宇文閥主帥面無人色，嘶聲急鳴金鑼。轉瞬之間，數萬雄兵棄甲曳戈，倉皇潰散，塵煙蔽日。
「俞道長神威蓋世！」
秦叔寶嗓音發抖，雙膝一沉，已是單膝跪地。
「敢問……我等凡夫俗子，可還有機緣叩開仙門？」
俞蓮舟垂眸看他一眼，意味深長。
「秦將軍筋骨清奇，若有緣法……」
話音未落，秦叔寶已重重叩首。
「求道長點化！」
其餘將領也圍攏上前，七嘴八舌，滿是渴盼。
千里之外，官道蜿蜒如帶。
林若雪率五十名弟子策馬疾馳，衣袂翻飛，馬蹄踏起滾滾黃塵。
「師姐，前方有異樣。」
一名弟子忽抬手，指向遠處。
林若雪當即揚臂，隊伍戛然而止。
林木邊緣，十幾名難民拖著身子挪動，衣衫破爛似漁網，腳步虛浮，眼神枯槁，對眾人逼近毫無知覺。
「不對勁。」
林若雪按住腰間劍柄，低聲喝止同門。
「江師姐，前面又有一撥流民。」
武當弟子張明遠的聲音清亮響起，驚醒了正凝神思索的江玉燕。
她勒韁駐馬，抬手示意身後十餘名同門停下。
九格木靈根賦予她的靈覺，此刻已悄然彌散開來，如蛛網般探向四野。
「警戒。」
江玉燕吐出二字，聲線輕卻如冰錐刺骨，眾弟子脊背一挺，呼吸都屏住了。
她目光鎖住山道彎口緩步而來的二十幾道人影。
那些人衣袍破爛如漁網，臉色泛著死灰青，邁步時膝踝僵直，關節不打彎，活像提線斷了半截的木偶。
「師姐，要不要上前盤問？」
李青璇壓低嗓音，右手已悄然扣住劍鞘吞口。
江玉燕未應。
神識如蛛絲探出，無聲無息拂向最前頭那人——剛觸到衣角，識海驟然翻湧，靈台嗡鳴震顫！
「別動！」
她手臂疾抬，一把攥住正欲翻身下馬的師弟手腕。
「他們不是活人。」
識海中，每具軀殼頭頂都纏著一縷蠕動黑霧，絲絲縷縷鑽入天靈，啃噬神魂本源。更駭人的是，那黑霧竟似有知覺，察覺窺探，倏然扭頭朝她神識方向伸展、拉長，如毒蛇昂首。
「全隊後撤十步！快！」
她斷喝出口，左手探入懷中抽出一道青符，指尖靈火騰起，符紙自燃，化作一道半透明青障，橫亘在武當眾人與那群人之間。
「師姐，這……」
張明遠喉結滾動，額角沁出細汗。
「神魂潰散，兼染邪疫。」
江玉燕語速沉冷，「不是尋常瘟病——是借心神為路、蝕魂奪魄的穢物。」
話音未落，對面人群齊刷刷頓住，脖頸僵硬扭轉，數十雙空洞瞳孔齊齊抬起，直釘過來。嘴角同時向上扯開，弧度一致得令人頭皮發麻。
「嗬……武……當……」
領頭老者喉管里擠出嘶啞音節，仿佛隔著一層厚水傳來。
江玉燕後頸寒毛倒豎。
她分明「看」見，那黑霧正順著對方視線，一縷縷撞向青障，發出細微如蟲噬的滋滋聲。
「閉眼！不准對視！」
她厲叱出聲，雙手翻飛結印，木靈狂涌而出，青障外霎時覆上一層溫潤翠光，如春藤纏壁，密不透風。
身後悶哼兩聲，兩名弟子膝蓋一軟，跪倒在地，面色蠟黃，冷汗浸透鬢角。
「陳師弟、趙師妹，中招了？」
她頭也未回，聲音穩得像山澗深潭。
「就……就眼前發黑……」
陳師弟牙關打顫，話沒說完。
江玉燕指尖輕彈，兩道青芒破空而入，沒入二人眉心；口中卻字字如鐵：「聽清——即刻起，不許直視其目，不許碰其身、其物，不許擅自放神識探查，違者逐出山門。」
「師姐……真不管他們嗎？」
最小的林師妹聲音發顫，手指絞緊袖邊。
江玉燕眸光微黯，又迅速斂淨，只餘一片霜色：「此刻伸手，不過多添三具傀儡。先護命回山，稟明長老，再議對策。」
她最後掃了一眼那群釘在原地的灰影，韁繩一勒，坐騎轉身。
「繞道——走西嶺小徑。」
隊伍默然調頭，蹄聲碎亂。無人發覺，身後那二十幾道身影始終立在原處，脖頸緩緩擰轉，眼珠隨馬隊移動寸寸偏移，直至山石遮盡最後一道人影。
同一時辰，宇文閥駐地腹地。
師妃暄貼著廊柱陰影滑行，面覆素紗，身形淡得近乎融進夜色里。
慈航靜齋秘傳《幽影步》施展開來，她如一道被風吹散的煙，悄無聲息潛入這座殺機暗伏的虎穴。
「鐵膽神侯駕到——」
遠處通稟聲乍起，她足尖一頓，身形凝滯如石。
朱無視？他怎會親臨此地？
心頭疑雲翻湧，她足尖輕點檐角，飄然落於議事廳飛檐之上，氣息盡斂，耳力提至極限。
「……事態如何？」
一道低沉嗓音碾過屋瓦，威壓如山。
「回神侯，北境三城『噬魂散』已悉數投下，效用遠超預估。」
這奉承腔調她熟——宇文閥主，宇文化及。
「嗯。」
朱無視鼻腔里滾出一聲輕應，「月余之後，大宋北疆，盡在我掌。」
師妃暄心口猛縮。噬魂散？那不是百年前被正道聯手焚毀的禁藥麼？
專蝕神智，飲之者神魂枯槁，肉身猶存，卻只剩啃咬本能……
她尚在驚怔，一股無形重壓陡然兜頭罩下，如萬鈞巨石壓住四肢百骸，連經脈里的真氣都滯澀如凍河。
「檐上貴客，聽了半晌，還不肯露個臉？」
朱無視的聲音炸在耳畔，震得她耳膜刺痛，氣血翻騰。
糟了！暴露了！
師妃暄指尖狠掐玉符，慈航靜齋絕密符籙「千里瞬息符」應聲迸亮，周身光影開始虛化。
就在身形將散未散之際，一記赤紅掌影撕裂空氣，轟然撞來——
縱有護體真氣護持，她五臟仍似遭千斤鐵錘重擊，喉頭腥甜翻湧。
她嘔出一蓬猩紅，可就在形神潰散的剎那，九道熾烈神光已如龍盤繞在朱無視周身——
陸地神仙境！
這念頭如冰錐刺入識海。當世真有人踏破了那道只存於古籍殘卷里的天塹？
視野驟然撕裂，千里瞬息符裹著她殘破的軀殼，撕開虛空遁向未知之地。
意識沉入黑暗前，宇文化及的咆哮還在耳畔炸響：
「追！活要見人，死要見屍！」
三日後，牛蹄山巔。
江玉燕立於斷崖之沿，山風如刀，割得青色道袍獵獵翻飛。
連日奔逃、晝夜警戒，眾弟子早已筋疲力盡，可此時誰也不敢合眼。
「這……這是……」
李青璇嗓音發顫，指尖攥緊劍鞘，指節泛白。
山下本該草木蔥蘢的谷地，此刻被一團濃稠灰黑霧氣死死吞沒。