傍晚的街道，被餘暉渲染成溫暖的橙黃色調，空氣里飄來剛剛烤制出爐的麵包香氣，讓人感到久違的安心。
愛德華站在自家的門前，手指還有些顫抖。
他撫摸著那傷口的位置，被聖保羅貫穿的攻擊，似乎還在以某種精神上的方式，帶給他一陣陣幻痛。
也許，只是太過於疲倦了。
他沒有多想，鑰匙插入鎖孔，金屬發出一聲脆響。
門被推開的瞬間，那股屬於家的熟悉味道飄來。
黛麗絲正在書房裡，一邊擦拭著書架上的灰塵，一邊將一疊舊書整齊排列。
窗簾被風吹起一角，落日的光點正好落在她的肩頭。
她聽到門口的聲響，立刻放下了手裡的東西，跑了過來。
「愛德華！你回來了！
感覺這次任務時間還挺快的，我以為你們會......」
她剛邁出兩步，話還沒有說完。
愛德華的身體就已經沖了上去，幾乎顫抖著用力抱住她，力道大得像是要把自己嵌入她的懷裡。
「愛德華...？」黛麗絲有些詫異，溫柔地拍了拍他。
他的嗓音發緊，像是在深海之中掙扎了太久，終於浮上水面後的第一口呼吸。
「我真的以為...我再也見不到你了......」
黛麗絲怔住了一瞬，隨即輕輕抱住他，手掌溫柔地覆上他的背。
她聽見愛德華紊亂的呼吸，聽見他的心跳，像是脫軌的火車。
她的眼眶，也不由自主地紅了。
愛德華緊緊抱著黛麗絲，像是怕一鬆手，就會再次被拖回那片血色的深淵。
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然後，他有些急促地在兜里摸索，動作有些發抖和笨拙，最終把那個小小的金色戒指取了出來。
那顆不算大的鑽石，此刻在兩人的淚光之中，顯得格外耀眼。
戒指輕輕貼上她手指皮膚的那一刻，愛德華才真正深吸了第一口平穩下來的氣息。
黛麗絲紅著臉抬起手，看著那枚因為她急促呼吸而微微顫動的金戒，然後再次抱住了他。
夕陽慢慢沉入地平線，客廳里，安靜得只能聽見兩個人的心跳聲。
……
莫蘭獨自漫步在街上，步履緩慢，卻並非是因為疲憊。
貝斯特鄉的泥土氣息，已經甩在了身後，取而代之的是聖黎昂那種神聖與褻瀆交織的氛圍。
人來人往的叫賣聲此起彼伏，連路邊的小攤飄出的香味，都讓人有一種不真實的錯覺。
煤煙混合著霧氣，從街角的排水溝縫隙里緩緩升起，給整條街都鍍上了一層灰白色的薄紗。
街燈還沒有完全點亮，但工人們已經開始沿著路巡檢起管道，沉悶的金屬敲擊聲迴蕩在巷道之中。
馬車碾過石磚，掀起細碎的水花。
莫蘭置身其中，像是剛從夢境回到現實。
周圍的一切，每一道燈光、每一個行人的笑聲，都讓他有一種奇妙的恍惚。
仿佛，他就站在兩個世界的邊緣交界處，一個是日常的蒸汽城市，一個是血與火鑄就的地獄。
莫蘭把手插進兜里，沒有穿著神父教袍的時候，大多數路人，都不會多看他一眼，這種清淨正是他所需要的。
街道的喧囂在他的耳邊逐漸失焦，思緒湧上心頭。
以利亞臨走前，已經向幾人說明了拉赫交易的重要性。
皇家那邊和協會，估計也會召開聽證會，將彼此能推卸的責任全部攤開在審議過程中，用最複雜的措辭來論證出，這樣的結果是好是壞，誰的任務最重。
政策、權限、治安，包括界限的劃分，明明是要剿滅純血裔，最後卻像是商人一樣用合理的價格買到了虛假的和平。
莫蘭其實心裡很清楚，那些只是徒有其表的裝飾而已。
皇家，是不會關心驅魔協會死活的。
那些犧牲的銃兵的名字，對於他們而言，也只是消耗的道具，甚至是一樁買賣。
拉赫在血宮深處說過的話，對於莫蘭而言更像是在挑撥離間。
但現在回想起來，那種冷靜得過分的語氣，並不像是刻意編造。
「教會的目的，只是為了那條臍帶。」
伊諾克那個老狐狸，同樣不會無的放矢。
他臨走前的那段極為隱晦的留言，像回聲一樣在莫蘭腦海里反覆撞擊。
聖母的臍帶，這種東西真的存在嗎？
莫蘭見過地獄公爵，甚至不止一位。
但他除了賽瑞婭這樣的座下天使外，從來沒有親眼見過天使長，甚至是有關於他們還存在的確切證據。
賽瑞婭知道命運之矛的存在，卻不在乎聖母的臍帶？
還有拉赫、伊諾克，他們之間，又是否存在著甚至連教會都不知道的額外的交易？
兩個本不該有交集的線索，卻在同一件東西上重合了。
莫蘭越想，胸腔里那股不安就越發往上涌。
這條臍帶，肯定還有更深層的作用。
很可能已經遠遠超過了，血裔王庭復甦本身的隱患。
街道燈光一點點亮起來，把他腳下的影子拉得很長。
風從街角吹來，把霧氣輕輕掀起。
莫蘭收緊衣領，繼續往家裡走。
等到夕陽徹底褪去後，莫蘭才推開了自家的房門。
他深吸一口氣，把外套掛起來，隨手點亮了壁爐，看著溫暖一點點蔓延。
莫蘭只覺得，自己餓的要死，這是獲得新觸手後最常見的副作用。
他把買回來的食物擺上餐桌，狼吞虎咽起來。
烤得焦黃酥脆的牛肉餅，豬油煎過的土豆片，還有卷著香料的燻肉。
他還開了一瓶紅寶石色的葡萄酒，瓶塞彈出時發出清脆的聲響。
倒滿酒杯，幾乎是一口氣喝下去，喉嚨被濃烈的苦澀與回甘，沖得發緊。
就在他埋頭吃東西時，那三個熟悉的小傢伙，也慢悠悠地從他背後探了出來。
小綠先伸出腦袋，仍舊是一副懶洋洋的樣子，像剛睡醒一樣晃著身體，爬到麵包旁，抱起來一塊碎屑吃了起來。
小藍則沿著餐桌跳來跳去，要不是莫蘭扶著，就要把酒瓶撞到了。
小紅安靜地趴在莫蘭身旁，一點點靠近火爐，感受著那股暖意。
莫蘭喝了幾口酒，摸索著【苦修戒環】，終於慢慢平穩下來。
這次戰鬥里，那枚戒環，是他能活下來的最大原因之一。
每一次使用，都像是在靈魂上，刻下一道深深的印記。
戰鬥中那種撕裂般的痛感，莫蘭現在想起來，仍覺得後背發冷。
【苦修戒環】的使用，很顯然除了抵擋傷害本身，也可以用來借力打擊敵人。
只是需要把握好時機，而且最多只能使用兩次。
另一個收穫，就是那條新出現的觸手。
它讓莫蘭終於補上了自己一直以來最致命的短板，沒有治療能力。
現在有了它，至少下一次單獨行動時，不會完全沒有抵抗能力，只能拼命躲閃。