地勤方艙的警報解除，致命的金屬碎屑被封存在一個證物袋裡。
可生死時速帶來的後遺症，卻依舊盤桓在每個人的心頭。
螺旋槳的轟鳴聲由遠及近，一架隸屬於最高指揮部的「獵鷹」公務機，無視了基地的夜間起降管制，強行降落。
艙門打開，李援朝上將一身戎裝，帶著一身深夜的寒氣，邁步走下舷梯。
他沒有去指揮中心，而是徑直走向了燈火通明的「戰斧」特護車間。
整個基地的空氣，都因為這個男人的到來而變得肅殺。
車間裡，王國豪老班長和他手下那幫小伙子，還在對修復後的發動機做最後一輪檢查。
每個人臉上的表情，都像是剛看完一場刷新了三觀的科幻電影。
李援朝走到如同藝術品的發動機前。
他沒有說話，只是戴上一副白手套，伸出那隻曾簽署過無數軍令，布滿了老繭的手。
輕輕地撫摸著剛剛被修復，甚至比新品還要強悍的三號葉片。
動作輕柔，像是在撫摸一件絕世的珍寶。
他的目光，又落在了旁邊工具台上，被老王班長用紅綢布小心翼翼托起來，看起來無比粗糙的「薛丁格的捕貓器」上。
一個用恆星爆炸模型推算出材料缺陷，用一行代碼修復物理規律的人。
轉過頭，又能用一堆電子垃圾做出一個「捕貓器」，解決掉所有人都束手無策的工程死局。
李援朝深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得他肺管子生疼。
他緩緩摘下手套，轉過身，一言不發地走向停機坪。
停機坪上，通體漆黑的猙獰猛獸，已經完成了所有起飛前的準備工作。
它靜靜地趴窩在那裡，機身上的航行燈交替閃爍，像一頭即將甦醒，準備擇人而噬的太古凶獸。
許燃就站在飛機的正前方。
他沒看飛機，而是和簡瑤一起，對著一個平板電腦低聲討論著什麼。
屏幕上是一片密密麻麻，代表著「伊莉莎白女王」號航母戰鬥群周邊實時電磁環境的頻譜瀑布圖。
專注的模樣，仿佛即將起飛的不是一架承載了國運的戰機，而是一架要去採集氣象數據的無人機。
李援朝邁步走來，他身後的警衛員和基地主官，都下意識地在十米外停住了腳步。
老人走到許燃面前，停下。
他沒有說任何一句「保重」、「拜託了」之類的廢話。
只是抬起手，用帶著一絲沉重的力道，重重地拍了拍許燃顯單薄的肩膀。
「砰！」
聲音悶得嚇人。
像是一座山的重量，從一個肩膀傳遞到了另一個肩膀。
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李援朝死死地看著眼前這個年輕人的眼睛，銳利的眸子裡所有的威嚴，所有的軍令都消失了。
只剩下沉甸甸的期許。
「小子，」
老人的聲音沙啞乾澀。
「全國人民，」
「都看著你。」
宋文驄和林啟賢就站在不遠處，看到這一幕，兩位老人的眼眶，都微微有些發紅。
他們知道，這一拍，意味著什麼。
那是一個老兵，對新一代後輩的最高認可。
然而，面對這份足以讓任何一個熱血男兒都為之沸騰的囑託，許燃卻只是扶了扶鼻樑上的黑框眼鏡。
眸子裡沒有激動，沒有豪情，只有理科生發自內心的困惑。
「上將，」他一臉認真地反問，「這次行動的數據採集設備，都裝好了嗎？」
「特別是針對『伊莉莎白女王』號那台『S1850M』型三坐標對空警戒雷達的信號特徵，」
「它的脈衝重複頻率和跳頻圖案，我需要精確到納秒級別的原始數據。」
「……」
李援朝抓著許燃肩膀的手，猛地一僵。
他看著眼前寫滿「學術嚴謹」的臉，感覺自己剛剛醞釀了半天，足以氣吞山河的悲壯情緒，瞬間……泄了氣。
這小子……
腦迴路是不是跟正常人不一樣？！
老子跟你談家國天下，你他娘的跟我聊納秒？！
身經百戰的李援朝緩緩地鬆開了手，點了點頭。
「放心。」
老人的聲音恢復了統帥的沉穩。
「最好的設備，最頂尖的專家，都到位了。
天上的『天眼』，會幫你把那艘破船的內褲顏色都看得清清楚楚。」
就在這時！
「報告！」
