第五百七十八章 舉薦姚崇去兵部

  狄仁傑猛地轉回頭，目光如兩道燃燒的冰錐，直刺向姚崇：「元之！木炭！陳子昂信中所言，蘇宏暉泣血控訴——軍械低劣之謎，關鍵竟在這不起眼的木炭之上！打造兵甲，離不得千錘百鍊，千錘百鍊，離不得高溫爐火！爐火之魂，便是這木炭！」他的聲音帶著一種洞穿迷霧的震撼與徹骨的寒意：即便沒有人貪腐，武周的軍械質量相較於前些年也會大幅下降。

  姚崇彷佛被狄仁傑的目光點燃，腦中那些散亂的碎片瞬間被一根無形的線串聯起來，驟然爆發出驚人的光亮！他霍然起身，竟帶得身下的蒲團向後挪移了幾分，聲音因激動而微微拔高：「狄公！陳子昂、蘇宏暉，說得對！一語中的！爐火之要，首在木炭！炭貴如金，炭質不純，如何能得千度高溫熔煉頑鐵？！如何能得百鍛精鋼？！下官早年曾任司倉，深知其中利害！」他語速極快，如同壓抑已久的山洪找到了傾瀉的出口，「銅鐵之耗，尚有定量可循，帳目清晰。然這木炭之需，尤其是官辦工坊、軍器監所需，簡直如無底深淵！為了趕那催命符般的工期，官辦炭場驅使役夫，濫伐山林！取木不擇其優，樹齡不足、木質疏鬆者亦盡數填入窯中！燒炭更不求其精，火候不到便急急開窯！如此燒出的炭，質輕而鬆散，煙濃火弱，熱力不足其半！即便如此粗劣之物，依舊供不應求！市面炭價，焉能不飛漲？！此乃釜底抽薪，自毀長城啊狄公！」他越說越激憤，胸口劇烈起伏，臉上因炭火和激動而泛起潮紅，額角青筋隱隱跳動。

  炭火噼啪作響，將兩人的身影劇烈地晃動在四壁的書架上，如同風暴中飄搖的孤舟。那跳躍的光，映照著兩張同樣凝重而震驚的臉龐。十幾萬邊軍將士的性命，百萬流民的生死存亡，這千鈞重擔，竟都懸繫於這小小一盆木炭之上？這荒謬絕倫的真相，比任何驚天陰謀都更令人窒息！狄仁傑憑藉數十年斷獄如神的敏銳直覺和那張遍布朝野、深入市井的資訊巨網，開始抽絲剝繭，將那些看似無關的碎片強行拼接。他的思緒掠過女皇登基以來，那幾項彰顯天命、耗資億萬、曠日持久的皇皇巨製——高逾百尺、以百萬斤銅鐵鑄就的「大周萬國頌德天樞」；象徵九州、重逾萬鈞、需巨舟牽引方能移動的「神功九鼎」；還有那尊矗立在洛陽龍門、幾乎掏空了國庫銅儲、尚未完工便已耗資巨萬的「通天浮屠」大佛……

  「天樞……」狄仁傑的手指無意識地敲擊著硬木矮几，發出沉悶的「篤、篤」聲，每一下都如同重錘，狠狠砸在姚崇的心上，也砸在千里之外陳子昂絕望的靈魂上，「九鼎……大佛……」他的聲音越來越沉，如同滾動的悶雷，「哪一項不是耗銅鐵如山？哪一項不需爐火日夜不息？哪一項不需精炭堆積成山？！這通天徹地的爐火，燒的是大周的國運，是我邊關將士的熱血啊！」說到最後，已是字字如刀，帶著切齒的痛。

  姚崇眼中巨大的痛心與那洞穿迷霧的瞭然交織，化作一種近乎悲愴的明悟：「正是如此！狄公！官辦工坊，尤其是……直接關乎國運安危的軍器監！朝廷撥付的經費本就有限，既要應付上峰不顧實際、層層加碼催逼的產量，又要面對炭價十倍於前，甚至有錢難買的困局！巧婦難為無米之炊！為了帳目『好看』，為了應付差事，為了不被追責掉腦袋……除了在生鐵里摻入砂石廢料以充數，在炭料里混入麩炭、雜炭以降低成本，在淬火、鍛打的關鍵火候上偷工減料、縮短工時……他們，還能有什麼選擇？！」他的聲音因憤怒和無力而微微發抖，彷佛看到了那無數張在絕望中被迫扭曲的臉。

  狄仁傑的聲音陡然低沉下去，帶著一種浸透骨髓的寒意，彷佛來自九幽：「一切……都連起來了！難怪……難怪三年前王孝傑將軍能率軍大破突厥於黑山，生擒可汗阿史那骨篤祿！那時新明堂才起地基、天樞尚在紙面、九鼎不過圖樣！軍械充足精良，將士用命！而這三年間……契丹不過邊陲疥癬之疾，我軍卻屢戰屢敗！非將士不肯用命！實乃……刀甲朽爛於陣前！根源……根源竟在這煌煌天命、耗盡了國力的『面子』工程上！是這無休止的銅鐵之耗、木炭之需，蛀空了邊軍的脊樑，抽乾了前線將士們的血！」他猛地一掌拍在矮几上，那堆疊如山的卷宗都為之震顫！

  油燈的火苗在他眼中瘋狂跳動，如同燃燒著焚天之怒！真相！即便沒有個人貪墨，這令人窒息的、龐大的、系統性的真相，它像一座無形無質卻重逾萬鈞的大山，比契丹的十萬鐵騎更令人絕望！它盤踞在王朝的根基之上，無聲無息，卻足以碾碎一切試圖抵抗的力量。

  「真相……都大白了……」狄仁傑的手指拂過几案邊緣冰冷的古琴琴弦，發出幾聲喑啞乾澀的摩擦音，如同砂紙磨過粗糲的岩石，「可這真相……說給誰聽？誰敢聽？！女皇陛下？滿朝袞袞諸公？」他嘴角牽起一絲苦澀到極致的弧度，那弧度里是深不見底的無奈與蒼涼。「這煌煌天命鑄就的巨鼎大佛，無容置疑？這耗費海量國帑的『聖德』工程，豈能半途而廢？」

  狄仁傑緩緩搖頭，白髮在炭火映照下如同染血的霜雪，「此乃陽謀！裹挾著天命、聖德、萬國來朝的煌煌威儀，壓得人喘不過氣，壓得人只能俯首，只能在這龐大的消耗中，眼睜睜看著軍備糜爛，看著將士流血，看著國土淪喪！」他的聲音嘶啞下去，帶著一種英雄末路的疲憊，卻又在疲憊深處，燃著一簇不肯熄滅的火焰，「但軍械朽爛，國之爪牙崩壞，此乃傾覆之禍！這系統性的潰爛，必須有人去剜！元之，」他猛地抬頭，目光如炬，死死釘在姚崇臉上，那目光中有重託，有孤注一擲的決絕，「此事千難萬險，牽一髮而動全身，恐非一州刺史所能撬動。老夫需要你在洛陽！需要你執掌兵部之權！明察暗訪，收集鐵證，系統革新等待那雷霆一擊的契機！這千斤重擔，非你莫屬！」

  為了前線將士、天下蒼生，他狄懷英無論如何也必須挺身而出！