船隊在東海坊市停靠了整整七日。
七日間，不斷有飛舟從四面八方匯聚而來，或大或小。
有商會的貨船，有散修拼湊的客舟，還有掛著逍遙派旗幟的樓船。
偌大的飛舟場被塞得滿滿當當，空氣中瀰漫著靈材、丹藥與各色法器混雜的氣味。
第八日清晨，號角聲從最大的那艘逍遙派樓船上響起。
季倉站在天下樓長途飛舟的舷窗邊，望著腳下那片灰黃色的陸地漸漸遠去。
東海坊市的輪廓在晨霧中模糊成一團影子，最終消失在天際線盡頭。
取而代之的，是一片望不到邊際的灰藍色。
這是他生平第一次見到這樣的海。
海水並非湛藍清徹，而是呈現出一派深沉的灰藍色，表面翻湧著細碎的白浪。
海風裹挾著濃烈的腥鹹味，與內陸的氣息截然不同。
飛舟群排成雁陣，以那艘逍遙派樓船為首，緩緩駛入茫茫大海。
季倉立在甲板上，手扶船舷，感受著腳下飛舟輕微的震顫。
海風灌入衣領，帶著幾分涼意，還有一股說不清道不明的潮濕。
他下意識運轉真元，驅散那股寒意。
就在這時，懷中的玄傘忽然微微發熱。
季倉心中一凜。
傘面隔著衣料傳來一陣溫熱的觸感，彷佛有活物在裡面輕輕蠕動。
他面上不動聲色，只默默感受著那股異樣的溫度。
玄傘的熱度在攀升。
「怪事。」他在心中暗忖。
玄傘能催熟靈植，能遮蔽天機，卻從未主動吸納過靈氣。
這南星海的水行靈氣，莫非對它有什麼特殊的意義？
海上的靈氣與內陸截然不同。
在內陸，天地靈氣是散的、稀薄的，像一層薄霧籠罩在山川平原之間。
而在這南星海上空，靈氣卻濃郁得幾乎凝成實質，只是——太狂暴了。
水行靈氣如同脫韁的野馬，在海面上空橫衝直撞，時不時捲起一陣靈風，吹得飛舟的防護陣紋明滅不定。
季倉閉目感受片刻，發現這裡的靈氣不僅狂暴，還帶著一種詭異的「活性」，彷佛有自己的意志。
他能感覺到，玄傘正在以一種極其隱秘的方式，吸納著海面上空那狂暴的水行靈氣。
「道友，第一次出海？」
一個沙啞的聲音從旁邊傳來。
季倉睜開眼，見一個乾瘦老頭正靠在船舷上，手裡捏著個酒葫蘆，笑眯眯地望著他。
老頭穿著一件褪色的灰布道袍，頭髮花白，臉上皺紋深得像刀刻的一般，修為在築基初期。
「是。」
季倉雙手合十，低眉順眼地應了一聲。
老頭灌了口酒，咂咂嘴：「一看就是。頭回出海的人都這樣，站在甲板上發呆，被這海風一吹，骨頭縫裡都發涼。」
他朝遠處的海面揚了揚下巴，「習慣就好了。南星海雖然兇險，但只要摸透了它的脾氣，也不算太可怕。」
季倉順著他手指的方向望去，海面上除了翻滾的白浪，什麼也看不見。
「兇險？」他問。
「兇險。」老頭點點頭，「這海里有妖獸，大的能一口吞下咱們這艘飛舟。還有海盜，專劫過往船隻。
最要命的是海上的天氣，說變就變，前一刻還風平浪靜，後一刻就能掀起百丈巨浪。」
他又灌了口酒，嘿嘿一笑，「不過你放心，咱們跟著逍遙派的船隊，安全還是有保障的。
那些大妖獸不敢靠近，海盜也得掂量掂量。」
季倉沒有接話，只靜靜望著海面。
玄傘的熱度還在持續，但已穩定下來，不再升高。
傘面正以一種極其緩慢的速度，吸收著海面上空游離的水行靈氣。
過程極其隱蔽，若非他與玄傘心意相通，根本察覺不到。
