品嘗完艾芙琳的晚飯。
簡單的食材，在廚娘的手中總能煥發出不一樣的風味。
餐桌上，路恩滿意地擦掉嘴角的殘渣，站起身。
「我出門一趟。」
他對艾芙琳吩咐道，語氣平淡，仿佛只是尋常的夜間散步。
說罷，
他不再停留，徑直推開庭院大門，步入朦朧的夜色之中。
出門一瞬間。
果然感受到兩股視線落在自己身上。
路恩面色如常，步伐未變，眼角餘光悄無聲息地掃過四周。
精神力的籠罩下，一下就找到了他們的藏身處。
一道來自左側不遠處的樹叢陰影。
另一道，則來自右側的一處土堆，偽裝得更為徹底。
路恩狀似隨意地轉頭環顧，目光隱秘地掃了一眼那土堆。
這一看，
饒是他心志沉穩，也不由得嘴角一抽。
那人竟然把自己整個埋進土裡，只露出眼睛。
若非微微反光的眼白，幾乎難以察覺。
為了監視，竟能做到如此地步。
「一左一右，兩個門神。」
路恩暗粹一聲。
『萊特的探子，還真是……盡職盡責。』
路恩假裝沒發現，面上毫無異樣，步履從容，不緊不慢地前行。
所去的方向，正是萊特騎士的臨時營地。
……
臨時營地中。
主帳如同房屋般大小。
萊特端坐其中，面色有些疲憊。
經歷連日清剿，黑風山的雜碎們東躲西藏，他也是分身乏術，難以將匪盜一網打盡。
他們又如同往年一般，躲進黑風山深處，難以追捕。
等到明年……又是一場禍端……
想到這裡，萊特臉上愁容更深。
……
就在這時。
一名親信手下快步走入，恭敬地呈上一份密報。
萊特打開，目光掃過羊皮紙上的字跡。
隨著閱讀，他的眉頭漸漸鎖緊。
「關於霍格的來歷，沒查到任何線索？」
他的聲音低沉，帶著一絲難以置信。
一個正式騎士，竟然像是從石頭裡蹦出來一般，過往一片空白。
萊特有些皺眉，這可不是個好消息。
未知，往往意味著潛在的危險。
他抬起眼，看向手下：「他家門口的探子那邊呢？霍格沒出過門？」
「是的，萊特大人。」
手下肯定地回答，
「就連他的那位女僕，每天都只是出門一趟，購買大量的食材。除此之外，都呆在那處庭院裡。」
他頓了頓，補充道：
「還有消息，在我們來之前，他就收購了大量的絲蘭果和紅蛇花。」
「這兩種藥材……都是療傷和活躍氣血的……」
手下略微遲疑，繼續道：「目前，他們還有一批絲蘭果訂單，我已經將商隊老闆……控制起來了，隨時可以詢問。」
最後，他試探性地建議道：「我們要不要……從中調查一下？」
萊特指節輕輕敲擊，沉吟片刻。
『難道他有傷在身？看起來不像啊……』
『或者，他手上有某種騎士秘藥配方？』
萊特皺了皺眉。
「不必了，」
他最終否決了這個提議，
「在清楚他的底細之前，不要打草驚蛇。」
他目光銳利地看向手下：
「告訴下面的人，繼續監視，但務必保持距離。」
「沒有我的命令，誰也不准靠近那座宅邸，更不准打擾霍格騎士和他的女僕！」
他頓了頓：
「至於那個商店老闆……敲打一下，讓他管好自己的嘴巴，然後放了吧。」
「現在，我們最大的敵人還在黑風山里……」
手下心領神會，躬身退下。
……
『一個查不到過去的正式騎士……』
萊特坐在篝火前，跳動的火焰在他眼中明滅不定。
處理得好，或許是一大助力。
處理不好，則可能成為比黑風山匪盜更棘手的麻煩。
他還需要更多信息。
不過……
在徹底解決匪患之前，領地內部必須保持穩定。
……
此時。
又一名扈從掀開幕布，單膝行禮：「萊特大人，霍格騎士正朝營地而來。」
萊特目光一凝。
……是巧合，還是他察覺了監視？
「請他進來。」
萊特沉聲道。
……
在一位扈從的帶領下，路恩移步到了萊特的主帳。
萊特走出帳篷，親自迎接。
他臉上的疲憊盡數斂去，換上一副客套笑容。
「霍格騎士，深夜到訪，歡迎。」
……
入內。
帳內燈火通明，映照著簡易的陳設。
兩人相對而坐。
「霍格騎士，這麼晚來找我，有什麼要事嗎？」
路恩點點頭，開門見山，
「我最近在騎士之路上有些困惑，不知您能否解答。」
萊特身體微微前傾，做出傾聽姿態：「請講。」
「關於……如何突破大騎士境界。」
路恩緩緩道。
……
話音落下。
帳內空氣仿佛驟然沉重。
萊特眼底閃過一絲瞭然的神色，但隨換上了審視的目光。
一位正式騎士，詢問通往大騎士的奧秘，這合情合理。
但也觸碰到了貴族們最敏感的利益核心。
「霍格騎士，」
萊特的聲音低沉了幾分，手指有節奏地敲擊著桌面，那聲音在寂靜的帳篷里格外清晰，
「您應該明白……通往大騎士的道路，是每個家族不惜一切代價守護的秘密。」
「它不僅僅是一份知識，更是一個家族立足的根本，是血脈與地位延續的保障。」
「泄密者，在任何家族都會被視作叛徒，不死不休。」
他直視著路恩，目光銳利，試圖從對方臉上捕捉到一絲一毫的退縮。
但路恩只是平靜地回望著他。
……
最終。
萊特身體後仰，緩緩開口。
「這件事……我做不了主。完整的大騎士呼吸法，唯有渡鴉領的領主，才有權處置。」
「不過……」
萊特話意一轉，
「如果閣下相信我，待到黑風山的麻煩解決，可以隨我回渡鴉領，我會親自為您引薦。」
「到時候，如果您願意宣誓效忠，成為渡鴉領的封臣後……領主大人肯定會考慮將呼吸法傳授於你。」
萊特沒有同意，但也沒有立刻拒絕。
為自己留下了轉圜的餘地。
這是一招相當穩妥的棋。
既能暫時穩住路恩，又能觀察其後續反應，看他是否真的願意獻上忠誠。
……
帳篷內，只有火把燃燒的噼啪聲。
此刻的萊特，緊緊盯著路恩，等待著他的回應。