金丹初期的副手收起最後一塊監測玉板，猶豫了一下，還是開口了。
「執事，是否需要向核心區域各方勢力通報妖草的存在？」
他的聲音很輕，帶著一絲……不安。
執事淡淡地看了他一眼，不帶任何溫度。
「皇朝的規矩，是不參與地方修士的爭奪。」
他語氣平淡，像是在陳述一個再簡單不過的真理。
「妖草是地方修士的機緣，也是他們的劫數。
我們若插手，便是壞了規矩。」
「可是……」
副手還想說什麼。
「核心區域至少有三十餘名金丹中期修士。如果妖草突然甦醒，他們根本沒有防備，會死很多人。」
執事打斷了他。
「沒有可是。」
「星辰殿的職責是觀測，不是干預。」
「那些人既然選擇進入秘境，就該為自己的選擇負責。」
他最後看了一眼泉眼的方向。
目光中沒有憐憫，也沒有期待。
只有一種超然的冷漠。
像是在看一群螞蟻在爭奪一塊糖。
螞蟻的死活，與人何干？
「走。」
星辰殿修士有條不紊地撤離。
法器一件一件收起。
陣紋一道一道熄滅。
監測玉板被小心翼翼地裝入特製的防護盒中。
每一個動作都經過千百次訓練。
標準，精確，毫無多餘。
整個過程安靜、高效、冷酷。
如同退潮的海水，不留下一絲痕跡。
不到半個時辰，核心區域最內圈的觀測點已經空無一人。
只剩下幾道殘留的靈力波動，證明這裡曾經有人來過。
那些波動也會很快消散。
被海風吹散。
被水流沖淡。
最終什麼都不剩。
……
第二層核心區域。
巨礁之上。
厲昆負手而立。
瘦削的身形在海風中紋絲不動。
像一根釘在礁石上的鐵釘。
任憑風吹浪打，巋然不動。
他望著星辰殿修士遠去的方向。
三角眼微眯。
瞳孔中倒映著那些逐漸消失的星袍身影。
嘴角浮起一抹明顯的笑意。
那笑意陰冷如蛇。
帶著一種獵人看到獵物落入陷井的滿足。
「終於走了。」
他低聲自語。
聲音中帶著一絲如釋重負，也帶著一絲迫不及待的興奮。
星辰殿是變數。
只要有他們在，厲昆就不敢全力出手。
皇朝的威嚴不容冒犯。
哪怕星辰殿只是觀測，並不干預。
但他們的存在本身，就是一種威懾。
現在，變數消除了！
而且。
星辰殿還給他們提供了一個意想不到，卻尤為關鍵資訊：
妖草真正的主根，其實是扎在核心區靈泉下面的！
主根紮根靈泉深處，是它得以逆天的主要原因。
與此同時，它的一條最重要的主幹控制著幻靈草，隱藏在靈光池下面——等於一條手——收割金丹的手。
鑑於此，鬼刀門、蠱神教迅速調整方向。
操控蠱蟲等，主要攻擊核心區靈泉外圍，妖草暴露在外的一條主幹！
……
「傳令。」
厲昆頭也不回地吩咐。
他身旁，聶毒緩緩上前一步。
暗紫色的蠱神教長袍被海風吹得獵獵作響，腰間數個蠱囊碰撞，發出細微的聲響。
「明日辰時，啟用引蠱陣。」
厲昆的聲音不緊不慢。
每一個字都經過深思熟慮。
說大方向。
定策略。
具體執行，交由聶毒。
「十二道陣法同時啟動，模擬妖獸發情的靈力波動。」
厲昆繼續道，三角眼微眯，「第一波妖獸潮，務必在午時之前抵達泉眼。」
聶毒點頭，深陷的眼窩中精光一閃。
他聲音沙啞低沉，像砂紙摩擦。
「辰時啟動，午時前抵達。厲長老大方向定得好。」
