大年初七，酉時兩刻，也就是現代的下午五點半。
現代的天色和大離一樣有些暗淡。
任平生、南韻出現在沒有開燈的客廳里，任平生先開啟客廳燈，再從魚龍吊墜里取出四層食盒，放到餐桌上。南韻從魚龍吊墜里掏出手機看時間，問：「爸媽幾時下班？」
「現在幾點了？」
「五點半。」
「應該已經下了。」
任平生坐到沙發上，從魚龍吊墜里取出手機，檢視微信訊息。第一條就是然然發來的裝修公司。
然然初五已經返程回平城。
她會這麼早回去，是被任平生猜中了。家裡父母想她回去過年是真，但也想她出錢為她哥付彩禮。
然然給了五萬，她爸媽還嫌不夠，想讓然然出全部，然然拉任平生做擋箭牌，說她的錢都放任平生那，跟任平生做生意。而然然爸媽得知然然管畫室後，想讓然然把她哥招進去，然然堅決不同意，連夜提桶跑路。
任平生聽完然然的吐槽，心裡雖然無語，但沒有多說什麼，這畢竟是然然的家事，他不好多說。
然然回到平城後，這兩天和同樣提前回平城的徐婷，一起找裝修公司，著手裝修畫室。
看完然然發來的裝修公司的案例和風評，任平生給出一個不算回答的回答：「你自己定吧。」
「……」
任平生接著看其他訊息，並和南韻閒聊。沒多久，玄關響起開門聲，任母回來了。
「回來了，」任平生說。
任母換好鞋子，走過來說：「你們就過來了。」
「特意掐著點過來，」任平生問，「爸幾點下班？」
「五點三十五吧，現在應該在回來的路上。」
任母走進廚房洗手，洗完出來走到餐桌旁，開啟食盒，一股勾人饞蟲的熱氣撲面而來。
「你們都餓了吧，先吃吧。」
「等爸回來吧，這個天拿出來一會就冷了。」
「在這放著也容易冷。」
「不會，那個食盒是特製的保溫食盒，不容易冷。」
任平生話音未落，玄關處又傳來動靜，任父回來了。任平生、南韻打過招呼，先後站起來，走到餐桌坐下，和任母一道從食盒裡拿出晚膳。
任平生拿起筷子，笑說：「吃了這麼多天無公害純天然的菜、肉，你們感覺怎樣？」
任父問：「你沒帶肥料過來？」
「搜集了肥料的製作方法，肥料不好帶。我們倆時間有限，沒法天天跟個採購員似的，到處買東西。」
就像任平生剛回大離那陣子，定期給任府提供現代水果一樣，等他開始處理政務後，就停了。最多是要舉辦家宴或什麼接待客人的時候，買一些讓人送過去。
「肥料研製怎麼樣？」任父問。
「目前有點進展，應該過段時間能有成果，」任平生說，「巧工坊那邊自我帶去這邊的技藝後，各坊便幾乎是進入暴走狀態，每天都在超負荷工作。現在制約技藝發展的主要是材料。」
任平生接著說：「只要解決了材料，其他事就好辦了，然而材料研發就跟煉丹似的，即便大離有大量的術士，但他們從原有的術士理論，轉化為化學理論並投入實用，這些都需要時間。」
「其次是錢，韻兒御極以來，朝廷的歲入雖然一年比一年多，去年的增速更是達到11%，但朝廷的窟窿太大，我和韻兒現在做的事情，有一大半是替前朝填窟窿、還債。上個月歲入剛入庫，每一枚半兩錢，就已經定好了用處。」
任平生說：「就這，還遠遠不夠。治粟內史仲淮不止一次在我和韻兒面前哭窮，說國庫沒錢，負債纍纍。」
任父好奇問：「怎麼會負債？」
「因為我在大離搞咱們這裡那一套，先忽悠那些有錢的氏族、土豪參與投標，讓他們先墊錢修路、修渠、建城。而為了能讓他們心甘情願的參與，朝廷不得先餵飽一兩個人。這一來二去，朝廷自然是負債纍纍。」
任平生說：「也就是工期長，款子可以慢慢結，真要一起來催債，朝廷沒一個錢給的。」
任母問：「你為什麼要這樣做？」
「修路不用說了吧，想要富先修路，而且修路也不是我的創舉，早在高祖時期就在修路。修渠自然是為了民生，同樣也是為了穩定四方，宣和朝不干人事，加上土地兼併嚴重，流民遍地。」
任平生說：「我雖然宰了很多豪紳，分了些田地，但杯水車薪，只能穩定局勢，解決不了問題。我只能創造工作，讓那些流民有活干，而且這種事一旦開始，短期內就停不了。」
南韻接話道：「平生之法，雖使朝廷負債，但歲入增長是事實，百姓們也得以安居樂業，大離當下是一片欣欣向榮之舉。接下來只要不發生重大變故，一切問題便可有序推進、解決。」
任平生笑說：「反正入了朝，我才真正理解治大國如烹小鮮這句話，確實不容易。」
任父問：「有遇到阻力嗎？」
「阻力肯定是有的，但並不太強烈，最重要的是我捨得讓利給那些氏族，且無論他們在朝堂與我關係怎樣，只要聽話，願意配合，我都允許他們參與進來，他們都是聰明人，且目光大多長遠，不到萬不得已不會掀桌。」
南韻語氣調侃的說道：「相反，他們很擔心平生掀桌。在大離，平生是喜歡掀桌的那個。不過也正是有平生的威懾，他們才會老實、配合。在宣和朝時，便是朝廷願意讓利，他們都不會像今日這般老實。」
任平生笑說：「多說點，愛聽。」
南韻眉眼含笑的瞥了眼任平生。
任父任母接著跟任平生了解一些情況。任平生簡單解答後，跟任父任母說起其他閒事。
「你們什麼時候回平城？」
「元宵節後，」任平生說，「自從上了大學，就沒在家裡過過元宵節，今年難得有機會能在家裡過元宵節，必須得在家裡過元宵節。你們哪天是要上班嗎？」
任父說：「嗯，畫室那邊呢？你不用管了？「
「不用，早交給然然了。」