中軍帳內。
楚夜將一本剛清點完的簿冊，呈於劉備案前。
「大哥。」
「張瑞府庫錢糧看似頗豐，然則支應全軍，再加整編六百降卒，已是捉襟見肘。」
「這批糧，最多支應到下月。」
「若再開倉放糧，賑濟城外那數千流民……」
楚夜言盡於此。
劉備望著案上簿冊，默然不語。
他起身，行至帳門，掀簾而望。
天時漸寒。
帳外，數千流民衣不蔽體，在寒風中鵠立。
劉備垂目，放下門帘，返身。
「玄明。」
「我等舉義，所為何來？」
聞言，楚夜心中一嘆。
他深知此乃劉皇叔本心，非謀士利害權衡所能動搖。
楚夜上前一步，立於劉備身後。
「大哥，我明白你心中所想。」
「只是，我身為行軍司馬，當為此軍存續負責。」
「軍無餘糧，則人心必亂。此絕非僅是危言聳聽。」
劉備行至楚夜面前。
「我懂。」
他伸手，重重按在楚夜肩頭。
「玄明，司馬之職，你已盡到。」
「接下來，便看我這做主公的了。」
劉備聲音傳遍中軍大帳。
「傳我將令。」
「明日，於城東設粥棚，倉中有米一石，便放一石。」
「直至，釜底告罄為止。」
……
晌午時分，張家堡東門外。
數口大釜支起，白氣蒸騰。
劉備親挽袍袖，手持長柄木勺，攪動釜中稠粥。
烈焰炙烤釜底，映得他面龐通紅，汗流浹背，亦渾然不顧。
流民遠遠圍著。
進不敢進，退不願退。
人群之中，一婦人身後，名喚狗娃的孩童，從人腿縫隙探出半個腦袋。
狗娃用力吸著鼻子，咽了咽口水。
「娘，好香。」
婦人卻一把將他拽回，低聲斥道。
「莫出聲。」
「那些丘八的米，是拿刀子換的！吃一口，明天就得拿命來填！」
……
半個時辰過去。
米粥早已熬得爛熟，一釜又一釜。
人群依舊躊躇，無一人敢上前。
劉備身後，張飛看得雙眉緊鎖，急得搓手頓足。
劉備停下木勺，環視一張張面帶菜色、滿是疑慮的臉。
他親舀一碗，走向人群。
碗中熱氣撲面，米香四溢。
然他進一步，人群便退一步。
劉備仰頭，將碗中熱粥一飲而盡，隨即碗底朝外，示於眾人。
「此粥，唯米與水，再無他物。我劉備在此，只為活命，不圖回報。」
說罷，他復盛一碗，走向那對母子。
那婦人見他走來，驚恐萬狀，抱著狗娃連連後退。
劉備於三步之外蹲身，將盛滿米粥的陶碗，輕置於地上。
「大嫂，」他言語溫和，道：「讓孩子吃口熱的吧。」
婦人死盯著那碗粥，良久，終是膝行上前，一把抓起。
她未自飲，先舀一勺，吹了又吹，而後笨拙送至狗娃嘴邊。
狗娃張嘴，幾下便將一勺粥咽下。
他抬頭望母，口齒不清。
「娘……甜……」
婦人身軀一震，淚如泉湧。
「我兒……我兒啊……」
見此情景，四下眾人無不面面相覷。
一拄杖老者，顫巍巍走出。
他未至粥棚，卻在劉備面前撲通跪倒，以頭搶地。
「劉縣尉活命之恩，老朽……叩謝！」
劉備急忙去扶：「老丈快快請起！備，受之有愧！」
一人跪，十人跪，百人跪。
哭聲與叩首聲，連成一片。
人群中，狗娃覺得娘親抓他的手鬆了。
他抬頭，見娘親正在拭淚。
「娘？」
娘親不語，只牽起他的手，走向那幾口冒著白氣的大釜。
……
遠處，城樓之上。
楚夜默然注視著此番景象。
其身後，是同樣靜默的關羽和趙雲。
關羽長髯輕撫，沉聲道：「玄明，大哥此舉，是仁義。」
趙雲頷首，目露敬佩：「雲，亦作此想。」
楚夜看著那個在人聲鼎沸中，不斷為人施粥的身影，心中萬念，終歸釋然。
他不再盤算此舉耗費幾何。
他只在心中默算。
眼前跪伏於地的百姓，他日，能有幾人為大哥，執戈而戰。
楚夜輕輕一嘆。
「是啊。」
「這天下，最難算的，便是人心。」
……
西側，降兵營。
六百降卒齊齊抬頭，只聞哭聲震天，然其意不明。
人人側耳，卻只是面面相覷，不得其解。
杜遠跪於隊伍當中。
他曾是張瑞麾下軍侯，慣見廝殺，卻也從未聽過這般哭聲。
不似哀嚎，反倒……透著一股死里逢生的意味？
不過，此刻他亦故不得那許多。
因為，此時，高台之上，出現了一青衫身影。
降卒隊列頓時鴉雀無聲，人人垂首，不敢仰視。
楚夜揮手，數名百姓被帶上高台。
為首者，正是那叩首老者。
老者由兵士攙扶上台，枯指張瑞，聲線發顫。
「就是他……打殺了老朽的兒子！」
抱著孩子的婦人亦被扶上台，哭聲撕心裂肺。
「他搶走了我的女兒……」
降卒一陣騷動，有人捏緊雙拳，死盯台上。
杜遠目光掃過高台上的張瑞，又落在台下百姓身上。
下頜緊繃，喉結滾動。
楚夜踏前一步，聲震全場：
「張瑞罪孽深重，罄竹難書。」
「其心腹黨羽，助紂為虐者，亦不可饒。」
「同罪當誅！」
前排幾個壯漢身子一僵，額頭冷汗滲出。
「但——」
楚夜話鋒陡轉。
「冤有頭，債有主。」
「首惡既除，脅從不問。」
「現，我予爾等一個機會。」
他指如劍，直點那幾名心腹。
「站出來。」
「指認他們。」
「戴罪立功。」
降兵營，死寂。
許久。
杜遠膝蓋離地，緩緩挺身。
他一起，身側之人亦隨之而起。
一人，十人，百人。
轉瞬之間，全體降卒，盡皆肅立。
離那幾個心腹最近的降卒，猛然揮拳砸出。
霎時間，拳腳如林，血肉橫飛。
骨裂慘嚎，皆被淹沒在人潮之中。
……
黃昏時分，高台血跡已被沖洗乾淨。
楚夜行至杜遠面前。
杜遠單膝跪地。
「罪將杜遠。」
楚夜垂目審視：「方才為何第一個站出來？」
杜遠抬頭，目中含痛。
「末將鄉中父老，亦曾慘死於賊手。」
楚夜頷首，「張瑞那些心腹，你可認得？」
「皆認得。」杜遠咬牙，「末將願為指認。」
楚夜伸手將他扶起：「自今日起，你便是我軍帳下哨長。」
「我軍正要你這樣的血性漢子。」
杜遠重重抱拳：「杜遠，誓死相隨！」
遠處，劉備對身側趙雲微一點頭。
「子龍，此地可安矣。」