井出立即挺直脊背："代理師團長閣下，姑蘇戰役確是我部失職。但..."他故意停頓半拍，"脅坂大佐已用武士道的方式謝罪了。"
"納尼？"秋山瞳孔驟縮。
"就在三小時前。"井出保持著鞠躬姿勢，"他說唯有鮮血才能洗刷對的愧疚。"
秋山攥緊了白手套。他當然看穿這是棄車保帥的把戲——可死人永遠是最完美的替罪羊。
"既然如此..."秋山鬆開發皺的掌心，"第六旅團可以支援你們。"
"不必！"井出猛然抬頭，"那些殘兵不過是困獸之鬥。"
"陸航的偵察機天亮前就升空了。"井出露出森白牙齒，"只要發現船隻，立即實施轟炸。"
秋山義允沉吟道：「此計雖可行，但敵寇狡詐，白日必定藏匿所有船隻。太湖水域遼闊，我軍難以徹底搜查。」
井出宜時眉頭微蹙，接話道：「我部將派兵迂迴太湖沿岸，攻占碼頭形成合圍，斷其水路退路。」
秋山義允頷首：「第六旅團當全力配合。眼下首要之務是攻克姑蘇，殲滅這股頑敵。」
「尤其是周建國其人——如今敵軍報章競相吹捧，將其神化。這對皇軍聲威極為不利。」
井出宜時沉聲應和：「閣下高見，自當依計而行。」
「務必謹慎行事。」秋山義允起身告辭，「靜候捷報。」
井出宜時暴怒摔碎茶盞，望著秋山義允離去的方向切齒道：「若非周建國這廝，本將何至於受此掣肘！」
幕僚慌忙勸止，卻見其猙獰自語：「今日定要將此人千刀萬剮！」強抑怒火下令：「傳令兩翼部隊火速包抄太湖岸線，絕不可放走一兵一卒！」
姑蘇城內硝煙再起。鬼子主力進攻遲疑，兩翼迂迴部隊卻攻勢如潮。
戰報送至指揮部，周建國凝視地圖：「鬼子這是要斷我們後路。」
方勝利凜然道：「碼頭若失，便是死局。看這架勢，倭寇是要不惜代價置我們於死地。」
「你意下如何？」
「唯有死守碼頭，方有一線生機。」
其他地方都能捨棄，但碼頭及其方圓兩公里的核心區域必須死守。
"關鍵是我們隱蔽的船隊絕不能暴露。"方勝利拳頭攥得發緊，"若被日軍察覺，後果不堪設想。"
周建國摩挲著作戰地圖邊緣："預案與我大致吻合。命令——"
"第一團駐防碼頭及周邊要地。"
"第二團在城區繼續牽制日軍主力，為突圍爭取時間。"
"今夜實施突圍計劃。"
"明白！"方勝利抓起軍帽就要離開，卻被叫住。
"無錫戰線如何了？"
方勝利喉結滾動："第十六師團拿下常熟後閃電推進，前鋒已抵無錫城郊......"
鉛筆在周建國指間斷成兩截。他凝視著牆上泛黃的戰略圖："太快了......若無錫陷落，整個澄錫防線就將......"
"當務之急是先突圍。"方勝利看著茶杯里晃動的倒影，"這仗打得憋屈。"
周建國沉默地注視著代表日軍兵力的紅色箭頭。姑蘇城外的第九師團不過是開始，西有第十六師團虎視眈眈，南線敵軍正穿過太湖......
