這一路武周大軍行軍路上，春風拂過河北道平原，麥苗青青，柳絮紛飛。但隊伍所過之處，村莊十室九空，聽說契丹狼殺過來了，百姓早已聞風而逃。何迦密注意到，武懿宗根本不去約束那些來俊臣的爪牙，任憑他們沿途劫掠，甚至縱火燒毀了好幾處民宅，軍紀實在太差了！
「大總管，這樣會失了民心……」何迦密第三次進諫時，武懿宗正啃著一隻燒雞，滿手油膩地揮了揮：「何將軍多慮了！這些河北刁民，說不定私通契丹呢！」
何迦密看著被丟在路旁的雞骨頭，不再言語。夕陽將他的身影拉得很長，甲冑下的肩膀顯得格外沉重。
趙州城屹立在洨水北岸，青灰色的城牆飽經風霜，牆磚縫隙里生長著頑強的蒿草。當大軍抵達時，城門吱呀呀開啟，露出城內惶恐的百姓和疲憊的守軍。
武懿宗直接將府衙占為行軍大總管府。大堂上，他趾高氣揚地站在巨大的輿圖前，粗糙的手指狠狠戳在趙州橋的位置。
「契丹狗賊，慣於伏擊！」他聲如破鑼，唾沫星子幾乎噴到何迦密臉上，「此番，本王親率五萬勁旅，伏於城外的趙州橋畔！將軍只需穩守城池，待本王斬下駱務整狗頭，你我共飲慶功酒！」
這是出發前來俊臣親授的「妙計」，武懿宗向來視他為一等一的人才，言聽計從——近幾個月辦的刑獄案子沒有一件不順利，故而對這條計策胸有成竹：「諸位將領，沒什麼問題的話，這就去準備！」
「萬萬不可！」何迦密凝視著輿圖，聲音低沉：「大總管，契丹騎兵來去如風，趙州橋地勢開闊，並非設伏佳地。不如深溝高壘，據城固守……」
「放肆，你一個區區副將，本官是陛下欽點的大總管！」武懿宗猛地一拍桌子，「你是在質疑本王的謀略？」
堂內燭火搖曳，映照著一眾將領面面相覷的臉。何迦密垂下眼帘，指甲深深掐入手心。
翌日黃昏，武懿宗帶著五萬大軍開赴離主城五里之外的趙州橋。這座隋朝匠師李春留下的傑作，如同一道飛虹跨越洨河。石拱上雕刻的蟠龍紋路已被歲月磨平，橋面的石板被車輪碾出深深的轍痕。
武懿宗藏身於橋南的枯柳林後，明光鎧的金漆在夕陽下閃著浮誇的光澤。他身邊除了王府的一千府兵，還有那一千名來俊臣特遣的「精兵」。這些人面帶市井之徒的油滑，腰間橫刀嶄新，卻毫無沙場將士的肅殺之氣。
當繞道而來的契丹騎兵的身影出現在地平線上時，整個大地開始震顫。駱務整一馬當先，黑色狼旗在風中獵獵作響。八千契丹騎兵如同貼地席捲而來的黑潮，馬蹄聲震得古老的石橋嗡嗡作響，他根本就不在意武懿宗的伏兵。
「契丹人中埋伏了！」武懿宗猛地抽出佩劍，嘶聲咆哮：「放箭，給我殺！」
稀疏的箭矢歪歪斜斜地撲向契丹騎兵，卻被輕易磕飛。契丹人爆發出一陣野獸般的鬨笑。
「嘲笑本王？殺，殺——！」武懿宗氣急敗壞地揮劍前指。
他身邊的兩千「精兵」怪叫著衝出柳林，動作帶著街頭鬥毆的蠻橫。
駱務整嘴角勾起一抹殘忍的弧度，彎刀輕揮。契丹騎兵驟然加速，如同燒紅的鐵犁鏵犁過泥土！