他轉頭看向韓松，墨綠色的指甲輕輕敲擊著腰間的蠱囊。
「西側六處，蠱神教弟子已就位。東側六處，你再檢查一遍。
玄鐵砂不可有缺，蠱蟲內丹的啟用順序——」
他頓了頓，語氣中帶著一絲陰冷，「按我之前給你的陣圖來，錯一步，你知道後果。」
韓松站在聶毒面前，微微躬身。
姿態恭敬得近乎諂媚。
白淨的臉上掛著虛偽的笑容。
那笑容像是畫上去的，沒有一絲溫度。
「聶長老放心，韓某已反覆核查三遍。這就去再檢查一遍，確保萬無一失。」
聶毒淡淡點頭，不再言語。
韓松轉身離去。
腳步輕快。
但眼中閃過一絲陰霾。
那陰霾一閃而逝。
聶毒注意到了。
但他不在乎。
在他眼中，韓松不過是一枚棋子。
一枚被寄生種子操控、用完了就可以丟棄的棋子。
厲昆的目光再次投向核心區域的深處。
噬靈妖草的本體，就藏在靈眼的下面。
「快了。」
厲昆低聲道。
聶毒站在他身側，緩緩抬起右手。
掌心處，萬蠱母巢散發著微弱的溫熱。
暗紅色的肉球表面，無數細密的血管般的紋路正在緩緩蠕動，像是某種活物在呼吸。
那是一種令人迷醉的力量。
母巢中孕育著萬千蠱蟲。
每一種都有獨特的神通。
而其中最可怕的一種，名為噬靈蠱。
專門吞噬妖植的靈識。
一旦收服妖草，噬靈蠱將成為聶毒最鋒利的武器。
厲昆負責策劃，聶毒負責執行。
萬蠱母巢在聶毒手中，妖草本源之氣也將由蠱神教汲取。
各取所需。
「蔣晏，紫靈，釋心……」
他一個個念著名字。
像是在念一份死亡名單。
「你們，都是我的墊腳石。」
……
昨天到今天，就像是一次呼吸。
短暫、平靜、暗藏殺機。
核心區域邊緣，一處隱蔽的礁石凹陷中。
蔣晏盤膝而坐，降魔杵橫放身前，杵身散發淡淡金光。
碧濤警戒陣在他周圍運轉，碧藍色陣紋如水波蕩漾，將一切干擾隔絕在外。
三顆上品靈石嵌在陣眼處，靈氣源源不斷湧入陣法，維持著防護運轉。
蔣晏雙目緊閉，全部心神都集中在丹田之中。
金丹在丹田內高速旋轉，鴿卵大小的丹丸表面布滿細密的裂紋——
那是金丹中期到後期的壁壘正在鬆動的徵兆。
作為碧波宗小師叔聶寒山的紅顏知己的弟弟。
蔣晏雖因侏儒之軀和醜陋面容遭受無數冷眼，但修煉天賦卻是不折不扣的上乘。
這次進入第二層，他早已做好了衝擊金丹後期的準備。
碧濤警戒陣外，兩頭路過的鐵甲蟹被陣法波動吸引。
瘋狂地撞擊著碧藍色水波，又被彈飛出去。
蔣晏充耳不聞。
他的世界裡，只剩下那層越來越薄的壁壘。
快了。
還差一點。
……
海谷入口處。
季倉盤膝坐在一塊突出的岩石上。
玄傘撐開。
造化之力化作一層淡淡的光幕，將他的身形與周圍的岩壁融為一體。
從遠處看，那裡只有一塊普通的礁石。
根本看不出有人在其中。
他已經在這裡守候了整整四日。
布陣，是此戰最關鍵的一步。
陣布得好，萬事皆順。
陣布不好，滿盤皆輸。
「老藤。」
季倉低聲喚道。
聲音如同一縷遊絲，只在方寸之間迴蕩。
腰間的同心鏡微微一熱。
老藤的意念傳來。
沉穩，簡潔，如同它的性格。
「十二處陣眼，全部就位。」
「海谷入口兩側岩壁中，各埋入六處。」
「左側六處，嵌入木藤符陣靈符。」
