屈狄是今日才抵達的山陰縣。
一路跋涉，先北上經姑蘇舊城，再輾轉至延陵，卻得知林花霜早已離鄉。
她唯一的母親也早在年初嘔血身亡，聽說是思念成疾。
屈狄找到她家時，除了一條蹲在門口打盹的老黃狗，什麼也沒留下。
線索就這麼斷了。
到頭來除了她一張畫像，他一無所知。
就連那條狗是誰家的，也沒人說得清。
他一氣之下，把狗宰了。
吃過狗肉，他只好照慣例向周邊展開搜索，沿運河一路往下，過震澤，穿苧蘿，追蹤所有可能的蛛絲馬跡。
最終他迤邐南下，跨錢塘，越崎嶇山道，才在這一日傍晚，踏入越地的山陰縣。
......
方才一隊越地斥候疾馳出城，馬蹄濺起的泥點甚至甩到了他的褲腿上。
他並沒在意，只快步進城，尋了個檐角暫避暴雨。
雨停了。
他起身繼續走，目光如刀，掃視街道兩側，不放過一絲風吹草動。
走著走著，腳步卻驀地一頓。
街前方一處水窪旁，泥濘里正躺著一具屍體。
是個孩子。
屈狄眉頭一緊，頓時明白這一路的血腥味從何而來。
他緩步上前，蹲下身細看。
大雨雖急，但未能滌盡所有痕跡。
孩子面色青白，胸口塌陷下去，顯然遭了猛力撞擊，早已斷氣。
從泥地里雜亂的蹄印判斷，應是不久前被疾馳的馬隊踏過所致。
「嘖。」屈狄面無波瀾地低哼一聲，並非動容，只是覺其礙眼。
起身正欲離開，忽然聽見了遠處傳來的腳步聲。
他一轉身，正撞見時有盡與滕玉。那對在蛩音山曾有一面之緣的鑄劍師夫婦。
視線微偏，他便看見了找尋一路的林花霜。
......
「是你們？」屈狄皺起眉。
無人應答。
時有盡看著地上那小小的身影，瞳孔猛地一縮。
是無折。
不久前還活蹦亂跳、嚷著要為他們買環餅的孩子。
他盯著著孩子扭曲變形的胸膛，胃裡猛地一陣翻攪。
前世母親倒在車輪下的模糊記憶，與眼前慘狀驟然重疊。
衝撞。
碾壓。
原來人落得如此結局，不管在哪個世間，都一樣。
「認識？」屈狄問。
時有盡淡淡點頭，「方才見過一面。大人，可否讓時某靠近瞧瞧？」
「先生輕便。」屈狄面色如常，讓開了一步。
聞言，時有儘快步上前，心念一動，神識運轉起《普濟方術》。
「你怎敢當街行兇。」二人說話間，林花霜破開劍匣亮出了寒花劍，劍意冰冷地指向屈狄。
時有盡已蹲下身，指尖拂過無折塌陷的胸口，檢查那片可怖的軟陷與周遭的蹄印。
「不是他。」
「創口由巨大的衝撞力造成，骨骼碎裂的方式也顯示是從正面遭到撞擊。更像是......被奔馬踏過。」
滕玉也上前細看，面色發白，無聲地點了點頭。
「我抵達時，他已如此。」
屈狄目光掠過街面雜亂的蹄印，「方才有一隊越地斥候疾馳出城。馬蹄沾著血和泥，我看見了。」
「這孩子估摸是擋了人家的路，怪不得誰。亂世里，命賤，該他今兒個死。」
時有盡一愣。
這種道理他似乎很早就聽過，早的幾乎是上輩子的事情了。
他喉頭滾了滾，站起身看向屈狄：
「那您呢？」
「都一樣的。」屈狄神情麻木，並沒有迴避他的目光。
......
