踏入飯堂，沈林敏銳地察覺到一絲不尋常。
往日裡臨近飯點，此處早已人聲鼎沸，為爭搶有限的肉菜甚至能擠破頭。
可今日，偌大的飯堂竟冷冷清清。
粗略一掃，只有寥寥不到十人分散坐著，氣氛顯得有些壓抑。
「真是怪事...」
沈林心下嘀咕。
「難道門派有什麼大型集體任務，人都調走了？」
這三天幾乎全泡在煉器堂禁區，對外界消息確實閉塞。
連周景明那個慣常在飯堂打聽消息、左右逢源的傢伙也不見蹤影，看來肯定有什麼大事。
沈林搖了搖頭，懶得多想。
不管是幫派紛爭，還是門派事務，他無意摻和。
快速吃完飯，便起身徑直朝著山門外走去。
...
藏鋒谷占地極廣。
青雲門外門所在只是其外圍一小部分。
越往深處，林木愈發高大茂密，荒草蔓延，人跡罕至。
沈林運起【輕身提縱術】，身形輕盈地在崎嶇山路間起落前行。
偶爾停下，在途經的帶有顯著特徵的隱蔽樹幹或岩石上刻下標記，以防在這複雜地形中迷失方向。
行至一處較為開闊的山谷附近，沈林耳廓微動，忽然停住了腳步。
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谷中隱隱傳來兵器碰撞的金鐵交鳴之聲，還夾雜著陣陣呼喝與喧譁。
「有人打鬥？規模似乎不小。」
聽這動靜，不像是一兩個人的私鬥，倒像是兩伙人在對峙。
他不想惹麻煩，本欲繞行，但好奇心終究占了上風。
悄然運起【輕身提縱術】，如同靈貓般躥上側方石壁。
藉助岩石和灌木的掩護，悄無聲息地潛到山腰一塊巨大岩石之後，探出頭向下望去。
只見山谷中，兩撥人馬涇渭分明地對峙著，都是熟面孔。
一邊是以衣著華貴的吳耀祖為首的【金蘭會】成員，另一邊則是以面色冷硬的程同海為核心的【同鄉會】弟子。
雙方人數皆有二三十之眾，可謂外門兩大勢力的一次正面碰撞。
場地中央，兩名雙方好手正在1對1比斗較量。
打鬥看似激烈，實則點到即止，互有攻防後默契地各自退回本陣，落得個平手。
這時，吳耀祖身邊的周景明跳了出來，扯著嗓子，陰陽怪氣地喊道：
「想不到啊想不到！同鄉會如今是越髮長進了，竟干起偷雞摸狗的勾當！專偷我們金蘭會到嘴的肥肉！
要是缺貢獻點缺得活不下去了，你們倒是開口啊！看在同門一場的份上，我們金蘭會說不定還能施捨幾個！
何必非要硬搶我們的任務？也不嫌丟人？」
陣營里立刻有人附和：
「就是！那虎王明明是我們費盡心思，尋到蹤跡、引入絕地的！
你們同鄉會倒好，橫插一槓子，硬說是你們一天前就發現的？
簡直滑天下之大稽！跟強盜有什麼分別？」
同鄉會那邊豈肯示弱，立刻反唇相譏。
雙方你來我往，吵得不可開交。
污言穢語不絕於耳，山谷里亂成一團。
沈林聽了片刻，便明白了大概。
原來是執事堂下發了一個【獵殺虎王】的高難度雜役任務。
據說那虎王體型駭人，兇猛異常，絕非單人所能敵，必須團隊協作。
金蘭會仗著財大氣粗，聘請了經驗豐富的老獵戶，好不容易將虎王逼入事先布置好的陷阱範圍。
眼看就要得手，同鄉會卻跑來攪局，聲稱自己更早發現。
雙方爭執不下，導致虎王逃脫。
金蘭會吃了悶虧，咽不下這口氣，便約戰於此。
同鄉會也同意比斗。
雙方都試圖通過比斗來決定任務的歸屬權，讓對方不再搗亂。
沈林對這種爭奪任務的戲碼毫無興趣。
身形一轉，毫不猶豫地繼續向藏鋒谷深處腹地潛行而去。
越往深處，林木愈發蔥鬱，光線也漸漸幽暗。
空氣中瀰漫著泥土與腐葉的混合氣息，更添幾分原始荒野的意味。
沈林目光銳利地掃視四周，不放過任何風吹草動，同時也留意著可能出現的猛獸蹤跡。
對於可能會遭遇那頭引得兩幫人馬爭奪的【虎王】，沈林心中並無多少畏懼。
那大虎王雖猛，但他如今實力大進，練了【流影刀法】，身懷【追風】，又有【輕身提縱術】傍身。
自信即便單獨遇上，也有一戰之力，甚至戰而勝之也未可知。
一路前行，發現了不少野豬活動的痕跡——被拱開的新鮮泥土、樹幹上剮蹭的野豬毛、以及散落的碩大蹄印。
這些痕跡一路蜿蜒，指向山谷更深、更幽暗的腹地。
順著痕跡往前行了一段，倒真發現了一群野豬，約有二十隻左右，一隻大的野豬，領著一群小豬仔。
獠牙野豬王的蹤跡到時沒見到半個，甚至蹄印都沒有，看來野豬王應該在藏鋒谷最深處。
夕陽又下沉了幾分，將天邊雲彩染成瑰麗的橘紅色。
「馬上黑天，夜間在深處活動太過危險。」
沈林看了看天色，決定今日暫且到此為止。
他在一處顯眼的崖壁上用力刻下一個特殊的箭頭標記，轉身準備循著來路返回。
剛行出不到一里地。
一陣急促而短暫的兵刃撞擊聲和呼喝聲，伴隨著一聲悶哼，隱約從另一條樹木荒草掩映的岔路深處傳來。
「還有打鬥？」
沈林腳步一頓，眉頭皺起。
「這裡離金蘭會比斗的山谷有不短距離，難道是另一伙人？
或是…金蘭會與同鄉會雙方斗出了真火，追打到這兒來了？
聽聲音似乎人數很少，不太像。金蘭會與同鄉會也不能打到現在吧？」
或許是殺人越貨的歹人，還是遠遠躲開為好。
想通關節，收起好奇心，打算換個方向離開。
然而，風中飄來的一道略顯耳熟的喊聲，卻讓他即將邁出的腳步生生頓住。
「是他？他怎麼來這了？被人追殺？」
沈林略一沉吟，嘆了口氣，臉上閃過一絲無奈。
要是別人，死就死了，這人可不能死。
這人死了，自己恐怕就沒有安生日子了。
身形一晃，運起【輕身提縱術】，匿跡潛蹤。
時刻觀察周圍動靜，如同融入暮色的影子，悄無聲息地朝著聲音來源處急速摸去。
同時，慢慢抽出【追風】，準備應對隨時可能出現的危險。