鮮血四濺，染紅了他的衣袍，也灑上了他的面頰。
贏玄神色冷峻，毫不退縮，與青龍並肩作戰，死死遏制住狼群的攻勢。
就在此時，一聲悽厲的狼嚎驟然響起，群狼竟齊齊止步，緩緩後退。
或許因見識到了贏玄與青龍的威勢，狼群終於放棄了追擊白起車隊的念頭。
正當贏玄以為危機已解之時，又一聲嚎叫撕裂夜空。
只見前方、後方、左翼、右翼，四個方向皆湧現大批狼影，迅速合圍。
原來方才的退卻並非潰逃，而是等待援軍匯合。
贏玄騰身而起，懸浮半空，俯瞰下方匯聚成團的狼群。
他並未急於出手纏鬥。
只要這些狼不再追逐白起的隊伍，他便無意趕盡殺絕。
然而，因先前擊殺數狼，群狼集結之後，竟再度調頭，直撲車隊離去的方向。
贏玄無奈，只得再次飛身攔截，擋在狼群前方，阻止其追襲。
近日來，贏玄一直在研讀那本關於劍陣的古籍。
如今已能施展數種基礎劍陣。
他將手中長劍懸浮於前，心念一動，幻化出十餘柄一模一樣的利劍。
諸劍凌空排列，整齊劃一，組成劍陣。
劍陣光芒沖天而起，大地隨之浮現一道透明結界。
群狼狂奔而來，速度極快，猛然撞上結界，頓時頭破血流，哀嚎不止。
後方的狼來不及收勢，接連撞擊，堆積成堆，亂作一團。
望著眼前慘狀，贏玄輕笑一聲，隨即轉身追趕前方的車隊。
可他終究低估了這群狼的狡詐——一部分狼纏住贏玄，另一部分卻悄然繞行，直撲車隊。
當贏玄趕回車隊後方時，正看見一頭巨狼猛撲向白起。
白起揮舞長刀，一刀斬下狼首。
其餘惡狼見狀怒嘯連連，紛紛撲向戰馬。
一隻狼爪攀上馬臀，戰馬受驚失控，背上的士兵跌落下來。
惡狼張口便咬，一口撕開了那士兵的咽喉。
霎時間，行軍陣型徹底潰散。
眾將士策馬前行，而載著巳蟻皇的那輛囚車則緩緩行進在隊伍後方。
眼看一頭惡狼即將撲向押送巳蟻皇的囚車……
贏玄迅速上前，一劍刺入那頭狼的咽喉。
狼發出一聲悽厲哀嚎，隨即翻倒在地，抽搐幾下便不動了。
就這樣一邊奔逃一邊斬殺追敵，足足疾馳近一個時辰，狼群才終於停止了追擊。
眾人也順勢逃入了一處隱蔽山谷。
這正是白起先前提及的休整之地——他們計劃在此暫作安頓的谷地。
見四周再無狼影，行軍速度逐漸放緩。
白起隨即下令全軍就地駐紮，並命人清點傷亡人數。
「此次遭狼群襲擊，共三人負傷，兩名弟兄不幸殉職。」副將統計完畢後向白起稟報。
白起聽罷，猛然一拳砸向地面，塵土飛揚。
「未曾想到，一路未遇盜匪流寇，反倒栽在一群野獸手中。」
「竟讓兩位兄弟白白喪命……」
「這些狼絕非尋常野獸。」贏玄沉聲道，「它們行動有序，目標明確。」
「恐怕是受某位狼王統領，才有如此陣勢。」
「狼王！」
聽聞「狼王」二字，白起眉頭驟然緊鎖。
「的確如此。你瞧方才我們經過的那個村落，屍骨遍地，荒無人煙。」
「顯然已廢棄多時。」
「這般偏僻之所淪為死地，極可能便是這群惡狼所為。」
「沒錯。」一名副將接口道，「我幼時曾聽長輩講起，那群狼極為狡詐。」
「夏日炎炎，若孩童睡於屋外，便會悄然被叼走吞食，不留痕跡。」
「確有其事。」贏玄點頭附和，「此地危機四伏，我們必須加倍警惕。」
「能否平定邊關亂局，全看我們是否能將巳蟻皇安然送達。」
「此事牽連甚廣，關乎邊關萬千將士生死存亡。」
「我們更當步步為營，不可有絲毫疏忽。」
「嗯。」白起點了點頭，神情凝重。
「傳令下去，全軍原地休整，今夜便在此谷過夜。」他向副將下令。
入夜後，贏玄並未入睡，而是盤膝靜坐，凝神調息。
事實上，自打野外行軍以來，他從未真正安眠過。
一則防備宵小偷襲，二則心境難寧，實在無法入夢。
正當他如常閉目養神、運轉元力之際，忽然耳中捕捉到一絲細微響動。
贏玄猛然睜眼環顧四周，只見諸兵士皆已酣睡。
哨崗上的守衛立於高坡之上，四周萬籟俱寂，並無異狀。
他閉上雙眼，正欲重新凝神，那聲音卻又悄然響起。
窸窸窣窣，似有物在啃噬磨咬。
這一次，贏玄確定無疑——並非幻覺。
他睜眼警覺掃視四周，試圖尋覓聲源所在。
此時，身旁的白起亦有所察覺，緩緩睜開雙目。
兩人目光交匯，心照不宣，隨即起身朝關押巳蟻皇的囚籠走去。
