陳子昂接到太平公主的訊息，知道此時武則天已經接回來了廬陵王李顯，於是索性把心裡想說的話攤開了說，跟武則天作了最後的諫言。
「陛下！」洛陽皇宮的朝堂之上，天策將軍陳子昂突然提高聲量，如劍出鞘，「治國馭民，豈能以馴烈馬之術待之？以鐵鞭鐵𣒌相加，迫其一時俯首，此乃治標之術。以匕首斷馬喉，如同解決提出問題之人，人雖死，問題猶在！」
這番言論可謂石破天驚。連重新當了宰相的狄仁傑都微微睜開了半闔的眼瞼，目光中閃過一絲複雜神色，似嘆似憂。
珠簾後的女皇武則天面色雖蒼老，但依舊端坐如塑，但扶著御座的右手已經微微收緊，翡翠護甲與檀木摩擦發出細微聲響。站在金階旁的戶部侍郎敏銳地注意到，女皇冕旒最右側的一串玉藻，開始以不同頻率晃動——這是她震怒的前兆，暗流洶湧。
陳子昂卻似渾然不覺，或者說已置生死於度外。他向前踏出一步，履靴踩在金磚上的聲響格外清晰：「欲使天下歸心，四海咸服，唯有真正廣開言路，令忠直者敢言，令奸佞者無所遁形！實事求是，循理而斷……」
陳子昂的聲音忽然哽咽，如弦欲斷：「這朝堂之上，這江湖之遠，亦有心懷蒼生，只願為生民立命、為萬世開太平的愚直之人，只求干實事之人！如喬知之，忠勇為國，戍守邊陲，其心昭昭，可鑑日月，其所作所為，利國利軍利民，然其為何被人誣陷為魏王黨羽？」
當「喬知之」三字出口，殿內溫度驟降。幾個站在後排的官員下意識地屏住呼吸，彷佛這個名字本身就帶著不祥的詛咒，能勾魂攝魄。
長久的死寂。只有瑞炭在香爐中偶爾爆出的噼啪聲，以及殿外呼嘯而過的秋風，如冤魂嗚咽。女皇的目光透過玉藻，如實質般釘在陳子昂身上。那目光中有審視，有怒意，有一閃而過的殺機，還有些說不清道不明的東西——或許是被觸及軟肋時的本能反應，又或許是剎那的恍惚。
最終，冰冷的聲音從珠簾後傳來，每個字都像冰凌砸在地面：「陳子昂，爾言喬知之不是為魏王辦事的？他可以魏王推薦的人。」
沒有回應那番慷慨陳詞，沒有討論馴馬之術與治國之道，只揪住了一個本該被遺忘的名字。這才是最高明的應對——繞過所有道理，直擊最敏感的禁區，一劍封喉。
「喬知之之事，御史有彈劾，自有法司論斷。朕已經赦免了他的兩位兄弟喬侃、喬備，還有你的弟弟陳子澤，你的朋友魏大、駱十六、柳如煙都已獲赦免。」女皇的聲音平穩無波，彷佛在說一件微不足道的小事，「過去之事，無須多言。」
「他們本就無罪。非但無罪，還都有功。來俊臣害死了不少人，如今重要的是，死了的人，不能白死，不能再讓悲劇重演。」陳子昂說。
侍立兩旁的文武重臣，個個面如土色，冷汗涔涔，連呼吸都刻意放得極輕，生怕驚動那至高無上的權柄。
陳子昂話鋒一轉，語氣中帶上了更深沉的憂慮，如同投入深潭的石子，欲激起千層浪：
「然，陛下，人生於世，功名之外，尚有更重之事，關乎社稷根基，生民根本。」
他略微停頓，彷佛在積聚最後的勇氣，聲音愈發堅定，似鐵釘鑿木：
「其一，曰真相！世事紛紜，迷霧重重。若無真相昭彰，則忠奸難辨，是非不明。曲直不分，則人心惑亂，國本動搖。」
「其二，曰司法之公平正義！律法乃國之準繩。若法網因人而異，酷吏橫行，羅織構陷，使無辜者銜冤莫白，有罪者逍遙法外，則律法尊嚴蕩然無存，百姓何以信服？朝廷何以立威？」
「其三，曰免於生活之恐懼！黎民所求，不過安居樂業。若人人自危，朝不保夕，恐麗景門之禍隨時加身，恐一言不慎便招致滅頂之災，則雖處太平之世，亦如履刀山火海，何談樂業？何談歸心？」
他抬起頭，目光灼灼似火，舉出當世標杆：
「故有徐公，執掌刑獄，不畏強權，唯法是依，雖屢遭構陷，九死一生，然其持正守節，名滿天下，為萬民所仰！故有狄公，巡撫四方，明察秋毫，昭雪冤獄，撫慰黎庶，其仁其智，澤被蒼生，亦名滿天下！此二公所為，非僅為陛下分憂，更是為天下人守住了這『真相』、『公正』與『免於恐懼』之底線！此乃民心所向，亦是江山永固之基石！」
陳子昂略作停頓，將最終的思考凝聚成最後的結語，字字千鈞：
「故而，天下之事，其根本在人！在人心之向背，在生民之元氣。」
「在制度！在能護佑此『公心』、實現此『公利』的良法善政，在能約束權力、彰明公平的穩固綱紀。」
「更在人心！在上位者持此『公心』之堅貞，在黎庶懷此『公利』之信念。人心所向，沛然莫之能御；人心離散，天樞九鼎亦難維繫！」
「這，便是臣的最後一諫，臣不願在這洛陽的朝堂，當歸邊疆，回新羅和九州！」語畢，陳子昂再次跪行大禮，緘口不言，如弓弦驟松。
退朝的鐘聲在神都上空迴蕩，蒼涼而悠遠。天策將軍陳子昂走出通天宮時，秋風卷著落葉扑打在他的舊袍上，瑟瑟如泣。他回頭望了一眼巍峨的宮殿，飛簷上的鴟吻在陰沉天色中如蟄伏的巨獸，吞噬著無數理想與忠魂。
狄仁傑從他身邊經過時，腳步稍頓，聲音低得只有兩人能聽見，似嘆似勸：「伯玉，你為何要走？現在突厥又在邊境惹事，朝堂正是用人之際，本相用人可以不避親的……」
「狄公，我本就是個鄉野之人，任性的遊俠，行事向來認死理，黑白分明，實在不適合在洛陽朝堂。那幾位御史彈劾我的話，都已到了嘴邊。我對您的崇敬之情，猶如高山仰止。我絕不想給您惹一點麻煩，更不願我的任何事對您的英明產生萬分之一的影響。」陳子昂微微一笑，笑容里有著前所未有的釋然，如雲開月明：「我要再回新羅和九州，建設好那兩個地方，這一次喬知之和我一起走，建設好邊疆，時不我待。我的人生，也不想再留遺憾了……」