「這南星海……」他低聲自語。
「嗯？」老頭側過頭。
「沒什麼。」季倉搖搖頭，「多謝道友指點。」
老頭擺擺手，提著酒葫蘆晃晃悠悠地走了。
季倉又在甲板上站了一會兒，直到那股溫熱感完全穩定下來，才轉身回到艙室。
接下來的日子，船隊一直在海上航行。
海上的景象單調得令人髮指。
每日醒來，窗外都是同樣的灰藍色，同樣的白浪，同樣的低垂雲層。
偶爾能望見幾座小島的輪廓，但很快就消失在船尾。
季倉大部分時間都在靜室修煉，偶爾去甲板上透透氣，順便觀察海上的情況。
他發現，海上的靈氣雖然狂暴，但只要用《青帝長生功》稍加引導，便能將其馴服，轉化為精純的真元。
而且此地的靈氣濃度遠超內陸，修煉效果比在臨南城時還要好上幾分。
更讓他在意的是，玄傘對水行靈氣的吸納從未停止。
那股溫熱感一直持續著，像一個永遠填不滿的無底洞。
這個發現讓季倉既驚且喜。
若玄傘能透過吸納水行靈氣自行修復、甚至進階……
船隊航行的第十五天，季倉正在靜室打坐，忽然聽到外面傳來一陣騷動。
他起身走出艙室，來到甲板上。
甲板上已站了不少人，都伸長脖子往遠處看。
季倉順著他們的視線望去，只見前方海面上，出現了一片黑壓壓的影子。
「是陸地！」有人興奮地喊道。
「是群島！南星海的群島！」
季倉眯起眼睛，看清了那片影子的輪廓——
大大小小數十個島嶼，星羅棋布地散落在海面上。
島嶼上綠意盎然，隱約能望見建築的輪廓。
飛舟群開始減速，緩緩駛入群島之間的水道。
季倉站在甲板上，望著兩邊的島嶼緩緩後退。
島上的建築風格與天南截然不同，多用珊瑚石和貝殼砌成，圓頂、拱門、色彩斑斕。
水道里船隻往來如織，有漁舟、有貨船，也有小型的飛舟。
船上的人穿著各異，有修士，也有凡人，甚至還有一些半人半妖的異族。
他們操著各種口音，大聲吆喝，討價還價，嘈雜得像集市一般。
「這裡就是南星海的外圍群島。」
那個乾瘦老頭不知何時又湊了過來，「再往深海里走一段，就到逍遙派的新山門了。那邊的島嶼更大，人也更多。」
季倉點點頭，目光卻落在遠處的海面上。
那裡有一群黑影正在快速移動，速度極快，在海面上劃出一道道白色的水痕。
「那是什麼？」他問。
老頭順著他的目光望去，臉色一變：「海獸。」
話音未落，飛舟上的警報聲驟然響起。
「所有修士注意！前方發現海獸群！各船準備迎戰！」
季倉握緊船舷，望著那群黑影越來越近。
它們體型不大，每隻約莫丈許長，但數量極多，密密麻麻，像一片移動的黑色地毯。
「二階海獸，鐵鰭鯊。」
老頭的聲音有些發緊，「這東西速度極快，牙齒能咬穿飛舟的護甲。不過數量不算太多，應該能應付。」
季倉沒有接話，只靜靜望著那片黑影。
飛舟上的防護陣紋已全功率開啟，一層淡金色的光罩將整艘飛舟籠罩起來。
船頭的靈力炮開始充能，發出低沉的嗡鳴聲。
逍遙派的樓船上，幾道身影騰空而起，那是隨行的金丹修士。
他們懸在半空，手中法器光芒大盛，準備迎接海獸群的衝擊。
然而，海獸群並未沖向船隊。
它們在距離船隊約莫百丈處散開，呈扇形包圍了最外圍的幾艘小型飛舟。
緊接著，海面上炸開無數水柱，鐵鰭鯊從水中躍起，張開布滿利齒的大口，狠狠咬向那些飛舟的船底。
