旌旗蔽日，戰鼓如雷。
萬歲通天元年六月底，洛陽城東的右衛軍校場上，十萬武周精銳大軍整裝待發，出征遼東，平叛李盡忠和孫萬榮的叛亂。陳子昂看了一眼，二十八路兵馬分列校場兩側，每一路都打著自己主將的旗號，花花綠綠，五彩斑斕。
各路人馬的主將披掛整齊，騎著高頭大馬，在各自的軍陣前來回巡視，不時發出幾聲呵斥。士卒們盔甲鮮亮，長矛如林，刀槍在朝陽下反射著耀眼的光芒。
單看這陣勢，當真是天兵下凡，威武雄壯。
但若仔細看，就能看出些不對勁的地方。
有的軍陣佇列整齊、令行禁止，一看就是練過的。領兵的主將騎在馬上，腰杆筆直，目光沉穩，麾下士卒盔甲上雖有磨損的痕跡，但刀槍擦得鋥亮——這是真正上過戰場的府兵和邊軍。
有的軍陣松松垮垮，士卒們站得歪歪扭扭，盔甲穿得亂七八糟，有的連帽纓都系錯了方向。領兵的主將騎在馬上左搖右晃，一看就是頭一回領這麼多兵，緊張得額頭上全是汗，喊口令的聲音都在抖——這是剛被提拔上來的勛貴子弟，壓根沒帶過兵。
還有的軍陣更是離譜。士卒們穿的盔甲嶄新鋥亮，顯然是從武庫里剛領出來的，上面連一點劃痕都沒有。但你仔細看他們拿兵器的姿勢，有的把矛扛在肩上像扛鋤頭，有的把刀鞘拖在地上拖著走——這分明是臨時從禁軍里抽調出來的儀仗兵，平日裡的主要任務是站崗和走正步，根本沒打過仗。
二十八路人馬，二十八種面貌，五花八門，魚龍混雜，什麼貨色都有。
校場東側的高台上，上柱國陳子昂站在那裡，一言不發地看著眼前這一幕。
他是被兵部硬拉來觀禮的，兵部的意思很簡單——魏王殿下首次掛帥出征，朝中重臣都該來捧個場，給殿下壯壯聲勢。陳子昂本不想來，但架不住梁王武三思親自登門相請，只好來了。
上柱國、安西大都護陳子昂站在高台上，身旁是幾位同樣被請來的老將，有鳳閣侍郎婁師德，羽林將軍陽玄基，還有幾個賦閒多年的老將。
這些老傢伙們看著校場上的二十八路人馬，臉上的表情一個比一個微妙。
陽玄基是打了一輩子仗的老將，跟過太宗李世民，突厥人、吐蕃人、高句麗人，他全打過。他看著那些松松垮垮的軍陣，眉頭皺成了一個川字，嘴唇動了好幾次，最終只擠出兩個字：「胡鬧。」
倡導唾面自乾的婁師德沒吭聲，只是用鼻子重重地哼了一聲。
上柱國陳子昂的目光從校場上緩緩掃過，他的眼神像鷹一樣銳利，把每一路兵馬的底細都看在眼裡。他看到了那些連佇列都站不齊的勛貴私兵，看到了那些把矛扛得像鋤頭的儀仗兵，看到了那些連馬都騎不穩卻掛著將軍銜的紈絝子弟。他的臉色越來越沉，眉頭越鎖越緊。
他從袖中摸出了那份二十八路兵馬的編制名冊——喬知之抄了一份給他。他把名冊展開，逐行逐列地仔細看了一遍。看著看著，他忽然愣住了。
他以為自己看錯了，又從頭到尾數了一遍。然後他的手指僵住了，指節捏得發白。
二十八路。
十萬兵馬。
十萬除以二十八。
他在心裡飛速地算了一遍，得出一個讓他後背發涼的數字。他的瞳孔驟然收縮，嘴唇發乾，喉結上下滾動了一下。
「伯玉？」喬知之注意到了他的異樣，偏頭看了他一眼，「怎麼了？」
