葉芸娘提著菜回家的路上，被一腳步匆匆的人，撞倒。
手上的雞、肉、菜、酸棗撒了一地。
撞到葉芸娘的人，沒有一絲停留，腳步匆匆的離開。
葉芸娘在地上緩了一下，才爬起來，開始揀東西。
雞的雙腳被綁住，咯咯叫了幾聲。
肉沾了泥，回去需要仔細清洗。
麻煩的是酸棗，滾落一地。
有人走來，蹲下撿酸棗，「我來幫你。」
葉芸娘抬頭，是馬輝。
「我自己可以，你去忙。」
「我不急。」馬輝蹲下，幫著撿酸棗。
「真不用，我自己可以的。」葉芸娘說著加快速度。
「兩個人快點。」馬輝沒有起身離開。
撿完最後一個酸棗，馬輝將手裡的酸棗放到葉芸娘的籃子裡。
「謝謝。」葉芸娘後退兩步，拉開距離。
「都是街坊鄰居，不用這麼客氣。」馬輝擺手。
「請你吃酸棗。」葉芸娘抓了一把酸棗，遞給馬輝。
「不用，順手事。我先走了。」馬輝朝葉芸娘相反的方向走。
看著離開的馬輝，葉芸娘提著籃子繼續朝家的方向走。
待葉芸娘走完，小巷拐角走出馬輝和王強。
「輝哥，你怎麼不送她回去？」
「強子，我們就好好過日子，別想其他了。」馬輝勸王強。
王強心裡一直覺著對馬輝有所虧欠，就想讓他的輝哥有個後。
不至於像自己斷子絕孫。
「輝哥，你再信我一次。我有絕對把握的。」王強握住馬輝的手，「你不想有個孩子叫你爹嗎？」
馬輝怎麼會不想呢，「強子，我大哥大嫂，抱養孩子也挺不錯的。要不，」
「不行。」王強不同意，他堅持要養就養馬輝的親生子。抱養的都是野種，是養不熟的白眼狼。
馬輝拗不過王強，答應聽從他的計劃。
「這樣真的行嗎？」
「放心，我都計劃好了。絕對沒有問題的。」王強露出自信的笑容，好似一切都在他的掌控中。
說話的兩人沒有注意到，在他們上方的一個樹杈上蹲著的童墨。
聽完兩人對葉芸娘的算計，童墨眼底泛起一抹殺意。
葉芸娘回到家中，燒水殺雞。
現在葉芸娘，可以眼睛不眨，乾脆利落的殺雞，放血。
雞在爐子上燉著。
葉芸娘去清洗滾髒的酸棗。
洗乾淨後，裝了一碗，拿去給隔壁梁麥苗，接李平回家。
梁麥苗拉著葉芸娘說自己知道的最新消息
「王強和馬輝，下個月要辦結契宴。」
「結契宴？」葉芸娘不解，這是什麼宴？
梁麥苗給葉芸娘解釋，所謂結契宴呢，就是指兩個男子決定在一起如普通男女一般成親過日子。
男男畢竟有違陰陽調和，不能叫成婚，對外就說是結契成兄弟。
結契宴，說白了就是兩人的成親宴。
葉芸娘聽完了感嘆，大城市的人，花樣就是多。
「你們都會去嗎？」
「說了，肯定要去。」
「禮錢是怎麼給呀？要給多少？」
「鄰里街坊成親，關係好一些的包三十文錢，關係一般的包十八文錢。」梁麥苗說了自家往常包的錢數。
葉芸娘記下，晚上和蔡大妹說結契宴的事。
下個月，蔡大妹的肚子滿六個月，她不能在晚霞巷待著。
蔡大妹不放心葉一個人去，提議，乾脆跟她一起走。
「娘，我們躲了這一次，還有下一次。」葉芸娘不想躲，沒有千日防賊的道理。
「那天你要和麥苗或者是春瑤一塊，不要自己一個人。」蔡大妹不放心的叮囑，看著自己的肚子，覺得她來的不是時候。
葉芸娘認真聽著，記下蔡大妹的叮囑。
這之後，葉芸娘出門就能碰到馬輝。
馬輝每次都熱情和葉芸娘打招呼，不知情的人見到，還以為兩人很熟悉。
對此，葉芸娘始終保持不遠不近的態度。不管馬輝多熱情，都是冷淡處之。
有人看到詢問，葉芸娘解釋兩人只是鄰居不熟悉。不讓人有一絲說他們閒話的機會。
葉芸娘的油鹽不進，讓馬輝再次升起放棄。
王強安撫住馬輝，「輝哥放心，葉芸娘跑不掉的。」王強為了讓愛人得償所願，可是做了周密安排。
葉芸娘不知道王強的計謀，這會她正給蔡大妹收拾行囊。
深秋的衣服厚，也遮掩不住蔡大妹6個月的肚子。
幾次商量後，蔡大妹說服包岷同意，她離開江城去一處僻靜地生產。這處不是葉芸娘的田莊，而是包岷的一處莊園。
包岷在莊園準備了穩婆、大夫、奶娘等一應照顧人員。
蔡大妹出門，對外說法是冬天儲備的菜不夠，她需要去南方採購一些回來。
左右鄰居都打過招呼，蔡大妹坐著鏢局的馬車，出發離開。
看著馬車漸漸遠去，葉芸娘心裡空落落的。很快打起精神來，她得照顧三個孩子，得打理小菜記，還得解決掉王強和馬輝。
時間很快來到王強和馬輝的結契宴。
葉芸娘一早起來，做早飯，叫孩子們起床用飯。送李盼和李安去杜氏學堂讀書。
回來，帶著李平來到隔壁徐家。
「徐嬸，麻煩你照顧平平了。」葉芸娘把李平放到徐嬸的床上。
徐嬸前兩日把腳扭了，在家休養。
「不麻煩。我還得謝謝你，讓平平來陪我聊天呢。我可喜歡和平平聊天了。是不是啊，平平？」徐嬸伸手摸了摸李平的小臉蛋。
「徐奶奶。」李平乖巧喊了一聲。
「哎，咱家平平真乖。」徐嬸越看李平越喜歡。若她孫子也這麼乖巧就好了。
葉芸娘用紅紙包了18文錢，和梁麥苗一起去7號院。
7號院，里里外外站了許多人。
附近幾條巷子，好幾十年沒有辦過結契宴，不少人來看熱鬧。
王強和馬輝認識的朋友不少，還有兩家的親戚都來了。
來到記帳的桌前，葉芸娘報上名字遞上紅紙包著的銅板。
待記好帳，葉芸娘和梁麥苗走進院裡。
春瑤正與人聊天，看見兩人進來，忙伸手招呼葉芸娘和梁麥苗過去。
到近前，葉芸娘看清與春瑤聊天的是紅艷。
葉芸娘很驚訝，紅艷會來！