"所以要打更要會撤，留得青山最重要。"
"明白！"
方勝利乾脆應聲："這就布置。"
......
井出宣時少將捏著電文的手直抖："八嘎！師團長閣下怎會......"
"吉住中將明明在唯亭坐鎮！敗軍哪來的本事反撲？"
前來匯報的參謀滿頭冷汗："昨夜有支奇兵從陽澄湖殺出，整個師團部......"
"全玉碎了。"
井出宣時一腳踹翻彈藥箱："查出來是哪路鬼神？！"
"周建國的獨立團。"參謀咽了口唾沫，"他們在蘆葦盪里藏了整三天......"
"趁夜摸了指揮部。"
"又是這個周建國！"井出宣時扯開風紀扣，"現在群龍無首......"
"秋山少將已急電南京。"參謀壓低聲音，"松井大將尚未回復。"
"不等了！"井出宣時拔出軍刀，"全軍進攻姑蘇！"
"趁敵軍後撤，給我拿下城門！"
"嗨依！"
眾軍官齊刷刷彎腰領命。
淞滬派遣軍司令部里，電報機嗡嗡作響。
松井石根一拳砸碎硯台："帝國陸軍之恥！"
"堂堂師團部讓人端了？兩萬人是擺設嗎！"
"吉住君成了首個戰死的現役師團長......"老鬼子鬍鬚直顫，"明日東京報紙會怎麼寫？！"
冢田攻少將輕聲道："意外而已......"
"放屁！"松井石根掀翻沙盤，"三天折了四個大隊，今天連將官都......"
"支那人怕是要登報慶祝了。"
"他們也就剩嘴硬。"冢田攻踢開腳下的沙土，"皇軍距離南京只剩兩百公里——"
"這才是鐵打的事實。"
松井石根臉色稍霽："姑蘇現在什麼態勢？"
[冢田攻迅速匯報："初步情報顯示，敵軍因皇軍奪取常熟已棄守吳福線，姑蘇守軍正全線後撤。"
"喲西！"松井石根頷首下令："即刻委任第六旅團長秋山義允少將代理第九師團長職務，限期攻克姑蘇。"
"遵命！"冢田攻躬身領命。
松井石根接著部署："著令第三師團、第十一師團按序列開赴前線，向金陵方向持續推進。"
"務必全力攻占敵都金陵，此役當雪帝國前恥。"
"遵命！"冢田攻肅然應答，轉身疾步離去。
同日，周建國擊斃吉住良輔的戰報震撼金陵。
侍從室主任王世和持電文急報："委座，姑蘇急電！昨夜周建國部突襲日軍第九師團部，成功擊斃師團長吉住良輔中將及參謀長中川廣大佐。"
"什...什麼？"光頭猛然起身："陣斬敵酋何人？"
"確認是吉住良輔！"王世和呈上細節："已懸首姑蘇城樓，另繳獲其佩刀、將官銜章等證物。"
"天助我也！"光頭激動踱步："開戰至今，我軍首度擊斃敵中將師團長！這周建國當真..."
王世和補充："昨夜周建國親率百名精銳深入敵營，此等膽識實屬罕見。"
"雖行險著卻建奇功。"光頭拍案道："正值吳福線失守之際，此捷報當通電三軍！擢升周建國為少將旅長，所部即刻擴編為旅！"
忽又皺眉："所部現駐何處？"
"仍在姑蘇與敵對峙。"
"不是早令撤退？莫非..."光頭目光驟沉。
（王世和低聲匯報："卑職查明，團並未執行後衛任務。昨夜周建國率部突襲敵軍師團指揮部，今晨方抵姑蘇。"
"按原定方案，團本應早已撤離，但因團長未歸，全團堅持留守。"
"原定負責斷後的第45旅已然撤退，致使周建國所部暫時困於城中。"
（"眼下貿然撤退恐有風險，須待第四十五旅主力撤離後，方能行動。"
"混帳！"
光頭怒拍桌案："周部屢挫敵鋒，已成倭寇眼中釘。若敵知悉其仍在城中，必傾全力圍攻。"
王世和面色驟變："如此說來，周團長處境危矣！"
光頭斬釘截鐵道："必須全力營救！周建國現乃抗戰精神象徵，這面旗幟絕不能倒。"
"典型一倒，全軍士氣必將受挫。"
此刻王世和方恍然大悟：破格擢升周建國，原是為樹立抗戰楷模，鼓舞軍民鬥志。
......
