砰！
身後的柴房木門被重重關上。
那扇單薄的門板，仿佛隔絕了兩個世界。門外是冰冷死寂的黑夜，門內，是更加冰冷死寂的絕望。
艾莉娜背靠著粗糙的門板，大口大口地喘息著，胸口因為劇烈的奔跑而火辣辣地疼。
她渾身都在發抖。
一半是因為力竭，一半是因為恐懼。
那個怪物的臉，那座血肉宮殿，戴里克那副欣賞藝術品的表情……一幕幕，如同夢魘，在她的腦海中瘋狂回放。
她下意識地摸了摸自己的口袋。
黑曜石音樂盒，還在。
這是她唯一的退路。
但現在，她還不能離開。
艾莉娜抬起頭，看向柴房的角落。
辛德瑞拉蜷縮在那裡，像一隻被暴雨淋濕的、瑟瑟發抖的小動物。
她低著頭，目光呆滯地看著自己的身體。
那件象徵著奇蹟與美好的星空長裙，已經徹底變回了原來那件骯髒、破舊，甚至散發著霉味的女僕裙。
南瓜馬車、英俊王子、華麗舞會……
所有的一切，都像一場絢爛的泡沫。
在午夜十二點的鐘聲里，被無情地戳破。
只剩下冰冷、殘酷的現實。
「嗚……」
一聲極度壓抑的、仿佛從喉嚨深處擠出來的嗚咽，打破了柴房裡的死寂。
辛德瑞拉的肩膀，開始劇烈地顫抖。
大顆大顆的淚珠，從她的眼眶中滾落，砸在鋪著乾草的地上，洇開一小片深色的痕跡。
她沒有嚎啕大哭。
她只是無聲地流著淚，整個人都被一種名為「破碎」的絕望所籠罩。
隨著她的哭泣。
艾莉娜立刻感覺到，周圍的空氣，又開始變得冰冷、粘稠。
那股熟悉的，源自【毀滅】級災厄的恐怖氣息，再一次，從辛德瑞拉的體內，瀰漫開來。
陰影，在角落裡蠕動。
惡意，在空氣中滋生。
這個脆弱的童話世界，隨時可能因為這個女孩的絕望，而徹底崩塌。
艾莉娜的心，猛地一沉。
她強行壓下自己內心的恐懼與疲憊，從地上站了起來。
不行。
不能讓她再這樣下去了。
她深吸一口氣，調整了一下自己的表情，然後邁步，走到了辛德瑞拉的面前。
女孩沉浸在自己的悲傷里，甚至沒有察覺到她的靠近。
艾莉娜看著她，看著她那張被淚水打濕的、充滿絕望的小臉，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
同情？憐憫？
不。
更像是一種……責任。
這個世界的規則，賦予了她【守護公主的騎士】的身份。
那麼，她就必須扮演好這個角色。
為了活下去。
也為了……那份該死的、被強行賦予的騎士精神。
艾莉娜緩緩地，單膝跪地。
這個動作，她做得有些生疏，甚至有些僵硬。
但她的神情，卻前所未有的鄭重。
她伸出手，輕輕握住了辛德瑞拉那冰冷得沒有一絲溫度的手。
「辛德瑞拉。」
她的聲音，不再是之前的冰冷與疏離，而是帶著一種刻意模仿出來的、屬於騎士的沉穩與堅定。
女孩顫抖的身體，微微一頓。
她緩緩抬起頭，用那雙被淚水模糊了的眼睛，迷茫地看著眼前單膝跪地的「騎士」。
「看著我。」
艾莉娜直視著她的眼睛，一字一句，鄭重地開口。
「我，艾莉娜。」
「以騎士之名，在此起誓。」
「從現在開始，無論發生什麼，我都會保護你。」
「無論是怪物，還是惡魔。」
「只要我還站在這裡，就沒有人可以傷害你。」
誓言。
在這間陰冷潮濕的柴房裡，一個來自異世界的非凡者，向一個童話故事裡的女主角，許下了一個本不該存在的，守護的誓言。
話音落下的瞬間。
嗡——！
一股溫暖而純粹的力量，毫無徵兆地，從艾莉娜的身體深處湧現出來！
這股力量，比之前在王宮裡爆發時，更加凝實，更加強大！
它流遍艾莉娜的四肢百骸，驅散了她身體裡的疲憊與寒冷，修復著她因為奔跑而拉傷的肌肉。
艾莉娜能清晰地感覺到。
【守護公主的騎士】這個身份，仿佛被徹底激活、固化了！
它不再是一個虛無縹緲的稱號。
而是一種真實不虛的，被這個世界規則所承認的力量！
同時，一個明悟，出現在她的腦海中。
她的力量，與辛德瑞拉的狀態，直接相關。
辛德瑞拉對她的信任越深，她的「騎士」之力，就會越強。
反之，如果辛德瑞拉陷入絕望，不再相信任何人，那她的力量，也會隨之削弱。
原來如此……
艾莉娜看著眼前淚眼朦朧的女孩，心中瞭然。