正說著，一個髮絲凌亂的婦人便踉蹌著從不遠處奔來，身後還跟了幾個鄉鄰。
這時，周圍零零散散也出現了一些圍觀者。
那婦女撥開人群，一眼就看到了泥水裡的小無折，喉嚨里發出一聲短促的嗚咽，撲跪下去。
屈狄後退了半步，像是怕這女人發起瘋病。
可她並沒有。
她只是癱坐在泥濘里，將孩子緊緊摟進懷裡，腦子裡一片空白，喉嚨不停發出難以抑制的乾嘔，竟是一滴淚也流不出。
那名鄉鄰目睹了無折慘死的過程，卻是等雨停歇了才跑去找她。
可她並不怪他。
否則，她還會以為無折只是貪玩忘了時間。
雨那麼大，躲雨也要些時辰呀。
誰會想到他能讓馬踩死呢？
可為何偏偏就得是他呢？
「我就說......早上眼皮就一直跳.......」她喃喃著，眼神空洞。
「小孩子亂跑......撞上軍爺馬蹄......也是......也是該死......」
「好啦，娘來了，娘帶你回家......」她費力地抱起孩子，轉身深一腳淺一腳地往回走了。
鄉鄰跟在她身旁，出言安慰著什麼。
很快，連安慰的聲音也聽不見了。
時有盡看著那母親的背影，眼神驟然結冰。
怎麼是這個道理呢？
若真是這個道理，她又為何如此悲傷呢？
他環顧其他人的神情。
林花霜和滕玉仍沉浸在悲愴之中。
夜露更深，圍觀者們紛紛散去。
時有盡的眼神逐漸變得凌厲。
冰融化，藏在裡面的刀也就露了出來。
......
屈狄無動於衷，他的注意力始終鎖在林花霜身上。
見事情明了，他忽然探手入懷，取出一柄寒氣森森的青銅短劍，劍尖直指林花霜：
「閒雜事了。林姑娘，你的事，也該了了。」
他聲音冷硬，「楚宮環列之尹屈狄，奉中涓高祿大人之命，鎖拿欽犯林煉之女——林花霜歸案。」
他目光掠過時有盡與滕玉，「二位莫要被此女蒙蔽，專心完成中涓大人交予的鑄劍重任才是正事。」
「林花霜，你是自己走，還是我廢了你手腳再拖回去？」
林花霜握緊寒花劍，有意識地看向時有盡，目光里含著懇求。
時有盡卻面色微凝，反倒往屈狄身旁靠近了。
屈狄眼中閃過一絲困惑，瞧見他逐漸靠近的腳步，難掩輕蔑。
「看來，時先生此前並不知曉她的真實身份？」
「大人明鑑，確實不知。方才於祭祀時碰見，看她一個女子獨行，便......便同行了一段。」
「我夫婦二人也曾出言試探，奈何她口風緊得很，什麼都沒透露。」
他邊說邊徹底站到了屈狄身側，拱手道：「內子糊塗，還望大人高抬貴手。」
滕玉愣在一旁，倏然看到他遞來的眼神，心領神會，立刻將戲接了下去。
「夫君，你怎可如此冷漠，林姑娘她......」
「閉嘴。」他厲聲呵斥，嚇得她渾身一顫。
「夫君......」滕玉偽裝得極好，含著淚輕聲一喚，惹人心疼。
時有盡不為所動，轉回頭看向屈狄：
「大人，內子一時鬼迷心竅，還望大人勿怪。」
屈狄對這場面似乎很滿意。他在第一次看見時有盡與自家大人交涉時，便看出了他的畏懼、諂媚。
世上這樣的人太多，成老漢如此，這位時先生亦是如此。
他面色如鐵，沉聲道：「我奉中涓命捉拿欽犯，只要先生專注鑄劍之事，恪盡職守。自是不會為難二位。」
「時某多謝大人，」時有盡微微躬身，施了一禮，「內子是非不辨，回去我定嚴加管教。」
他隨即站定屈狄身側，垂下了手臂。
屈狄手持短劍紋絲不動，對林花霜道：「如此，便束手就擒吧，免得受苦。」
刀劍相向，或將一觸即發。
林花霜慘然一笑，恨聲道：「家父林煉，一年前被那閹狗高祿徵召入宮，耗盡心血鑄成蒼梧劍獻於楚王。」
「可那閹狗，竟在殿前試劍時暗中做了手腳，致使劍身崩裂。楚王卻不容辯解，以欺君之罪將我父凌遲處死。」
「楚王言我父親是罪人，高祿且又說我是欽犯。我如今便要問問你，這究竟是誰的過錯？」
她字字泣血，然而屈狄面無表情，「死生有命。姑娘還是莫作無謂掙扎，認命吧，隨我回......」
「......大人今日之言，當真令時某受益匪淺。」時有盡在他身後呢喃起來。
也是這一瞬，他動了。
噗嗤——
袖中短刀自屈狄後背沒入。
屈狄身子猛地一僵，喉頭咯咯作響，難以置信地低頭——
時有盡貼在他身後，神色平靜如水：
「但......時某不覺得大人還能回去。」