第五百二十五章 高句麗老棒子

  陳子昂凝視著他，半晌，道：「知之兄，你這人，才情、肝膽、品行，樣樣拔尖。唯獨一樣，」他指尖在案上輕輕一點，如同敲響警鐘，「你心太軟。要在這亂世成事，要撬動那泰山壓頂的惡勢，心…需得硬過塞外的凍土，要心狠一點」他眼神銳利如刀，「菩薩心腸，行不了霹靂手段。」

  陳子昂口裡說的「高句麗老棒子」——一群被滅國戰爭徹底重塑，又最終被戰爭拋棄的老獸。他們都是亡命之徒，只認叮噹作響的銅錢和沉甸甸的銀錠，那是唯一能喚醒他們嗜血本能的東西。他們不賣什麼東西，只賣命，誰給錢就給誰賣命！

  想到這裡，陳子昂指腹摩挲著溫潤的越窯盞沿，眼底掠過一絲不易察覺的銳光。他抬眼，迎向喬知之憂慮的目光，聲音沉靜如古井寒潭：「兄弟寬心，此事我自有計較。」

  「好。那就『快刀』斬亂麻！」喬知之緊繃的肩線微不可察地鬆弛了一瞬，這聲「好」字落地，如同卸下千斤重擔。他端起早已涼透的茶湯，仰頭一飲而盡，彷佛飲下的不是茶水，而是淬火的決心。杯盞落案，發出清脆一響，驅散了方才關於高句麗老棒子的陰霾。他深吸一口氣，那氣息帶著茶湯的苦澀和夜風的微涼，目光重新鎖住陳子昂：「那今日的壞訊息是？」聲音壓得更低，如同貼著地面遊走的蛇。

  陳子昂沒有立刻回答。他起身踱至窗邊，雕花木窗推開半扇，北市喧囂的聲浪裹挾著脂粉香、酒氣和牲畜糞便的混合氣味撲面而來。遠處思恭坊的燈火明滅，如同鬼眼。他背對著喬知之，身影被窗外的混沌夜色勾勒得有些模糊，聲音卻清晰地穿透喧囂，帶著沉甸甸的寒意，一字一句砸在寂靜的室內：「駱十六估計被抓了。魏大也來了京城。」

  「什麼？他們……」喬知之不敢相信聽到的訊息。

  陳子昂等他喘息稍定，才緩緩將魏大夤夜來訪、營州軍械駭人黑幕、駱十六攜血書證物失蹤之事，條分縷析，低聲細述。每一個字都像冰錐，鑿在喬知之剛剛回暖的心上：「我花錢打聽了一下，駱十六不在洛陽的縣牢房，也沒有移送到司刑寺的監獄。而且契丹軍力之強，非流言所輕。魏大親眼所見，其所言軍械之弊，乃我唐軍敗亡根源！」陳子昂最後總結，語氣凝重如山。

  喬知之臉上的笑容早已消失無蹤，取而代之的是深沉的憂慮與凜冽的寒芒。「契丹猖獗，擁兵十萬，確非疥癬之疾。朝廷上下，卻因張九節檀州一箭射穿李盡忠的胸口捷報，瀰漫輕敵之氣！」他聲音里透著焦灼：「武皇已決意用重兵，擬命右羽林軍大將軍李多祚等二十八將領兵，合力進剿，畢其功於一役。」他頓了頓，目光投向屏風，提高了音調：「李將軍……亦是柳姑娘聽雪軒的常客。」

  屏風後，柳如煙的琵琶聲並未停歇，只是那曲調悄然一變，金戈鐵馬的殺伐之氣隱隱透出。她清泠的聲音隔著屏風傳來，不高，卻字字清晰：「喬郎中金玉之言，妾身記下了。李將軍再來時，定當轉告，請其務必……查驗軍械，慎之又慎。」那「慎之又慎」四字，咬得極重。

  「多謝柳姑娘。」陳子昂微微頷首致意，隨即話鋒如刀，切入最兇險的關節，對喬知之說：「當務之急，是駱十六！此人若落入麗景門獄，在周利貞那酷吏之手。目前已經十日，音信全無，生死未卜……」他未盡之言，寒意刺骨。

  喬知之瞳孔驟然收縮。麗景門！那地方進去的，有幾個能活著出來？他擱下酒罈，指節在案上無意識地叩擊，發出沉悶的微響，思緒在琵琶聲的掩護下飛速轉動。「不能翻臉，至少現在不能。」他聲音壓得更低，如同耳語，「梁王現在勢焰熏天，硬撼無異以卵擊石。需得利用官場規則……秉公辦理！」

  談到規則，他眼中閃過一絲精明的光：「營州陷落，涉及軍機重案，逃兵緝捕、軍械貪墨，樁樁件件皆非洛陽縣衙所能擅專！按制，當移交司刑寺，武皇已經有敕令！」

  「司刑寺卿徐有功徐公，」喬知之提到這個名字時，語氣帶著一絲不易察覺的敬意，「天授年間，頂住酷吏壓力，平反冤獄數百！人稱『徐無杖』！其少卿、主簿中，亦不乏杜景儉、李日知這等持正守節之輩。此案若入司刑寺，按《永徽律疏》明審，或還有轉機。即便周利貞，他也不敢公然阻撓司刑寺和門下省行文提人！如果在司刑寺有可靠的人，此事可成。」

  

  「司刑寺主簿樊惎，」陳子昂介面，語氣篤定，「與我乃梓州同鄉，有故交，初來京城時我資助過他。此人剛直，更難得是……通曉利害。」他嘴角勾起一抹瞭然於胸的弧度。在這煌煌神都，清名固然可貴，但維繫清名，有時也需那黃白之物潤滑關節。陳子昂家資豐厚，仗義疏財之名，朝中皆知，此刻正是這等「故交」派上用場之時。

  水閣內，琵琶聲不知何時已停。柳如煙懷抱琵琶，自屏風後悄然轉出。暮色完全籠罩了小院，簷角風燈昏黃的光暈勾勒著她窈窕的身影。她並未看兩位官員，只垂眸凝視著手中琵琶的弦軸，蔥白指尖輕輕拂過緊繃的絲弦。

  「麗景門……」她朱唇輕啟，聲音如冰珠落玉盤，帶著一絲不易察覺的顫意，「那地方，是死人洞。周利貞……是梁王手下聞到血腥就發瘋的鬣狗。」她抬起眼，目光在陳子昂和喬知之凝重的臉上掃過，那眼神清澈而銳利，洞悉一切，「若要救人，二位大人，要快。」

  「錚——！」她話音落下的瞬間，懷中的琵琶突然發出一聲刺耳欲裂的崩弦之音！一根琴弦竟毫無徵兆地斷裂開來，猛地向上彈起，在她白皙的手背上留下一道刺目的紅痕。

  水閣內一片死寂。爐上的水汽兀自裊裊，沉水香的氣息陡然變得滯重。斷裂的琴弦垂落，兀自微微震顫，如同垂死者的脈搏。陳子昂與喬知之相互對視一眼，從對方眼中，都看到了那深不見底的思緒。這無聲的思緒，彷佛懸在了這暮色沉沉的「聽雪軒」上空。