想要在這個該死的世界活下去，她就必須獲得辛德瑞拉百分之百的信任。
她必須……成為她唯一的光。
辛德瑞拉呆呆地看著艾莉娜，仿佛被那番鄭重的誓言震懾住了。
她眼中的絕望，似乎消退了一些，取而代之的，是一種小心翼翼的、不敢置信的期盼。
周圍那股冰冷的災厄氣息，也隨之緩緩散去。
有效！
艾莉娜心中一喜。
然而。
就在這時。
「砰！！」
柴房那本就搖搖欲墜的木門，被人從外面一腳粗暴地踹開！
「辛德瑞拉！你這個丟人現眼的東西，給我滾出來！」
繼母那尖酸刻薄的叫罵聲，如同利箭般射了進來。
緊接著，她和兩個姐姐，氣勢洶洶地沖了進來。
她們顯然沒有看到王宮裡那血腥恐怖的真實景象。
在她們眼中，辛德瑞拉就是去舞會丟了人，被王子嫌棄，然後灰溜溜地被趕了回來。
「我就知道！王子怎麼可能看得上你這種骯髒的灰姑娘！」
「穿著一身破爛就敢去王宮，簡直把我們家的臉都丟盡了！」
兩個姐姐你一言我一語，臉上充滿了幸災樂禍的嘲諷。
繼母更是直接上前，一把抓向辛德瑞拉的頭髮，想把她從地上拽起來。
「你這個廢物！看我今天不打死你！」
辛德瑞拉好不容易才穩定下來的一點情緒，在她們惡毒的咒罵和粗暴的動作下，瞬間崩塌。
剛剛褪去的絕望，以更加洶湧的姿態，重新將她吞噬。
那股冰冷的，催生災厄的氣息，再一次，瘋狂地從她體內瀰漫開來！
比之前任何一次都要濃烈！
不好！
艾莉娜臉色一變。
她毫不猶豫，瞬間發動了女巫贈予她的力量！
「月亮井的眼淚！」
嗡！
一股清涼的液體，再次從她眼眶深處湧出。
下一秒。
艾莉娜眼前的世界，再度變化！
那衝進來的繼母和兩個姐姐，在她的視野中，顯現出了「真實」的形態。
她們的身體，依舊是人類的模樣。
但在她們的身後，卻連接著無數根若隱若現的，散發著不祥氣息的黑色絲線！
那些絲線，深深地刺入她們的後腦與脊椎。
絲線的另一端，則連接著這片空間的陰影深處，連接著這個世界的惡意本身！
在每一根絲線上，艾莉娜都「看」到了具象化的標籤。
【貪婪】
【嫉妒】
【惡毒】
【懶惰】
……
原來，她們根本就不是真正意義上的人。
她們只是被這個世界的惡意絲線所操控的，用來折磨辛德瑞拉，催生她絕望情緒的……人偶！
想明白了這一點，艾莉娜心中最後的一絲猶豫，也徹底消失了。
眼看著繼母那隻乾枯的手，即將抓到辛德瑞拉。
艾莉娜的動作，比她的思緒更快！
她猛地站起身，一把將辛德瑞拉護在身後，同時伸出手，精準地抓住了繼母的手腕。
「滾開。」
冰冷的兩個字，從艾莉娜的口中吐出。
「你！」
繼母沒想到這個平時默不作聲的另一個女僕竟敢反抗，頓時勃然大怒，想把手抽回來。
但她驚駭地發現。
對方的手，就像一把鐵鉗，紋絲不動！
艾莉娜沒有跟她廢話。
「騎士」的力量，在體內奔涌。
她手腕猛地一甩！
「啊！」
繼母發出一聲尖叫，整個人被一股巨大的力量甩了出去，狼狽地撞在身後的姐姐身上，三個人頓時滾作一團。
「你……你竟敢……」
繼母難以置信地看著艾莉娜，仿佛在看一個怪物。
艾莉娜只是冷冷地站在那裡，將辛德瑞拉完全擋在自己的身後。
她的身姿，算不上高大。
但這一刻，在辛德瑞拉的眼中，那道黑色的騎士服背影，卻仿佛一座無法逾越的山峰。
「從今天起。」
艾莉娜環視著那三個被惡意絲線操控的人偶，聲音里不帶一絲溫度。
「她，處於我的保護之下。」
就在這時。
莊園之外，忽然傳來了一陣喧鬧聲。
緊接著，一個洪亮的、屬於王宮侍衛的聲音，伴隨著馬蹄聲，傳遍了整個莊園的每一個角落。
「奉王子之命！」
「全城搜尋昨夜在舞會上遺落水晶鞋的姑娘！」
「凡是能穿上這隻水晶鞋的女子，便是我們未來的王妃！」
柴房內，一片死寂。
繼母和兩個姐姐的臉上，瞬間被狂喜和貪婪所取代。
而躲在艾莉娜身後的辛德瑞拉，身體則抖得更厲害了。
艾莉娜的心，卻沉到了谷底。
尋找王妃？
不。
這不是什麼浪漫的童話。
這是索命的詛咒。
那隻怪物，拿著他的「藝術品」，來尋找下一個「素材」了。