來俊臣的家宴，階前殘酒尚溫，席間余香未散，一場盛宴的華靡氣息還未徹底消散於六月的潮濕空氣中。
一道黑影倏忽掠過照壁，如夜梟般悄無聲息地潛入內院。來人身著玄色勁裝，腰佩銅魚符，正是來俊臣麾下專司偵緝的心腹郭弘霸。他步履急而不亂，靴底踏在青石板上的聲響輕若飛絮，顯是訓練有素的密探做派。
「來大人。」郭弘霸趨步上前，俯身時額角滲出細密汗珠，「銅匭確實有變。」
來俊臣正倚在紫檀木榻上把玩著一柄玉如意，聞聲手指微微一滯。燭光映照下，他身著絳紫錦袍，腰間金帶綴滿明珠，麵皮白淨如敷粉，唯有眼角幾道細紋透出年近四旬的痕跡。乍看不過是個養尊處優的朝官，唯有一雙鷹目寒光凜冽，看人時總帶著三分審視七分戾氣。
「說清楚。」來俊臣聲音平穩，指節卻已泛白。
郭弘霸喉結滾動，聲音壓得極低：「方才銅匭院值夜的內應傳來急報，今日申時一刻，有人投遞密信入青龍匭。投信人身披斗篷，面覆青紗，投書後即遁入南市人流之中。」
來俊臣冷笑一聲，玉如意在指尖轉了個圈：「看清那人的身體特徵了嗎？」
「身形中等，略微駝背，左手投書。」郭弘霸的額上汗珠滾落，「最重要的是，書信直接投進了朝堂直訴的青龍匭！」
左手投書？青龍匭？玉如意猝然停在半空。來俊臣緩緩坐直身子，錦袍在燭光下泛出幽暗的光澤。大周設立銅匭四門：青龍匭專收軍國要務，直達天聽，非謀逆重案不會投此匭。
「信中內容？」來俊臣的聲音陡然尖利。
郭弘霸幾乎將嘴唇貼到來俊臣耳畔：「告發主公…自比後趙石勒，意圖…」他的聲音顫得說不下去。
「意圖什麼？」來俊臣猛地攥住郭弘霸的衣襟，沉香氣息混著酒氣噴在對方臉上。
「意圖謀反，效仿石勒！」
燭花爆響，來俊臣指節發白，面上血色霎時褪盡。石勒二字如毒針直刺心頭——那個從匈奴奴隸一路殺到皇帝寶座的梟雄，正是他酒醉後曾對心腹吐露過的隱秘楷模。此事他只在三年前上元夜宴醉後，對衛遂忠一人說過！
「投匭者何人？」來俊臣齒縫間擠出問話。
「匿名，但筆跡潦草，似是左手所書，血書。」郭弘霸從袖中抽出一捲紙條，「內應冒險抄錄了投書時辰與匭編號，原件已按例送知匭使喬知之處歸檔待審。」
「左手所書？字跡潦草？血書？」來俊臣瞳孔驟然收縮，「這個喬知之，果然有問題！」
「速調右衛兵馬！」來俊臣猛然起身，錦袍帶翻案上酒盞，「包圍喬知之府邸，一隻蒼蠅也不許飛出！」
「來大人，這是為何？這說明喬知之對您說的是實話……為何要抓他？」監察御史郭弘霸急道，「喬知之是正五品知匭使，無旨捉拿恐遭物議…」
「實話個屁！原件是血書，喬知之送來的，卻是謄抄的副本！」來俊臣反手一記耳光摑在郭弘霸臉上，聲音卻異常平靜：「讓他交出那封血書！否則就讓他在獄中『暴病而亡』。記住，我要見到那封血書原件。」
郭弘霸捂臉疾退而去。
來俊臣獨自立在堂中，忽覺一陣寒意襲來。恍惚間彷佛回到十年前那個上元夜。衛遂忠跪在雪地中涕淚交加，發誓效忠的場景還歷歷在目。當時他怎會想到，這條馴服的獵犬有一天會反噬其主？
他緩步走到書房，手指拂過懸掛的素絹——上面密密麻麻寫滿了朝臣名字，硃砂批註如血跡斑斑。這是他的「羅織經」，無數人頭落地的源頭。
「喬知之……」他喃喃自語，指尖划過絹布上這個被圈定的名字。
此時喬府之內，卻是另一番光景。喬知之正伏案整理銅匭文書，青衫洗得發白，身形清瘦如竹。書房內陳設簡樸，唯有一架書架、一張書案和幾張胡床。書架上整齊地排列著經史子集，最顯眼處擺放著一部《唐律疏議》——那是他身為知匭使的必備典籍。
「兄長還在整理這些勞什子？」三弟喬備提著食盒進來，臉上帶著不滿，「來俊臣的爪牙日夜監視府外，這些文書說不定哪天又成了咱們的罪證。別人對來俊臣都是避而遠之，你又何必去招惹那隻瘋狗呢？」
喬知之頭也不抬：「知匭使職責所在，豈能因畏禍而廢公？而且，這是除掉來俊臣的絕好機會。來俊臣不死，新世界遙遙無期？」
二弟喬侃在一旁擦拭長劍，忽然開口：「今日申時南市有人投青龍匭，兄長可知所告何事？你去麗景門監獄是去找來俊臣告密？為何又讓我去找陳子昂呢？他能將信送出城去？」
喬知之執筆的手微微一顫，墨點滴落宣紙：「不必多問，一切已經就緒。此事能否成功，就看天意了。你速去將后角門閂好。」
話音未落，門外突然傳來撞門聲。喬備臉色驟變，拉起門閂就要衝出去，卻被喬侃按住。
「是麗景門的緹騎。」喬侃耳貼門板，面色凝重，「至少五十人。」
喬家的大門轟然洞開，火把將庭院照得亮如白晝。郭弘霸帶著五十多個麗景門獄卒走進來，皮笑肉不笑地拱拱手：「喬郎中，有人告發您私藏謀逆證物，奉來大人令，請尊駕往麗景門一敘。」
喬知之緩緩起身，將案上文卷理齊：「郭御史可知，私拘五品官需聖人手諭？況且，我和來大人都是為魏王做事……」
「到了麗景門，自然會有陛下手諭。喬大人，你現在說什麼也無用，我只是奉命行事，得罪了……」郭弘霸一揮手，緹騎一擁而上。
喬備怒吼著撲來阻攔，卻被緹騎的鐵尺擊中後腦，鮮血頓時染紅青衫。
「喬侃，放下長劍，不要做無用的犧牲！」喬知之讓喬侃放下武器，隨後閉目長嘆，再睜眼時目光如炬：「郭弘霸，你記住今日之事。天道輪迴，報應不爽。」