臨南城西區，某條偏僻巷弄深處，一座外表普通、甚至有些破敗的院落。
院內無光，漆黑一片，卻隱隱有數道晦澀陰冷的氣息交錯，堂屋內，數道身影隱匿在黑暗中，只能依稀辨出輪廓。
一個嘶啞難聽的聲音響起，如同砂紙磨擦：
「……張老怪重傷的訊息，基本屬實。城主府那幾個老傢伙最近頻繁出入秘地，面色都不好看。」
另一個尖細的聲音介面，帶著壓抑的興奮：
「好！太好了！這臨南城沒了張玄胤，就是塊肥肉！合歡宗那幫娘們兒吃相太矜持，逍遙派眼睛長在頭頂上，離火宮倒是蠢蠢欲動……嘿嘿，正是我聖教重入天南的大好時機！」
「不可大意。」一個沉穩陰冷的聲音打斷，此人氣息最為隱晦強大，似是首領。
「張玄胤未必就那麼容易死。臨南城經營數百年，底蘊猶在。何況，正派那些偽君子，也不會坐視我聖教輕易得手。」
「我等此番潛入，首要任務是接應『那位大人』的布局，攪渾這潭水，製造機會。其次，才是搜集資源，發展信眾。」
「楊天驕那邊……」嘶啞聲音問。
「不必管他。此子是陸老鬼的棋子，也是顆不錯的攪屎棍。他鬧得越歡，對我們越有利。必要時……可以暗中給他行些方便，讓他這把火燒得更旺些。」首領聲音漠然。
「聽說，城裡新冒出個叫季倉的煉丹師，似乎和王家走得很近，還和離火宮那位『紫靈』有些牽扯？」尖細聲音忽然道。
黑暗中，首領沉默片刻，緩緩道：「一個築基中期的煉丹師，無足輕重。不過……留意一下即可。若其不識趣，或礙了事，隨手抹去便是。」
「眼下，全力準備『血祭之儀』，迎接『那位大人』的下一步指示。這臨南城……很快就要變成狩獵場了。」
幾聲低沉陰冷的笑聲在黑暗中迴蕩，隨即，幾道黑影如同融入夜色，悄無聲息地消散。
院落重歸死寂，彷佛從未有人來過。
只有深秋的夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚咽般的輕響。
……
與此同時，臨南城東區，地下三丈。
一處原本廢棄的靈石礦道被悄然改造成臨時據點，岩壁上鑲嵌著散發幽綠光芒的螢石，映得人影幢幢，氣氛陰森。
十餘名修士或坐或立，氣息駁雜，最低也是鍊氣後期，更有五六人已達築基期。他們衣著各異，但眉宇間皆帶著亡命之徒特有的戾氣與警惕。
角落陰影里，兩道身影相對而坐。
左側之人身著黑色勁裝，外罩一件暗紅色披風，臉上戴著半張猙獰鬼面，只露出線條硬朗的下頜與一雙沉靜如寒潭的眼。
他氣息內斂，但周身隱隱流轉的鋒銳之意，顯示其築基初期的修為，正是雲山。
右側是個精瘦漢子，臉上橫亘一道蜈蚣般的疤痕，從眉心斜劃至右臉頰，手裡把玩著一柄漆黑無光的短刃。
他氣息外放，築基中期修為帶著毫不掩飾的血腥氣，便是近年活躍於南荒邊緣、令不少商隊聞風喪膽的劫修頭目——劉一刀。
「人都齊了。」劉一刀嗓音沙啞，像砂紙摩擦，「林護法交待的事，你都清楚了吧？」
雲山微微頷首，鬼面下的聲音平穩無波：
「不日後，『萬寶拍賣會』將拍出一枚『三階金翎雕妖丹』。我們的任務，便是在拍賣會上製造足夠混亂，助林護法暗中奪取或毀掉此丹。」
「嘿嘿，張老怪倒是打得一手好算盤。」劉一刀舔了舔嘴唇，眼中閃過貪婪與譏諷，「自己受了重傷，道行大損，就急著堆個金丹接班人出來。可惜啊，盯著臨南城這塊肥肉的，可不止我們鬼刀門。」
雲山沉默不語，指尖無意識地摩挲著披風邊緣。
加入鬼刀門這些年，他手上沾的血不少，修為也從鍊氣後期一路突破至築基，門派賜下的功法、資源，確實讓他脫胎換骨。
但代價是，過往一切，都成了必須割捨的雲煙，如今的他，只是鬼刀門一把還算鋒利的刀，指向何處，身不由己。
「林護法那邊，計劃具體如何？」雲山收斂心神，問道。
劉一刀壓低聲音：「拍賣會守衛森嚴，強搶不易。但我們可以製造幾起『意外』……」
「比如，提前在拍賣場幾個關鍵節點布下『亂靈符』，引爆後足以擾亂場內靈氣，製造恐慌。屆時人群大亂，守衛注意力分散，林護法自會伺機出手。」
他頓了頓，眼中凶光一閃：「此外，離火宮那邊……我收到風聲，他們似乎也對那枚妖丹感興趣。」
「若是時機合適，咱們不妨把水攪得更渾些，最好能讓離火宮的人和城主府當場衝突起來。」
雲山眸光微動：「離火宮與我們有合作？」
「合作？」劉一刀嗤笑，「那群偽君子，怎麼可能明面上和我們合作？不過是互相利用罷了。」
「他們想阻撓張玄胤培養接班人，我們想攪亂臨南城，各取所需。林護法說了，必要時可以給離火宮的人行些方便，甚至……幫他們一把。」
他看向雲山，疤痕隨著笑容扭曲：「聽說你妹妹如今在一位叫季倉的煉丹師手下做事？」
雲山周身氣息驟然一冷，鬼面下的眼睛盯向劉一刀：「林護法的意思？」
「只是隨口一提。」
劉一刀擺擺手，但眼中試探之意未消，「當然，一切以拍賣會任務為先。不過雲老弟，既入了聖教，有些牽掛……該斷則斷。否則日後成為軟肋，害人害己。」
雲山沉默片刻，緩緩道：「我自有分寸。」
劉一刀不再多說，起身走向那群亡命徒，開始分配具體任務。
地下據點內響起壓低的議論與獰笑，空氣中瀰漫著陰謀與血腥的味道。
雲山獨自坐在陰影中，指尖深深掐入掌心，妹妹……季倉……
他閉上眼，腦海中閃過當年青雲坊市混亂中，自己戴著面具逼雲薇姐弟登上紅舟的畫面……
「各安天命吧。」他心中低嘆，再睜眼時，眸中只剩一片冰冷的決然。