金陵已籠罩在戰爭陰雲中。連日來，日軍轟炸機在城區上空肆虐，防空警報與爆炸聲成為日常。
金陵女四中的硝煙尚未散盡。醫務室內，蕭雅正用紗布纏繞學生滲血的額角。
"會留疤嗎？"女孩抽噎著抓住她的白大褂。
"只是表皮擦傷。"蕭雅將聽診器焐熱後才貼上對方後背，"比起身體創傷，我們更要提防恐懼侵蝕心靈。"
她輕輕抹去女孩臉上的煤灰："看，多俊的姑娘。等打跑倭寇那天，姐姐帶你去玄武湖放紙鳶。"
蕭雅輕輕搖頭道："不會的，你的傷口不算深，再過十來天就能結痂脫落，很快就能完全癒合。"
"倒是你的震傷更需要重視，有輕微腦震盪症狀，需要好好休養一陣。不過也不用太擔心。"
女學生聞言鬆了口氣："只要不留疤就好，額頭上留道疤太難看了。"
蕭雅溫和地笑道："放心吧，不會的。"
女學生突然眼睛一亮："蕭老師，聽說您未婚夫是周建國？"
蕭雅臉頰微紅："你們怎麼都知道了？"
"全校都知道呢！"女學生興奮地說，"早就有傳言說蕭老師的未婚夫是中央軍校正科生，不僅英挺俊朗，更是年輕有為。"
"這兩天報紙全是周先生的報導，校園裡都傳開了。"女學生的語調愈發雀躍，連傷口的疼痛都忘了。
蕭雅柔聲道："建國確實很優秀。只是他從第三國留學歸來後，我們匆匆見了一面他就趕往前線了。"
"聽說現在在姑蘇...那裡的戰事那麼緊張，真不知道他現在怎麼樣了..."說著，蕭雅眼中浮現出憂慮之色。
這時一位同事推門進來："蕭老師，外面有人找。"
應了一聲，蕭雅仔細為女學生包紮好紗布，才快步走出醫務室。
校門外，劉遠正在等候。
"劉遠哥！"蕭雅驚訝道，"你怎麼來了？"
劉遠神色凝重："蕭雅，現在日軍每天都在轟炸金陵。看這形勢，敵軍很可能很快就要攻到城下了。"
"我們接到上級命令要立即轉移。你跟我一起走吧，這裡太危險了。"
蕭雅堅定地搖頭："不，我答應過建國會在這裡等他。他說過會回來找我的。"
劉遠勸說道："建國臨走前特意囑咐我要照顧好你。只有確保你的安全，他在前線才能安心作戰。"
"要是你有什麼閃失，我怎麼向建國交代？"
蕭雅倔強地說："我不走。在沒有見到建國之前，我絕不會離開。"
劉遠急道："小雅，現在不是任性的時候！我們先撤離到安全地帶，之後我再想辦法送你去見建國。"
"金陵每天都在遭受轟炸，一旦日軍圍城，想走都來不及了！"
蕭雅斬釘截鐵地拒絕："劉遠哥，不用多說了。我答應過要等建國回來。"
"萬一他回來找不到我該多著急！"
劉遠嘆氣道："我們可以想辦法通知他。知道你安全無恙，他才能夠專心抗戰。"
"你這樣只會讓他更加擔心啊。"
蕭雅依舊搖頭："我不會走的。說不定他們很快就能回來了。"
"不必勸我，我能照顧好自己。"蕭雅堅持道，"我要等建國回來。"說完便走進校園。
望著她遠去的背影，劉遠長嘆一聲。他無法強迫蕭雅離開，只能帶著憂慮離去。組織命令必須服從，他不得不撤離金陵，只能在心中為蕭雅祈禱。
蕭雅執意留守，全因擔憂周建國的安危。前線戰況危急，淞滬會戰失利，各戰場節節敗退。儘管報紙連日報導周建國部隊的捷報，但這恰恰說明戰況兇險。她知道部隊終將撤回金陵，在此等候才能最快見到周建國。
蕭雅忽然駐足，望向姑蘇方向。她眼含淚光，輕聲低語："阿土，一定要平安歸來......"
"阿嚏！"周建國揉著鼻子笑道，"誰又在念叨我？"
方勝利打趣道："看來惦記你的人不少！該不會是著涼了吧？"
"我這身板哪那麼容易感冒。"周建國反駁。
兩人正說笑間，陳雷滿頭大汗跑來報告："旅長，已集結兩百多艘船，大多是小型船隻，約能運送三千人。無錫方向又趕來一批支援船隻，總計可運輸五六千人。還有更多船隻正在途中。"
"船停在哪裡？"周建國立即追問。
陳雷答道："船隻都藏在二十里外的無名島上，那裡蘆葦叢生，很適合隱蔽。"
周建國追問："所有船都在一處？"
"分開藏的。"
陳雷解釋道："集中停放目標太大，也怕遭鬼子空襲。另外幾艘分散在不同地點，就是為了降低風險。"
周建國頷首道："做得對。這兩天雖消滅不少敵人，但我們也損失慘重。"
"昨夜已送走一批傷員。現在還剩多少兵力？"
方勝利掐指估算："算上後勤最多五六千，戰鬥人員更少。"
"那正好能一次撤完。"
周建國果斷下令："先撤往無錫再議。"
方勝利提醒："但要等到天黑，還有三個多小時。前線報告鬼子正猛攻太湖碼頭，攻勢越來越凶。"
陳雷補充："我剛從前線回來，胡大海部死守陣地，但鬼子增援源源不斷。"
周建國盯著地圖沉思片刻："命令 二團向碼頭收縮，我親自去坐鎮。"
"警衛連！"
"到！"林銳快步出列。
"留一個排守衛指揮部，其餘人隨我出發。"
"是！"
這支兩百人的精銳警衛連，每個排都配備五十多名精兵。
"徐虎！"
"到！"
"突擊隊還剩多少人？"
"一百三十人。"
這支由各部尖兵組成的突擊隊，與清一色系統戰士的警衛連，堪稱周建國手中最鋒利的兩把尖刀。
"全體集合，即刻支援碼頭。"周建國沉聲下令。