「咔嚓」聲不絕於耳。
一艘小型貨船的船底被咬出幾個大洞，海水倒灌進去，船身開始傾斜。
船上的修士驚慌失措，有的御劍飛起，有的跳海逃生。
海獸們立刻撲向落水的修士。
慘叫聲、撕咬聲、海水翻湧的聲音混雜在一起。
季倉站在甲板上，望著那片被鮮血染紅的海面，手指微微收緊。
他見過死人，見過妖獸吃人，但這樣大規模、這樣血腥的場面，還是第一次親眼目睹。
逍遙派的金丹修士終於出手了。
一道金色劍光從半空斬落，將十幾頭鐵鰭鯊劈成兩半。
另一道火光炸開，將方圓百丈的海面燒成一片火海。
海獸群死傷慘重，剩下的開始四散逃竄。
但就在這時，一道巨大的黑影從深海浮現。
那是一條長達數十丈的巨蟒，通體漆黑，頭上長著一隻獨角。
它從海底衝出來，一口咬住一艘小型飛舟，將整艘船攔腰咬斷。
船上的修士像下餃子一般掉進海里，瞬間被巨蟒吞入腹中。
「三階海獸！」有人驚呼。
季倉瞳孔微縮。
三階妖獸，相當於人類金丹修士。
這種級別的海獸，即便在妖獸橫行的南星海，也不常見。
逍遙派的金丹修士立刻分出兩人，迎向那條巨蟒。
劍光、火光、雷光在海面上空交織。
巨蟒雖然體型龐大，但動作極其靈活，在水裡翻騰跳躍，與兩位金丹修士纏鬥在一起。
海面上波濤洶湧，巨浪拍打著飛舟，船身劇烈搖晃。
季倉穩住身形，目光卻落在那些散落的海獸屍體上。
有幾頭鐵鰭鯊的屍體被海浪推到飛舟旁邊，腹部朝天，露出一道道深可見骨的傷口。
一個本土修士打扮的中年男人從甲板上躍下，踩著水面掠到海獸屍體旁。
他動作極其熟練，手中短刀一翻，剖開海獸腹部，從裡面掏出一顆拳頭大小、散發著瑩潤光澤的圓珠。
妖核。
中年男人將妖核收入儲物袋，又飛快地剖開另外幾頭海獸的屍體，取出妖核。
整個過程不過十幾個呼吸，乾淨利落，顯然不是第一次幹這種事。
季倉望著他的動作，心中忽然一動。
在臨南城時，他用《奪靈真訣》配合妖獸妖核，祛除體內沉積的丹毒。
那些妖核大多是從王家購買的馴養妖獸，效果遠不如野生妖獸。
而這南星海，最不缺的就是野生海獸。
若能大量獲取海獸妖核，他體內的丹毒便能徹底清除。屆時，衝擊金丹大道的把握，至少能增加三成。
季倉壓下心中翻湧的念頭，繼續觀察戰場。
那條三階巨蟒在兩位金丹修士的圍攻下漸漸不支，身上多了幾道深可見骨的傷口。
它發出一聲悽厲的嘶鳴，猛地潛入深海，掀起一道數十丈高的巨浪，藉著水勢逃遁而去。
海面漸漸平靜下來。
季倉轉身準備回艙，卻聽到甲板另一頭傳來一陣爭吵聲。
「你憑什麼搶我的獵物？！」
是雷烈的聲音。
只見他站在船舷邊，一手握著開山刀，刀身上還沾著海獸的血。
對面站著一個本土修士，築基中期的修為，穿著件黑色的皮甲，腰間掛著一串妖核。
「你的獵物？」
那修士冷笑一聲，「這海獸是老子殺的，妖核自然歸老子。你算什麼東西，也敢來分一杯羹？」
「放屁！」
雷烈怒道，「那鐵鰭鯊是我一刀劈死的，在場的人都看見了。
你倒好，趁我不注意把妖核掏了，還說是你的？」
「喲，天南來的土包子還知道妖核值錢？」
