「眼線回報，昨夜腳行一帶異常安靜，連狗都沒怎麼叫。」
楊烈搖頭。
「我親自去附近幾條街巷暗訪了一圈，也沒發現什麼異常動靜或可疑人員。仿佛那疤臉是自己化作青煙飄走了。」
自己消失？絕無可能！
這分明是殺人滅口後毀屍滅跡的升級版！
江凡閉上眼，腦海中飛速閃過周祿心口那個細微的紅點，再聯想到這「密室消失」的詭異場景。
霍青的反擊比他預想的更徹底、更狠辣！周祿只是開始，他要斬斷所有可能指向自己的線索，哪怕是最微不足道的一環！
疤臉的消失，幾乎掐斷了目前明面上追查霍青與黑風寨勾結、私運軍弩的最後一絲希望。
人證，徹底沒了。
「江師弟，現在怎麼辦？」
楊烈看著江凡陰沉如水的臉色，憂心忡忡。
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「霍老狗這是要趕盡殺絕，把所有尾巴都剁乾淨啊！我們……」
「尾巴是剁乾淨了，」
江凡緩緩睜開眼，眸中寒光如電。
「但剁尾巴的手，伸出來一次，就會留下一次痕跡……」
他怕這看似不起眼的疤臉，最終會成為撬動他根基的那根槓桿！
「楊師兄，繼續查！」
江凡斬釘截鐵地命令道。
「查疤臉失蹤前最後接觸過誰，哪怕是一個眼神不對的路人！
查快馬腳行最近有沒有不尋常的生意或進項！
查腳行背後有沒有其他我們不知道的靠山！
還有……查查順天府乃至周邊，有沒有擅長這種『密室殺人』或『憑空攝人』的邪門左道高手！」
線索斷了？
那就從斷口處，用更細的網去篩！
「行！」
楊烈見江凡並未沮喪，反而鬥志更盛，精神也為之一振，抱拳應道。
「我這就去辦！掘地三尺也要挖出點東西來！」
「小心行事。」
江凡提醒道。
「霍青既已動手，必會留意任何追查的動向。
你的人務必隱秘，寧可慢，不可暴露。若有危險，立刻撤。」
「明白！」
楊烈重重點頭，轉身匆匆離去，魁梧的身影很快消失在巷口。
院門重新關上，小院內恢復了寂靜。
陽光灑在青石板上，映照著江凡獨自佇立的身影，拉出一道筆直而冷硬的影子。
他低頭，看著自己緊握的拳頭。
指節因為用力而微微發白，皮膚下奔流的赤極氣血沉重如汞，蘊含著爆炸性的力量。
十二形拳大成帶來的剛柔並濟之感在筋骨間流轉，鋼筋鐵骨的身軀仿佛一座蓄勢待發的火山。
敵人躲在暗處，用最陰毒、最不留痕跡的方式抹殺著真相。
但這反而激起了江凡骨子裡最兇悍的鬥志。
「霍青……」
江凡口中低聲念出這個名字，冰冷的殺意如同實質般在眼中凝聚。
「你以為斷尾就能求生？你錯了。」
「你每斬斷一條線索，每抹去一個活口，都是在給我指明方向——指向你自己！」
他轉身，目光投向屋內案頭那本暗沉如赤銅的《赤極心法》，以及旁邊紫檀木盒中僅剩小半的血玉何首烏。
力量！
他需要更強大的力量！
足以碾碎一切陰謀詭計的力量！
足以在霍青下一次露出獠牙時，將其連根拔起的力量！
沒有片刻猶豫，江凡大步走向石台，再次切下一塊血玉何首烏，毫不猶豫地送入口中。狂暴灼熱的藥力瞬間在體內炸開，如同岩漿倒灌！
「引赤極真意，鍊汞血銀漿！」
「給我——煉！」