一聲洪亮的怒吼驟然響起！
一名身材挺拔如槍，面容稜角分明，眼神銳利的年輕飛行員，邁著標準的正步從遠處疾行而來！
他停在許燃面前三步處，雙腳「啪」地一聲併攏，身體繃成一條筆直的線，抬起右手，敬了一個標準軍禮！
「報告總設計師！」
「空軍『王牌』試飛大隊，殲擊機飛行員，李振！」
「請求駕駛您的戰機！」
「出……征！」
「您的戰機」！
四個字狠狠地砸在了李援朝和宋文驄的心坎上！
一個飛行員，在出征前說出的不是「人民的戰機」，「國家的戰機」，而是「您的戰機」！
這意味著什麼？
意味著在這位共和國最頂尖的王牌飛行員心裡，許燃這兩個字已經凌駕於所有番號，所有榮譽之上！
成了……信仰！
然而，面對這份足以讓任何人都感到熱血沸騰的個人崇拜，許燃卻連眉頭都沒皺一下。
他甚至沒有回禮。
只是扶了扶眼鏡，從簡瑤手裡拿過一個薄薄的平板電腦，遞了過去。
屏幕上，亮著一份文件的封面——
《J-10D超機動飛行包線極限規避手冊 V1.0》。
「不要叫我的戰機。」
「它是國家和人民的利劍。」
「把這個，背熟。」
他把平板塞進李振懷裡，「裡面有我根據它全新的氣動模型，連夜推演出的三十六種極限規避動作。
如果遇到F-35B的狗皮膏藥戰術，按上面第十七條做。」
「還有，」
許燃頓了頓，抬起頭，正視著眼前這個即將駕馭著他的作品，去踏碎驚濤駭浪的年輕軍人。
「活著回來。」
「我還有很多問題，要問你。」
李振雙手捧著平板，只覺得重若泰山！
上面承載的，不僅僅是什麼狗屁的飛行手冊！
是他的命！
是這場行動的勝負手！
是眼前這個男人深不可測的智慧結晶！
他看著許燃平靜的臉，因為激動和狂熱而瘋狂跳動的心臟，鬼使神差地問出了憋在他心裡很久的問題。
「許總師……」
「您……您為什麼總是在思考？」
「我看過您的日程表，您好像……從來沒有休息過。」
這個問題一出，在場所有大佬包括李援朝，都下意識地豎起了耳朵。
他們也想知道。
到底是什麼樣的動力，在驅動著這麼一個仿佛永動機一般的可怕靈魂？
是名？是利？還是所謂的家國情懷？
在所有人充滿了探究與好奇的目光注視下。
許燃沉默了片刻。
他緩緩地抬起頭。
望向了東方，已經被即將到來的黎明染上了一抹魚肚白，深邃而又充滿了無限希望的無盡天穹。
臉上第一次浮現出了眾人從未見過的，無比純粹甚至帶著一絲孤獨的神情。
隨即，他輕聲地，像是在回答李振，又像是在對自己說。
「因為，」
「我太想進步了。」
……
轟——！！！！！！
五個字狠狠地劈進了在場每一個人的靈魂深處！
李援朝呆呆地站在那裡。
看過無數生死，指揮過千軍萬馬的老眼裡，此刻所有的決斷，所有的意志都被巨大的震撼沖刷得乾乾淨淨！
他忽然覺得自己所謂的「託付江山」，在眼前這個年輕人浩瀚如宇宙般的精神世界面前，顯得那麼的渺小，不值一提。
宋文驄和林啟賢更是渾身劇震！
兩位為共和國天空，操勞了一輩子的國之脊樑，在這一刻，感覺自己窮盡一生所追求的那些所謂的「技術突破」，「為國鑄劍」的宏大理想……
在這個年輕人一句輕描淡寫的自白面前！
不堪一擊！
進步……
是啊，進步！
對真理最純粹的渴望！對人類智慧邊界最極致的探尋！
這才是驅動著這個妖孽，永不停歇的最根本的燃料！
李振更是雙腿一軟，要不是身上抗荷服撐著，他怕是已經當場頂禮膜拜了！
他雙手死死地攥著手裡的平板，燃燒著火焰的眸子裡所有的狂熱崇拜都褪去了。
他終於明白了。
自己將要駕馭的是一個，承載了人類最純粹求知慾的靈魂所鍛造出的……
一把，真理之劍！
「嗡——！！！」
座艙蓋，緩緩閉合。
代表著決絕的弧線隔絕了兩個世界。
李振最後看了一眼依舊仰望著天空的身影，眼神平靜且無畏。
他深吸一口氣，右手緩緩地推上了連接著雷霆與烈焰的節流閥。
「塔台，『燎原火』已就位。」
「請求……起飛！」