籠子依舊覆著黑布，而就在此刻，又一陣細微摩擦聲傳來。
贏玄眼神一凜，已然斷定——聲音出自籠中！
他與白起對視一眼，後者用刀鞘輕輕挑起黑布一角。
只見籠內赫然露出一隻人腳！
贏玄心頭一沉，頓感不妙。
白起猛地將整塊黑布掀開——
籠中所囚之人，根本不是巳蟻皇，而是一名陌生男子！
白起與贏玄頓時僵立當場。
巳蟻皇何在？
為何籠中只剩此人？
二人一時怔住，腦中一片空白，難以思索究竟是何時被人掉包。
片刻之後，白起回過神來，拔刀出鞘，一刀斬斷鐵鏈。
隨後將那男子粗暴拽出囚籠。
周圍的士兵也被動靜驚醒，紛紛持械戒備。
只見白起寒刃抵喉，直指那男子脖頸。
繼而扯去其口中塞布，男子這才得以開口。
「別……別殺我！饒命啊！饒命！」男子顫抖求饒。
「巳蟻皇在哪？你為何會被關在籠中？」白起厲聲質問。
「好漢饒命！我真的不知！我也不明白自己怎會在此！」
「我一睜眼就在這籠子裡了。」
「不說實話是吧！」
白起手中兵刃逼近那男子咽喉，寒光閃動間，男子脖頸已滲出血痕。
那人渾身篩糠般顫抖，只顧磕頭求饒：「軍爺饒命！軍爺饒命啊！」
「小的真不知情，不過是個客棧跑堂的夥計罷了。」
「我記得還在店裡招呼客人，怎的一轉眼就到了這地方……」話未說完，竟嚇得失禁沾褲。
白起怒火中燒——他們千辛萬苦護送至此的巳蟻皇，竟被人悄然調包。
刀鋒即將割破皮肉之際，贏玄急忙上前攔阻：
「暫且留他性命，若就此殺了，此事便再無追查之途。」
「追查？還怎麼查！」白起暴怒吼道，
「連何時被換走都毫無察覺，從何查起！」
他猛然環視四周士卒，一把揪出駕車之人：
「是你一路駕馭此車，是不是你動的手腳？」
「將軍饒命！將軍開恩啊！」那士兵撲通跪倒，
「小的真的不知何時出了差錯！出發時明明還在籠中，定是途中遭人調換！」
「途中調包？可全程無人靠近馬車！」
「誰能在眾目睽睽之下盜走一隻螞蟻皇？」
「定是你監守自盜！」
士兵慌忙辯解：「將軍明鑑！冤枉啊！」
「出城之時，您與九皇子親自查驗過籠中之物，那時巳蟻皇確實在內，必是之後路上出的事。」
「可究竟是誰所為，屬下實在不知。」
此言非虛。每次啟程前，贏玄與白起皆親自查驗籠中情形，確認無誤方下令前行。
上一座城池離境時，白起的確親眼見過巳蟻皇安然在籠。
唯一的可能，便是行進途中被人替換。
可整段路途並無外人接近，何人能有如此手段神不知鬼不覺取走巳蟻皇？白起百思不得其解，贏玄亦眉頭緊鎖。
片刻後，贏玄低聲推測：「莫非是狼群襲擊那會兒出的紕漏？」
「絕無可能。」白起斷然否定，「狼群追襲時，我一直緊隨馬車左右，絕無機會讓他人近身調包。」
「既然巳蟻皇能無聲無息失蹤，期間又無外人接觸隊伍……」
「那只能是內部之人所為。」
白起沉吟道：「可這一路我們防備森嚴，那人究竟是如何動手的？」
「眼下不必糾纏於此。」贏玄道，「當務之急，是儘快尋回巳蟻皇。」
「至於幕後黑手，待找到聖獸後再論不遲。」
白起皺眉反問：「話雖如此，如今我們該往何處尋找？」
「你我二人押運之物尚且遭竊，此人絕非等閒之輩。」
「尋常人豈能做到這般滴水不漏？」
思來想去，此事毫無線索可循。
贏玄轉向地上那人，問道：「你說你是哪家客棧的夥計？」
「回大人，小的是伯利鎮福來客棧的跑堂。」
伯利鎮，正是他們不久前經過的最後一座城鎮。
贏玄對白起道：「看來不能再繼續前行，必須折返伯利鎮徹查詳情。」
聽聞要重返舊地，白起不禁長嘆一聲。
一旦回頭，趕赴邊關的行程勢必延誤。
「此事，終究得稟報陛下。」白起低聲道，語氣沉重。
他又是一嘆。
若嬴政得知他們竟將巳蟻皇弄丟，恐怕震怒難平。
但事已至此，無法按時送達邊關，隱瞞更是大罪，唯有如實上報。
贏玄思索片刻，提議道：「不如先搜尋兩日。」
「若兩日內仍無所獲，再將實情奏報天子，將軍以為如何？」
「好。」白起點頭應下。
隨即他看向贏玄：「至於該如何尋回巳蟻皇，九皇子可有良策？」
贏玄略一沉吟，反問道：「當初這巳蟻皇，是如何在咸陽城中尋得的？」
「自然是通過巳蟻獸進入秦國境內，再順著它的蹤跡尋到位置的。」