意。
他突然意識到。
平日裡溫婉的娘子，這次，是真的要發狠了。