廖頻的話，傳進曹操耳朵里。
曹操的眼睛還死死的盯著那張世界地圖。
高山、沙漠……這些詞彙在他聽來，都成了一個個等著他去征服的目標。
「時代……」他喃喃自語，反覆念叨這個詞。
「丞相在海州，見過鐵軌上的怪物。」
廖頻收起那張世界地圖，又從皮筒里拿出另一捲圖紙。
曹操的眉頭微微一皺。
「那東西，不過是運貨的奇技淫巧，雖然有用，但對大局……」
他的話沒說完，就被廖頻打斷。
「丞相，那只是個玩具。」
廖頻把新的圖卷在地上展開。
這張圖的輪廓曹操很熟，正是大漢十三州的疆域。
但和輿服圖不一樣，上面畫滿了紅線，像一張大網，把整個疆域都罩住了。
「世界地圖，是讓丞相看清我們未來的疆界在哪。而這張全國鐵路規劃圖，是告訴丞相，我們該怎麼到那兒去。」
廖頻的聲音很平靜，卻帶著不容反駁的氣勢。
他指向圖上那些交錯的紅線。
「真正的統一，是鐵軌的統一！」
這句話，讓曹操腦子嗡的一聲。
他猛的低頭，死死盯著那張規劃圖。
海州、汝南那兩條鐵軌，在這張巨大的網絡中，小得幾乎可以忽略。
「車同軌，道同距，人心方能同向！」
廖頻沒給曹操太多思考的時間，他轉身走向通天塔中央那個一直被黑布蓋著的大東西。
他伸手，猛的將黑布扯下。
一瞬間，曹操的呼吸又停了。
那是一個更大、更精密的沙盤。
山川、河流、城池，都做得非常精細。
這精細程度，遠超過他見過的任何軍用沙盤。
廖頻走到沙盤旁一台奇怪的機械前，按下一個開關。
嗡——一聲輕響，整座沙盤竟然由內而外的亮了起來。
無數微小的光點，在沙盤的城池和道路間閃爍。
「丞相，請看。」
廖頻的聲音，此刻像帶著魔力。
「這裡是許都。」
他指向沙盤的中心。
「這裡是荊州襄陽。」
他的手指劃向南方。
「用我軍精銳的虎豹騎，日夜兼程，從許都到襄陽，要多久？」
曹操下意識的回答：
「至少十五天。」
「好。」
廖頻點頭，在沙盤旁的機械上再次操作。
只見一個代表軍隊的光點，從許都的位置亮起，然後沿著一條紅色的光路，向南飛馳而去。
光點移動的速度，快得超出了曹操的理解。
他的眼睛瞪大了，緊緊追著那個光點。
光點越過山川，跨過河流，幾乎沒有停頓。
一息。
兩息。
三息。
光點精準的停在了「襄陽」的位置。
沙盤旁，一個冰冷的聲音響起，那是諸葛亮的聲音。
「耗時，三天。」
「三天！」
曹操身體猛的一震，他喊了出來。
他衝到沙盤前，幾乎要把臉貼在上面，死死的盯著那個剛走完千里路程的光點。
「這不可能！絕對不可能！」
他吼道。
「鐵軌上，沒有高山，也沒有沼澤。」
廖頻的聲音傳來，「對鋼鐵造的列車來說，一千里，只是個可以計算的距離。」
他沒有停下。
「丞相再看，江東柴桑。」
又一個光點從許都出發，沿著另一條紅線飛速南下。
曹操張著嘴，喉嚨里嗬嗬作響，眼睜睜看著那個光點跨過淮河，沿著長江北岸一路往東，最後停在柴桑城外。
「耗時，七天。」
諸葛亮再次報出數字。
曹操的呼吸變得很急。
七天！
七天就能兵臨柴桑城下！
這意味著什麼？
這意味著他引以為傲的水軍，還有長江天險，在這種機動力面前，根本什麼都不是！
「不止是軍隊。」
廖頻的聲音變得更加冰冷，「丞相請看南方。」
他指向沙盤上的會稽、豫章等地。
一片代表「糧草」的綠色光點，從那些富庶的產糧區亮起，然後匯入主幹的紅色光路，一路向北。
光點穿過江東，越過荊襄，進入中原腹地，最終抵達了常年遭災的幽州和冀州。
「南方豐年的糧食，從收割到入庫，再到裝車北上，抵達北方的糧倉，需要多久？」
曹操的腦子一片空白，他只是本能的看著那片綠色的光芒。
「一周。」
「七天。」
「南方的糧食，就能塞滿北方的糧倉！」
「一場能動搖國家根基的饑荒，在鐵路網面前，只是一次簡單的物資調配。」
「任何地方出現叛亂的苗頭，不等他聚集起三千人，天子的大軍已經從天而降，將其徹底碾碎。」
「帝國的政令，將不再需要幾個月才能送到邊疆。從許都發出的命令，三天之內，就能讓大漢最東邊的漁民和最西邊的牧民，同時收到！」
廖頻的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在曹操的心上。
曹操的身體開始不受控制的顫抖。
他看著眼前的沙盤，那已經不是沙盤了。
那是一個活著的帝國！
一個血脈通暢、反應飛快、意志統一的龐然大物！
他做夢都想的，不就是把整個天下牢牢抓在手裡，讓它按自己的想法運轉嗎？
他一直以為，要靠大軍去打，要靠權謀去平衡，要靠法律去震懾。
可現在，廖頻告訴他，這些都不需要。
只需要這張網。
一張用鋼鐵鋪就的、覆蓋天下的鐵軌之網！
這才是真正的武器！
這才是真正的天下歸心！
比百萬大軍更可靠，比人心向背更穩固！
「啊——」
一聲壓抑不住的吼叫，從曹操喉嚨深處爆發出來。
他雙眼通紅，渾身發抖，猛的轉身，一把抓住廖頻的肩膀。
「干！」
他的指甲因為太用力，幾乎要嵌進廖頻的肉里。
但他毫無感覺，只是瘋狂的、激動的吼著。
「就這麼幹！」
這一刻，他完全失態了。
沒了平時的威嚴和沉穩，他就像一個看到了神跡的瘋子。
「錢！人！糧草！權力！」
「所有的東西，孤都給你！」
「孤要！孤要這張網！孤要它立刻！馬上！出現在孤的疆土上！」
他死死的抓著廖頻。
廖頻任由曹操抓著，臉上沒什麼意外的表情。
他只是平靜的看著眼前這個已經狂熱的男人，淡淡的開口。
「如您所願，丞相。」