來俊臣滿意地深吸一口氣，臉上那狂熱的紅潮慢慢褪去，重新恢復那種冰冷的蒼白。他坐回案後，提起一支狼毫筆，在硯台里細細蘸飽了硃砂，然後在素絹上又從容添上了幾個名字，朱線隨之延伸，網路變得更加複雜密集，彷佛一張正在收縮的蛛網，又像是搏動著詭異生命力的血管——只不過，這些生命正在被他一點點吞噬。
「樊惎已入網，劉如璇心生憐憫，喬知之牽涉逆謀……只要再拿到幾個關鍵人物的口供，尤其是柳如煙那邊……」來俊臣輕聲道，彷佛在自言自語，又像是在下達最後的指令，「就可以收網了。」
次日，當第一縷灰白色的曙光勉強穿透濃雲，染紅洛陽城高聳的朱雀門樓鴟吻時，司刑寺大牢的最深處，傳來了陣陣非人般的悽厲慘叫。
樊惎被牢牢綁在一個巨大的刑架上，渾身已是血肉模糊，幾乎辨不出人形。來俊臣特意吩咐過，對此人，不要讓他死得太快。於是，各種特製的、有著駭人名號的刑具被獄卒們輪番上陣：突地吼、死豬愁、求破家……這些由來俊臣親自設計、命名甚至有時會親臨指導的刑具，每一個都極盡巧思地針對人體的脆弱之處，足以讓最堅硬的骨頭軟化，最頑固的意志崩潰。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味、汗臭和一種皮肉燒焦的煳味。牆壁上濺滿了暗紅色的斑點，地上散落著斷裂的指甲和帶血的牙齒。
一名滿臉橫肉、身材魁梧的獄卒頭子，拿著一份寫滿字的供狀，走到奄奄一息的樊惎面前，聲音冰冷如鐵，不帶絲毫感情：「畫押吧。樊主簿，早畫押，早解脫。給你個痛快，也省得弟兄們再費力氣。」
樊惎艱難地抬起頭，眼眶破裂，血水混著膿液不斷滲出。他張了張嘴，發出嗬嗬的破風箱般的聲音，混著血水的唾液從嘴角滑落：「我無罪……天地鬼神共鑒……」
那獄卒頭子咧嘴一笑，露出滿口被煙燻得焦黃的牙齒，拍了拍樊惎腫脹不堪的臉頰：「來這裡的人，最開始都他娘的說自己無罪。說得多了，連自己都信了。」他揮了揮手，對身後兩個膀大腰圓的助手道，「看來樊主簿是想嘗嘗鮮了。把樊大人新賜下來的那件『鳳凰展翅』請過來，給樊大人開開眼界！」
兩個助手獰笑著抬上來一個形狀古怪的榆木架子，上面布滿機簧和皮帶。慘叫聲再次響起，比之前更加絕望和撕裂，持續了整整一天，連獄道中經驗最老到的獄卒都聽得頭皮發麻，不得不時不時走到遠處透氣。
當夕陽那慘澹的血色最終被暮雲吞噬時，樊惎終於在那份早已為他準備好的供狀上按下了手印。他的十指早已被夾棍碾得粉碎，只能用一段斷裂的腕骨勉強沾了印泥，在紙上留下一個模糊不清、血肉模糊的印記。
三日後，樊惎被押赴洛陽城西南角的獨柳樹刑場。
天色依舊陰沉，鉛雲低垂，彷佛老天也閉上了眼睛。觀刑的百姓擠滿了刑場周圍的街道，卻是死一般的寂靜，只有兵士們鎧甲摩擦的鏗鏘聲和沉重的腳步聲。人們臉上大多木然，眼神深處藏著恐懼，偶有竊竊私語，也立刻被帶隊武侯兇狠的目光瞪了回去。
秋官侍郎劉如璇奉旨監刑。他穿著整齊的官袍，端坐在監刑台上，面色沉凝，目光儘量避開刑台上那個形容枯槁、眼神空洞的囚犯。他想起了樊惎，想起這個同僚雖官職不高，卻是個勤懇老實人，平日裡最是愛惜名聲，唯一的念想就是他那聰慧過人的獨子。如今卻落得如此下場……
鍘刀落下的那一刻，快得幾乎讓人反應不及。只有極輕微的咔嚓一聲，隨即血光沖天而起，一顆花白的頭顱滾落在塵埃之中，眼睛兀自圓睜著，望著灰濛濛的天空。
人群中終於抑制不住地發出一片壓抑的、倒抽冷氣的驚呼。