姑蘇城外，井出宣時舉著望遠鏡的手微微發顫。
"城牆懸掛何物？"
"旅團長閣下，確認為師團長首級。"
"八嘎！"
井出宣時暴怒揮刀："支那人竟敢如此羞辱帝國將官！"
參謀們群情激憤："請允許我軍立即攻城！""必為師團長雪恥！"
這位少將旅團長眼中噴火——吉住良輔戰死後，同為旅團長的秋山義允被擢升為代理師團長，此事本就令他耿耿於懷。此刻見到同僚頭顱高懸城樓，更是怒不可遏。
井出宣時怒不可遏，厲聲喝道：「傳我的命令，全軍出擊，攻入姑蘇城，殺盡這些該死的支那軍！」
「遵命！」
一眾日軍齊聲應和。
命令下達，日軍再度展開攻勢。
「攻占姑蘇，片甲不留！」
「衝鋒！」
在軍官的嘶吼聲中，大批日軍如餓狼般撲向城牆。
他們以為城中華軍主力已撤，城內必然混亂不堪，此時攻城易如反掌。
殊不知， 團絕非尋常部隊。
當日軍逼近城牆時，守軍早已嚴陣以待。
胡大海緊盯著敵軍，待其進入射程，暴喝一聲：「給老子往死里打！」
「噠噠噠——」
密集的彈雨傾瀉而下，日軍陣中頓時血肉橫飛。
前排士兵瞬間倒下大片。
遭此痛擊，日軍慌忙舉槍還擊。
「噠噠噠！」
「砰砰砰！」
日軍軍官咆哮道：「火力壓制！壓制！」
然而 團火力異常兇猛，日軍根本無法抗衡。
守軍居高臨下，瘋狂射擊，收割著侵略者的性命。
短短片刻，日軍便傷亡慘重。
但這群畜生仍不死心，繼續下令強攻。
戰鬥陷入僵局。
……
指揮部內，周建國伏案淺眠。
驟然響起的槍炮聲將他驚醒。
「什麼情況？哪裡交火？」
方勝利答道：「鬼子開始攻城，胡大海正帶人阻擊。」
周建國苦笑：「看來咱們是走不成了。」
「要想打贏這一仗，應對更嚴峻的局面，必須儘快擴充實力。」
方勝利匯報：「此前夏司令在城內收攏了不少潰兵，部分已編入各部。」
「另有四五千人尚未整編，因撤退倉促被遺棄在城南。」
「雖有憲兵維持秩序，但這幫人缺槍少彈，形同散沙。」
「若非憲兵阻攔，恐怕早已逃散。」
周建國挑眉：「憲兵為何阻攔？」
方勝利解釋道：「無非是怕潰兵逃竄引發更大混亂。」
「如今45旅已撤，這批人徹底無人接管，顯然已被拋棄。」
周建國嘴角微揚：「那正好便宜我們。收編他們，壯大 團。」
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周建國說道："這批逃散的士兵有四五千人，怎麼說也能挑選出一些可用的精銳。"
方勝利略顯憂慮："不過這些人大多手無寸鐵，缺乏武器裝備。"
周建國胸有成竹地回應："裝備的問題我來想辦法解決。"
"之前的戰鬥中我們繳獲了不少多餘的武器彈藥，況且姑蘇城內還有一些未被轉移的軍用物資。"
"憑藉這些資源，足夠把這批人馬武裝起來了。"
方勝利不解地問："就算有這些東西，我們也不知道它們藏在哪兒啊？"
周建國笑著解釋："夏司令之前已經把城裡所有倉庫的位置都告訴我了，讓我自行挑選所需物資。"
"所以我對這些倉庫的具體位置了如指掌，你就放心吧。收編他們總比讓他們在這裡坐以待斃要好。"
"鬼子已經開始進攻，我們現在急需擴充兵力。"
方勝利點頭道："好吧，就按你說的辦！"
"對了！差點忘了告訴你，委員長發來了嘉獎令，特地表彰你擊斃吉住良輔的功績，破格提拔你為少將旅長，獨立團也擴編為獨立旅。"
"軍令部會儘快確定這個獨立旅的具體番號。"
周建國笑道："這可是意外之喜，想不到這麼快又升職了。"
方勝利也笑著說："這確實是好事，至少我們現在可以名正言順地收編這批部隊了。"
周建國點頭說道："既然如此，我先去收攏這批潰兵。"
"城防先交給你負責，務必擋住鬼子的進攻。"
方勝利鄭重回應："這個你儘管放心，鬼子想攻進城沒那麼容易。"
"只不過委員長已經下達命令，要求我們儘快撤離姑蘇，退守無錫。"
"委員長特地強調這道撤退命令，多半是為了保護你周建國。"
周建國若有所思地說道："現在我們屢戰屢勝，再加上報紙的宣傳造勢，我們都成了抗戰鬥士的楷模。"
"在這個節骨眼上，委員長自然不希望我們把性命丟在姑蘇。"
"因為他們實際上已經放棄了姑蘇，這裡的得失對他們而言無關緊要。"
"而我周建國這個人，還有我們獨立團這支勁旅，對他們來說顯然還有更大的價值。"
方勝利皺眉道："建國，你這話有些過了，委員長也不至於像你說的那樣冷酷無情吧？"