那修士臉上掛著譏諷的笑，「老子告訴你，在這南星海，誰掏到妖核就是誰的。你動作慢，怪得了誰？」
雷烈臉色鐵青，握刀的手青筋暴起。
「怎麼，想動手？」
那修士不退反進，拍了拍腰間的儲物袋，「你試試看。
在這南星海，殺個把天南來的散修，跟殺條魚沒什麼區別。」
周圍的修士都遠遠避開，沒人上前勸架。
有幾個本土修士還抱著胳膊看熱鬧，臉上掛著看好戲的神情。
季倉站在人群後面。
雷烈是戰修，脾氣火爆，最受不得這種氣。
但在這人生地不熟的南星海，跟本土修士起衝突，吃虧的只會是他自己。
果然，雷烈的刀抬到一半，就被王鐵柱死死拽住了胳膊。
「雷大哥，算了。」
王鐵柱小聲勸道，「咱們剛來，人生地不熟的，別惹事。」
周若蘭也走上前，拉住雷烈的另一隻袖子：
「雷大哥，妖核雖然值錢，但也不值幾個靈石。別為了這點小事得罪人。」
雷烈咬著牙，胸口劇烈起伏。
過了好一會兒，他才狠狠將刀收回鞘中，轉身就走。
那本土修士在身後發出一聲嗤笑：「還算識相。」
季倉望著雷烈遠去的背影，又看了看那個本土修士得意的笑。
雷烈是金陽宗弟子，在天南也算是體面人。
到了南星海，卻連一顆妖核都保不住。
「大魚吃小魚，這就是南星海的規矩。」
季倉收回目光，心中並無波瀾。
在天南，他受制於各大宗門和城主府的算計，步步為營，隱忍蟄伏，連呼吸都覺得壓抑。
而這裡，一切虛偽都被撕碎，回歸到最原始的叢林法則。
弱肉強食，勝者為王——只要你夠強，資源便在這大海里，伸手可取。
這種簡單直接的規則，反而讓他感受到一種前所未有的暢快。
更重要的是……
他經脈深處沉積多年的丹毒，才是目前最大隱患！
這些年來，他大量吞服用玄傘催熟的靈液和自製的靈丹。
「是藥三分毒」，日積月累之下，那些微小的丹毒已聚沙成塔，成為阻礙靈力運轉的暗疾。
若不解決，日後衝擊金丹大道時，必成心腹大患。
原本，若紫靈還在身邊，可透過《陰陽和合訣》雙修調和，以她那冰焰根基，用數十年的水磨工夫慢慢化解。
可現在……
雙修之路既斷，便只剩《奪靈真訣》這一條路了。
在天南，找一枚合適的野生二階妖核都難如登天，更遑論大量消耗。
不僅如此。
玄傘對這方天地水木之氣的渴望，也讓季倉敏銳地察覺到——
南星海那些星羅棋布的靈島上，必然孕育著遠超天南的草木資源。
只要有足夠的妖核，他就能徹底清除體內隱患；
只要有足夠的靈植，玄傘就能源源不斷地為他提供結丹的底蘊。
季倉的腦海中，一盤棋局正在快速鋪展開來。
待飛舟抵達最終落腳點，他便立刻脫離大隊，徹底洗去天南修士的痕跡。
千年老藤改頭換面，一個精通符籙與丹道的南星海本土散修——才是最完美的保護色。
在這刀頭舔血的地方，有真本事的丹師和符師，往往能活得最長久，也最容易接觸到核心的資源交易圈。
表面上，他是一個為了賺取妖核斤斤計較的手藝人；
暗地裡，他將化身為最冷酷的獵手，狩獵海獸，收集妖核，瘋狂拔除體內丹毒，
利用玄傘培育無盡的靈藥，積草屯糧，厚積薄發。
季倉緩緩鬆開握緊的拳頭，深深吸了口南星海狂暴而自由的空氣。
待我丹毒盡去、底蘊圓滿之日，便是凝結金丹之時。
到那時……
海風呼嘯。
巨舟乘風破浪，穩步前行。