朱柏立於院中，一身短褐，赤手空拳。
向他的六名影衛成員展示絕技。
「練兵先練骨，筋強方能搏虎。」
他一聲令下，影衛已列陣待命。
鐵牛喘著粗氣，肩扛原木奔來。
「負重往返十里，日日如此。」
朱柏不看天色，只盯時辰。
「雨天練耐力，雪天練膽魄。」
他取出一卷粗紙，上書操典二字。
因地制宜。
南方濕熱，不比北地沙場。
「不用重鎧，輕裝疾行為主。」
兵器皆取本地木匠所制。
三齒木叉、長槍為骨，長短搭配。
「一伍十人，如臂使指。」
他親自拆解鴛鴦陣。
「看清楚！」
他一邊示範一邊操作。
「叉手在前，先卡馬足。槍手上前掃面，亂敵勢」
朱柏說完朝後面的人招了招手。
長槍藏後，伺機穿心。
刀牌手護側，防突襲。
「進退有序，錯一步，全陣崩。」
幾人失敗了無數次，才演練初成，鐵牛沖得太急。
朱柏上前就是一腳，將他踹翻在地，不滿怒吼。
「你是打獵？還是打仗？」
眾人噤聲。
「敵未近，槍就先出，在找死麼？」
「重來五遍。直到得其形。不行就再來十遍。」
五遍後，朱柏搖了搖頭，
「形似但神未至，打起精神。」
他說完又抓起沙包，綁在腕上。
「明日加負重，必須先練協調。」
身體不協調，這套經典發揮不出威力。
他又下令，每人最終橫著咬住一根短木棍，快跑，不得發出聲音。
眾人不解，他逐一解釋。
「夜襲只能靠靜，一咳功虧一簣，全員遭殲滅。」
孫三羊偷懶，躲樹後喘息。
朱柏瞥見，不動聲色。
晚間集訓，讓他獨自在背塊石頭蹲樁半時辰。
「累？戰場上，死人就不會累。」
孫三羊咬牙撐住，滿頭大汗。
「我知道你在看我笑話。」
朱柏蹲下，盯著他眼睛。
「我只想你活著。」
「下次躲之前，想想誰替你擋刀。」
孫三羊低頭，再無怨言。
……………………
竹樓內。
吳繹昕執筆蘸墨，在紙上寫下一個人字。
「兩筆，一撇一捺，互相支撐。」
阿保歪頭試探問道：「很像兩個人扶著走路？」
吳繹昕訝然，這孩子比想像中聰明。
他揉了揉阿保的腦瓜，溺愛的笑笑。
「正是。人不能獨活。」
片刻，她又寫了個仁字。
「你看，人旁加二。多一人，便是仁。」
阿保懵懵懂懂點頭。
窗外雨聲淅瀝，操場上呼喝不斷。
「姐姐，道長為什麼天天練兵？」
吳繹昕筆尖一頓。
「因為這世道，拳頭軟，命就短。」
她想起朱柏說的話，也不管阿保聽不聽得懂。
「他要保住我們所有人。」
阿保小聲問：「我們也可能死嗎？」
他再次揉了揉阿保的腦瓜：「暫時不會，以後會變得更好，我們都要相信他。」
「因為他練兵，我們在學字。」
「一個護外，一個守內。」
她提筆寫下信字。
「心上有言，才是信。」
「你說會保護我，我就信你。」
「我不怕了。」
阿保認真地說。
吳繹昕眼底微潤。
傍晚，朱柏歸來。
發梢滴水，他未來得及更衣，先看起了沙盤。
「明日加訓就模擬斷糧七日。」
鐵牛大驚：「真不吃？」
「模擬，吃香喝辣那是本事。」
「吃糠咽草，也是本事。」
「只有練出看家本領，才能完成任務。」
「我只要結果！」
朱柏的話讓鐵牛一陣心驚膽戰，不過很快釋然。
「戰場斷糧，那不是常見之事。」
「遇到圍而不攻的戰術，這就是最佳破解法門。」
朱柏翻開筆記，記下今日練兵中的缺漏。
「叉手換位太慢，需強化。」
他想了想，又寫下一句。
「救傷卒未及時到位，記過。」
制度初立，不容鬆懈。
他提筆寫三條新規：
遇敵失聯，原地潛伏三日；
通訊中斷，按預案自主行動；
主將陣亡，伍長自動接替。
「我想要的不是聽話的狗，我要有指揮能力的將軍。」
「哪怕只剩一人，也能繼續戰鬥。」
鐵牛嘿嘿傻樂，他好像看懂了，知道了其中奧秘所在。
「即使只剩一個人，也要建立起秩序、紀律與希望。」
吳繹昕端來薑湯，默默放在案邊。
「你越來越不像道長了。」
「像什麼？」
「像一個……老兵。」
他笑著喝了半碗湯水，剩下的遞給鐵牛。
「趕緊，別磨蹭！回去後給弟兄們熬一鍋，別病了。」
「最好人人都當我是個老兵。」
「那樣，他們才敢跟我拼命。」
吳繹昕很自然靠到了他肩上，輕聲說：
「那你答應我，別把自己也拼進去。」
他握住她的手，沒說話。
算了，現在條件受限，完全不敢想。
不過他們拉練的時候出去找找，萬一找到了呢!
鐵牛拿著薑湯碗，默默退出了這棟竹樓。
他剛回到影衛們住的地方。
大家七橫八縱，毫無形象躺在地上。
甫一見到他，眾人也不動，眼珠緊隨他的背景。
他一邊幫大家熬薑湯，一邊呵斥。
「幹啥呢，趕緊起來更衣。病了誰來保護道長和居士。」
孫三羊哼了一聲，語氣不滿。
「練得跟牲口似的，圖啥？」
鐵牛也不惱，依舊認真煮著薑湯，輕聲說了一句。
「圖活命。圖保護在意我們的人，還有我們在意的人。」
大家聞言一愣，遂趕緊起來更衣。
「是啊，如果我們病死了，在意我們的人和我們在意的人。誰來保護?」
鐵牛聲音突然變冷。
「別忘了，我們是一個教官團隊，如果自身帶著牴觸的心理，如何教導鄉勇？」
這時，鍋中的水正好開了，他退了一些柴火出來，火勢漸小。
「剛才道長不也說了，戰死者，家中三年口糧由營地供給，子女送入學堂識字，田租由兄弟代耕。如果你臨陣脫逃，不但自己腦袋搬家，家裡也跟著貶為賤籍。」
他說完又撥弄了一會柴火，以此調減火候。
「咱以後不是終身職。年考末五，直接滾去伙房劈柴。」
眾人這才想起，道長確實提過這句。
鐵牛見薑湯熬得差不多了，大家也已更好衣，他將薑湯舀出來，晾一會。
「最狠的是，主將要是沒了，伍長接令，隊正頂上，沒人等命令。」
他咧嘴一笑，帶著幾分敬畏。
「道長還說，咱哪怕只剩一口人，這營還得立得住。」
二虎輕問：「那……他還像道長嗎？」
鐵牛望著主竹樓方向，薑湯映著他半邊臉。
「不像了。可咱跟的，本來就不該是個神仙？」
「都過來將薑湯喝了，回去睡個好覺，準備開始募兵！」