陳子昂沒有說話。他死死盯著手中的名冊，像是在盯著一份死刑判決書。他張了張嘴，聲音低沉得像是從牙縫裡擠出來的。
「十萬大軍，分兵二十八路。」
喬知之點了點頭：「是啊，魏王殿下說這叫四面合圍——」
「每路不到兩千人。」
陳子昂打斷了他。聲音不大，但每一個字都像是被凍過的鐵釘，砸在地上噹噹作響。
喬知之的笑容僵在了臉上。
陳子昂緩緩抬起頭，目光掃過校場上那鋪天蓋地的二十八面將旗，嘴角浮起一絲極淡、極冷的笑意。那笑容里沒有嘲諷，沒有憤怒，只有一種深深的、幾乎要溢位眼眶的悲哀。
「契丹總兵力大約五到六萬，一半是騎兵。」陳子昂說得很慢，像是在給幾個不懂事的孩子解釋一件再簡單不過的事情，「孫萬榮和李盡忠用兵狡詐，最擅長的就是在運動中找到敵軍薄弱環節，然後集中優勢兵力，以雷霆萬鈞之勢一擊致命。他們絕不會和十倍於己的敵軍正面硬碰——他們會跑，會藏，會繞，會在你睡覺的時候摸你的營，會趁你分兵的時候一口一口地吃掉你。」
他頓了頓，把名冊慢慢合上。
「十萬大軍分成二十八路，每一路不到兩千人。兩千步卒，在遼東的山林里撞上契丹的數千鐵騎，你告訴我——怎麼打？」
高台上所有人都沉默了。
陽玄基的臉色白得像紙。婁師德的嘴唇抿成了一條線。那幾個賦閒多年的老將互相對視了一眼，都不約而同地嘆了口氣。
「這哪裡是打仗。」陳子昂的聲音輕得幾乎聽不見，但高台上的每一個人都聽清了每一個字，「這是兒戲。魏王果然是個趙括……」
他的目光越過校場上密密麻麻的人頭，越過那二十八面獵獵作響的將旗，越過洛陽城巍峨的城牆，望向遙遠的東北方向。那裡，數十萬遼東邊民正在契丹人的鐵蹄下哀號，一座座城池正在烽火中倒塌，而他陳子昂——安西大都護，上柱國，在西域打了多年硬仗的大唐軍神——只能站在這裡，眼睜睜地看著十萬兒郎被一個從未上過戰場的親王帶著，走向一條註定要用屍骨鋪就的路，這樣的朝廷，還有存在的必要嗎？
陳子昂攥緊了名冊，指節咔嚓作響。
武周的校場上，忽然擂響了出征的戰鼓。
咚。咚。咚。
鼓聲震天，意氣風發的魏王武承嗣騎著一匹通體雪白的高頭大馬，身披明光鎧，腰懸龍泉劍，在萬眾矚目中緩緩登上了點將台。
他昂首挺胸，目光睥睨，掃視著台下的二十八路兵馬，嘴角掛著志在必得的微笑。
然後，他拔出武則天御賜的寶劍，高高舉起，劍尖直指蒼天。
「三軍聽令——」十萬人的吶喊聲匯聚成一道洪流，衝上雲霄。
那聲音震得陳子昂腳下的高台都在微微顫抖，震得他的耳膜嗡嗡作響，震得他的心一點一點地沉下去，沉到連他自己都找不到的地方。
陳子昂轉過身，頭也不回地走下了高台。身後，戰鼓還在擂，號角還在吹。
遼東，陳子昂在心裡默念了一遍這兩個字。然後他閉上眼，深深地嘆了口氣，派人將一些事情告知了一起出征的禁軍將領李多祚。但願他錯了。但願這一次，魏王武承嗣的二十八路大軍，能多一些活著回來。至少，李多祚那一路兩千人的禁軍！李多祚已經收到了柳如煙轉告的陳子昂發出的重要警告資訊，出征前檢查軍械。