窒息。
這是萊恩唯一的感受。
在此之前他所體會過的所有威壓，在此人面前都算不上什麼。
萊恩全身緊繃，一動不敢動。
他完全能確定，對方若想對自己不利，自己是沒有任何反抗餘地的。
「你……」
一個冰冷乾澀的聲音，在萊恩的大腦中響起。
對方也是巫師？
萊恩心思流轉，卻只能傻愣愣地與那人對望。
他的精神力傳訊到不了這麼遠……
所幸那人似乎也意識到了這一點，黑袍一晃，就來到萊恩面前。
她兜帽下的陰影兩側，垂落著酒紅色的髮絲。
那股壓得萊恩不敢妄動的威能，也瞬間消散不見。
「來這做什麼？」
「我是來參加學派的長老考核的。」萊恩舉起雙手，不敢怠慢。
對方身上收斂不住的死靈氣息讓他確信，眼前此人與十年前假死逃脫的死靈巫師關係密切。
即使不是本人，必然也在其重返諾丁城的計劃中扮演重要角色。
「考核？」
「諾丁城內的亡靈生物傳聞，學派要求更準確的情報，於是我就……四處搜集。」
女巫師微微頷首，似乎對答案並不意外。
「你運氣不錯，但接下來不要再深入了。」
「以你現在的實力，進場就是死路一條。」
聞言，萊恩眨眨眼，卻發現剛才還近在咫尺的黑袍女巫身影已經回到了原來的位置上。
「注意你的周圍……你的存在已經被它們察覺到了。」
留下沒頭沒腦的一句話，女巫徹底消失在了視野中。
萊恩望著她消失的方向，眉頭緊鎖。
它們是誰？
……
……
第二天早上。
萊恩這次來得晚了些。
太陽已經完全升起，聖光大教堂沐浴在它的輝光中，比昨日更顯恢弘。
橡木大門後，唱詩班天籟般的歌聲飄揚在挑高的主廳上空，安撫每一個前來祈禱的靈魂。
萊恩想了想，也參與了一次禱告。
對於這種萬年來一回的信徒，聖光之神沒有給出任何恩賜。
萊恩小心地穿過人群，步入旁側的迴廊。
這一次，守衛一看到他佩戴的銀焰徽章，立刻低頭行禮。
「帶我去見格雷戈爾。」萊恩說。
「您請隨我來。」
格雷戈爾辦公室的門沒關。
他正裸著上身，用毛巾擦拭著。
無意瞥見聖殿騎士布滿背部的傷痕，萊恩一時沉默。
讓這些為了聖光差點把命賠上去的勇士們放棄聖光，恐怕是不可能的。
格雷戈爾此時也注意到萊恩的到來。
他轉過身，披上白袍，示意守衛出去，並熱情地迎向萊恩。
「尊敬的特使閣下，您可是有好消息了？」
「看看這個吧。」
他遞上去一張地圖：「這上面畫圈的，就是我找到的，疑似異界傳送門所在的地方。」
「那裡有重兵把守，我看不出他們用的是何種武器。」
格雷戈爾正想接過地圖，被萊恩一把收回。
「為了我們的合作，我需要你給我更多的信息。」
「他們穿著火焰紋路的盔甲，手上拿著一根長棒，頂端有藍光……」
聽著萊恩的描述，格雷戈爾卻是慢慢皺起了眉。
等萊恩說完，他又沉默了片刻，才道：「很抱歉，我沒有聽說過你提到的這種兵器。」
「主教應該也不知道，我們情報共享得很快。這估計就是諾丁公爵的秘密武器了。」
格雷戈爾補充道：「這一年來，公爵從未公開向他的領民們展示他從異界得到的力量，只是不斷地蓋樓。」
「他的軍隊也都是老樣子嗎？」
「這就不知了，」格雷戈爾搖頭，「公爵率領軍隊踏過異界傳送門後，就再也沒有整編凱旋，只是會送傷員或退役的人一個個回來。」
「聽上去他並沒有完全征服那個異界啊。」
「這倒是很正常。情報顯示，那是一個非常龐大的世界，完全超出次位面的標準。想征服如此大的世界，沒個幾年的堅持是實現不了的。」
「不過最近似乎局勢上出現了不利的變化，僅這一個月，諾丁公爵就開展了三次募兵活動，之前最多也就兩次。」
格雷戈爾壓低了聲音：「瓦萊里烏斯和我討論過這件事。按他的說法，歷史上每次魔潮轉變進入關鍵階段，總會有類似的事情發生。」
萊恩點點頭：「聽上去就像是，有無形的力量在阻擾？」
兩人有一搭沒一搭地聊著。
漸漸的。
格雷戈爾開始在言語中不停地試探——「總部」是否有針對瓦萊里烏斯這批人向萊恩做出新的指示。
萊恩只能是含糊其辭，與格雷戈爾拉扯一陣，藉口趕回劇院監工，以此告退。
他穿過大廳里熙熙攘攘的人群，腦中整理著與格雷戈爾交談得到的信息。
就在他即將走出橡木大門時，一道充滿驚喜的聲音從側後方傳來。
「萊恩？」
萊恩轉過身。
彩色玻璃窗前，一位少女用手捂著嘴，碧綠色的眼瞳中滿是驚喜。
她穿著一身潔白的牧師袍，上面鑲嵌著淡金色絲線，像是她那頭金髮的延伸。
她顯然在這裡過得極好，整個人都散發著一種自信和聖潔的光輝，與當初在灰霧鎮那個略帶羞澀的少年判若兩人。
「梅麗莎？」萊恩也是一愣。
他這才想起來，自己出發前托哈維爾寄出的回信里，和女孩承諾過自己不久會隨劇團來諾丁城巡演。
卻沒想到在這裡偶遇了。
「聖光在上！真的是你！」
梅麗莎確認自己沒有看錯後，立刻興奮地跑了過來，停在萊恩面前。
她的小臉因為激動而泛起紅暈，呼吸有些急促。
「你……你真的來了！我收到你的信了！我知道你要帶劇團來巡演，但……你好像沒說是哪天來欸。」
話語間帶著困惑，但聰明的女孩馬上又想到了另一種可能。
「你……你難道是……」她低下頭，聲音變得像蚊子一樣小，「你是故意不說……然後專程來給我一個驚喜的嗎？」
當然不是了。
萊恩看著她羞澀又期待的模樣，尷尬得腳趾摳地。
他迅速組織了一下語言，然後露出一個溫和而略帶歉意的笑容。
「我剛處理完劇團在藝術中心的一些事務。」他柔聲說道，「本來想先去你的住處找你，沒想到在這裡就遇見了。算是……一個驚喜吧。」
話說出口，有這麼一瞬間，萊恩很想自我催眠一下。