就在這時，異變陡生！
一個身著麻衣、頭戴白色孝巾的青年突然如同瘋虎般衝出人群，嘶吼著撲向刑台！他面容清秀俊雅，本是極好的相貌，此刻卻因極致的悲痛和憤怒而扭曲得如同地獄修羅。
「父親冤枉！父親冤枉啊！」他聲嘶力竭地哭喊著，聲音悽厲得如同失去伴侶的孤雁哀鳴，穿透了沉悶的空氣，「天日昭昭！奸臣當道，構陷忠良！蒼天你開開眼吧！」
喊冤的，是樊惎的獨子，樊文瑾！今年剛滿二十，素有神童之名，詩書琴畫無一不精，是京城小吏樊惎最大的驕傲和指望。
兵士們一愣之下，急忙上前阻攔驅趕。劉如璇在監刑台上猛地站起身，看著台下那狀若癲狂的年輕身影，想起樊惎生前無數次在同僚面前滿懷欣慰地誇讚兒子的文采品性，說此子將來必光耀門楣……一股難以言喻的酸楚猛然衝上鼻端，一滴清淚不知不覺間滑過他已見風霜的面頰。
就在這一片混亂之中，樊文瑾猛地甩開拉扯他的兵士，突然從袖中抽出一把寒光閃閃的短刃！在所有人驚駭的目光中，他決絕地、用盡全身力氣將短刀刺入自己的腹部！
鮮血瞬間噴涌而出，染紅了他雪白的麻衣孝服。他踉蹌著，竟猶自不倒，用盡最後一絲氣力，將手探入傷口，猛地將腸子掏了出來！在滿場的駭然驚呼和尖叫聲中，他就著噴涌的鮮血，在冰冷的刑台石板上，極其艱難地、一筆一畫地寫下了一個巨大而觸目驚心的——
「冤」字！
寫完最後一筆，樊文瑾這才氣絕身亡，撲倒在那血字之上，與他父親身首分離的遺體，僅隔數尺。
全場譁然！百姓騷動，兵士駭然！
劉如璇目瞪口呆地看著這慘烈至極、聞所未聞的一幕，只覺得一股寒氣從頭頂灌到腳心，渾身血液都彷佛凝固了。風一吹，他腮邊那滴尚未乾涸的淚水冰涼刺骨。他還不知道，這滴出於人性本能的眼淚，在無數雙暗中監視的眼睛裡，已然成了抹不去的罪證！
當晚，劉如璇就在自家書房中被「例竟門」的緹騎破門逮捕。罪名正是「臨刑落淚，同情逆黨，心念偽朝，圖謀不軌」。
夜色漸深，狂風卷著豆大的雨點，終於噼里啪啦地砸落下來，很快就連成一片雨幕。雷聲在洛陽城上空滾過，如同天公震怒的鼓聲。
來俊臣回到府中時，紫袍已然濕透，緊貼在他瘦削的身軀上。他屏退所有侍從，甚至連最寵愛的姬妾也不准靠近書房半步。室內只余他一人，以及牆壁上那幅越鋪越大的素絹羅網。
他換上一身乾燥的深色便袍，走到那面「忠君簿」前，提起那支嗜血的硃筆，再次蘸飽了硯台中濃稠如血的硃砂。
窗外電閃雷鳴，慘白的光芒不時照亮他毫無表情的側臉和那雙狂熱而冰冷的眼睛。
「劉如璇……」他念一個名字，畫下一道血紅的叉。
「柳如煙……」又一個紅叉。
「喬知之……」再一個紅叉。
硃筆懸在半空，遲遲未能落下。這個老狐狸……來俊臣的眉頭幾不可察地皺了一下。狄仁傑雖遠在魏州擔任刺史，但他門生故舊遍布朝野，根基深厚，更難得的是深得女皇陛下某種複雜的信任和倚重。自己不是沒有試探過，卻被女皇武則天透過河內王武懿宗無比嚴厲地敲打了一番——那意思很清楚：動誰都可以，但再敢誣陷狄仁傑，就要殺他全家！
天策將軍陳子昂也不敢動，畢竟已經被割去一隻耳朵。武則天又力保狄仁傑和陳子昂。
來俊臣的手指微微收緊，這鬥爭的環境，真的跟五年前有點不一樣。女皇的心思，愈發難以揣測。若是那封關於……他忽然想到另一件事，另一封密信……若是那封告自己謀反血書不慎落到了狄仁傑的手中……來俊臣眼中閃過一絲罕見的煩躁和不安，猛地將那支硃筆擲於地上！筆桿斷裂，硃砂如血般濺開，在名貴的波斯地毯上染上點點污痕。