屠殺在瞬息之間展開。那些慣於在牢獄中施暴的鷹犬，面對真正的戰場，驚恐得如同待宰的羔羊。骨骼碎裂聲、刀鋒入肉聲、瀕死的慘嚎取代了先前的鬨笑。鮮血如同潑墨，染紅了古老的橋面，順著石縫滴滴答答落入洨河。
王府的一千守衛，在契丹鐵騎和鋒利的彎刀面前，也是不堪一擊。
不時有幾個熟悉的人頭骨碌碌滾到武懿宗腳邊，他眼睜睜看著王府親兵一個個身首異處，臉上的狂傲瞬間褪盡，只剩下死灰般的慘白。溫熱的液體順著馬褲流淌下來，滴落在錦袍下擺上，暈開一片刺目的污漬。他渾身篩糠般抖著，幾乎握不住手中的劍。
「王……王爺！快走！」身邊僅剩下的四名親兵連拖帶拽，將他扯上馬背。
五萬周軍頃刻崩潰，丟盔棄甲，哭爹喊娘，如同決堤的洪水湧向趙州城。契丹鐵騎如同驅趕羊群的惡狼，肆意衝殺切割。一時間，趙州橋附近血流成河，河水都變成了紅色。橋下、河裡、柳林里到處都是武周大軍的屍體。
契丹騎兵一直砍殺到半夜三更，駱務整都有點累了，這才下令收兵，在柳林外的原野紮下營寨。
趙州城頭，何迦密一直在憑欄遠眺，目眥欲裂。
夕陽將城外潰逃的周軍和緊追不捨的契丹狼騎映照得如同地獄畫卷。他猛地轉身走下城頭，來到大總管府，總管府里一片狼藉，武懿宗已經下令連夜棄城逃跑。
何迦密闖進內室，對癱軟在胡床上、錦袍下擺仍在滴水的武懿宗嘶聲諫言：
「大總管！末將夜觀契丹營寨，此次他們是輕騎突襲，糧秣和步兵全無！趙州城牆高大，深溝高壘，若閉城死守，彼久攻不下，銳氣必墮，糧儘自亂！屆時末將率精兵出城掩殺，必獲全勝！此乃唯一生機，萬萬不可棄城啊，趙州失守，河北就全完了！」
「還守個屁！」武懿宗如同被踩了尾巴的貓，猛地彈起來，聲音尖利變調，「你……你沒看見駱務整的兇殘，太兇殘了，契丹人的彎刀，砍人頭跟切蘿蔔一樣，他們是野獸！守城？等死嗎？！傳令！全軍撤往相州，武攸宜撤到幽州，姑母陛下不是還下令嘉獎金龜玉帶嗎？勝敗不在一時，儲存實力最重要！快，違令者斬！」
是夜，趙州城門洞開，周軍丟棄堆積如山的糧草器械，倉皇南逃。第二天，駱務整的騎兵幾乎未遇抵抗便沖入不設防的趙州城。火光沖天而起，映紅了半邊天，婦孺的哭喊、男子的怒罵、契丹人的狂笑與彎刀砍斫骨肉的恐怖聲響交織在一起。
洨河水默默流淌，倒映著熊熊燃燒的古城。趙州橋依舊橫跨河上，橋面的血跡漸漸凝固成深褐色，如同這座千年古城結痂的傷疤。
訊息傳回洛陽時，女皇正在上陽宮的仙居殿的宮闈苗圃里，攜著太平公主、上官婉兒等人漫步百花園中，觀賞剛綻蕊的百花。當聽到內侍太監說洛陽城到處都在傳「河內王尿遁相州」，當即大怒，下令將內侍推出去斬了。
整個百花園靜得可怕，唯有殿內的更漏嘀嗒，像是為武周帝國敲響的喪鐘，武則天第一次感受到，武家子弟都是廢物，在她死後能否保住小命就不錯了，繼承武家江山的春秋大夢該醒了！