低沉的吼聲在寂靜的小院中迴蕩，江凡的身影再次被蒸騰的灼熱白氣與體內奔涌的赤紅光芒所籠罩。這一次，那光芒更加凝練，更加熾烈，仿佛要將所有阻礙、所有陰霾，都焚燒殆盡！
風暴將至，唯有以力破局！
……
霍府。
燭火搖曳，將霍青那張布滿陰鷙的臉映照得忽明忽暗。
他端坐在太師椅上，指節有節奏地敲擊著冰冷的紫檀木扶手，發出沉悶的篤篤聲。
一個全身包裹在灰黑色夜行衣中的身影，如同鬼魅般單膝跪在陰影里，聲音低沉沙啞，不帶一絲情感。
「大人，疤臉已處理乾淨。快馬腳行那邊也打點妥當，管事知道該說什麼，不該說什麼。
手腳很乾淨，用的是『影遁』的法子，門窗無損，不留痕跡。」
「嗯。」
霍青鼻腔里發出一聲輕哼，聽不出喜怒，但那雙鷹隼般的眼睛裡寒光一閃而逝。
「顧柔那邊，還有那小畜生江凡，有什麼動靜？」
「顧銀使自周祿死後，深居簡出，似乎在處理一些積壓的卷宗，未有明顯動作。江凡……」
黑影的聲音頓了一下。
「自那日從黑獄返回後，便一直閉門不出。他的小院氣血蒸騰，白氣繚繞數日不息，似在全力修煉。
氣息……比之前更加凝練厚重，隱隱透著一股灼熱之意。」
「灼熱？」
霍青敲擊扶手的動作猛地一停，指尖深深陷入木紋之中，發出刺耳的摩擦聲。
他眼中怨毒與忌憚交織，「赤極心法……顧柔這賤婢，竟真把這等功法給了他！倒是好大的機緣！哼，再好的功法，也得有命練才行！」
一股燥熱暴戾的煞氣不受控制地從他體內溢出，密室內的溫度陡然升高，燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。
跪地的黑影身體瞬間繃緊，頭顱更低了幾分，不敢直視。
霍青強行壓下翻騰的怒火和殺意，深吸一口氣，那令人窒息的氣息才緩緩收回。
他盯著搖曳的燭火，聲音如同冰渣摩擦。
「他以為自己躲在小院裡練功就安全了？
天真！殺子之仇，折辱之恨，豈是殺一個周祿就能了結的？
他江凡，必須死！而且要死得毫無價值，死得讓顧柔那賤婢也挑不出半點錯處！」
「大人，是否要……」
黑影做了一個下切的手勢。
「不急。」
霍青嘴角勾起一抹殘忍而冰冷的弧度。
「讓他練！讓他以為有了依仗！不過是螻蟻罷了。」
區區一個練肉武者，霍青還沒有放在眼裡，不過是一巴掌拍死的貨色！
他眼中閃爍著算計的光芒，繼續道。
「疤臉這條線斷了，顧柔暫時找不到由頭。但江凡那小畜生，鋒芒太露。
他不是剿匪有功嗎？不是喜歡出風頭嗎？那就給他安排一個『大功』！」
「大人的意思是？」
「雲州西北，靠近大澤山支脈的『黑石坳』，近來有商隊接連失蹤，疑似有新的悍匪流竄作案，手段兇殘，不留活口。」
霍青緩緩道，語氣陰森，「鎮撫司職責所在，剿滅匪患，保境安民，責無旁貸。
這等『建功立業』的好機會，自然要留給咱們風頭正勁的江校尉。」
黑影立刻會意。
「屬下明白。黑石坳地形複雜，傳聞深處有猛獸異動，更易『意外』叢生。屬下會安排妥當，讓這『功勞』，成為他的埋骨之地！」
霍青冷冷地接上，眼中殺機畢露。
「去吧。」
「是！」
黑影領命，身形如同融入陰影的墨汁，悄無聲息地退下。