「右側六處，嵌入火龍符陣靈符。」
「每處陣眼周圍，疊加三層根須作為保護層。」
「陣法骨架由根須觸手和地脈木根聚集的靈氣共同支撐。」
季倉微微點頭。
老藤的工作，從來不需要他擔心。
那根須觸手，是老藤從本體延伸出的纖細根系。
每一根都有髮絲粗細，卻堅韌如鋼絲。
它們可以在岩石中自由穿行，不會引起任何靈力波動。
是最完美的陣法載體。
季倉閉上眼。
神識沿著老藤的根須，探入岩壁深處。
那裡的景象，在他的識海中清晰呈現。
十二處陣眼如同十二顆隱藏在黑暗中的星辰。
散發著微弱卻穩定的光芒。
每一處陣眼中，都嵌著一張三階符陣靈符。
木藤符陣在左側六處。
靈符表面流淌著翠綠色的光芒，那是濃郁的木靈之氣。
根須在靈符周圍盤繞，如同一條條守護的靈蛇。
火龍符陣在右側六處。
靈符表面泛著赤紅色的光焰，熾烈而張揚。
根須在光焰中若隱若現，像是浴火的鳳凰。
十二處陣眼之間，由根須觸手連線成網。
根須中流淌著老藤的本源靈力。
那股靈力溫潤綿長，如同地底深處的暗河，無聲無息卻源源不絕。
困殺連環。
第一次用於實戰。
季倉仔細檢查每一處節點。
第一處，根須保護層完整，靈符嵌入角度精準，靈力迴路無阻滯。
第二處，節點間距符合設計，根須連線牢固，靈氣傳輸效率九成八。
第三處，木靈之氣濃度達標，符紋啟用預備狀態正常。
一處一處檢查過去。
沒有發現問題。
老藤的布置，堪稱完美。
「可以了。」
季倉收回神識。
「啟動預備模式。」
「所有陣眼進入休眠狀態，等待啟用訊號。」
老藤的意念傳來。
「明白。」
十二處陣眼的靈力波動同時降至最低。
幾乎與周圍的地脈靈氣融為一體。
從外表看，那些岩壁與尋常沒有任何區別。
就算有修士用神識掃描，也只會認為那是普通的岩石紋理。
絕想不到，其中藏著一套足以困殺金丹後期的陣符靈陣。
「困殺連環，布陣完成。」
季倉站起身。
拍了拍僧袍上的灰塵。
目光在海谷入口處掃視一圈。
確認沒有任何破綻。
第一步完成了。
但這只是開始。
他轉身，向海谷深處走去。
步伐不疾不徐。
每一步都踏在靈氣節點上，落地無聲。
……
海谷深處。
靈光池旁。
季倉盤膝坐下。
玄傘撐開，懸在頭頂上方。
傘面上的造化道紋緩緩流轉，散發出溫潤的光芒。
那光芒籠罩了方圓十丈。
在這十丈之內，一切氣息都被遮蔽。
即便是噬靈妖草的靈識，也無法穿透造化之力的屏障。
這是季倉的絕對領域。
幻靈草在靈光池中輕輕搖曳。
它的葉片比之前舒展了許多。
不再像最初那樣蜷縮成一團。
魂橋連線之後，它感受到了一種前所未有的安全感。
雖然依舊害怕妖草。
但至少，它不再孤單了。
有一個大師，在保護它。
「它動了。」
幻靈草的聲音傳來。
帶著一絲緊張和急迫。
季倉神色一凜。
「詳細說。」
幻靈草的葉片微微顫抖。
像是在回憶什麼可怕的事情。
「它的根須……原本只是在地下緩慢地伸縮，像人在伸懶腰。」
「但從昨天開始，根須的蠕動速度明顯加快了。」
「而且，方向也變了。」
「原本是無序的，現在卻有了規律。」
「所有的根須，都在向西側聚集。」
季倉眸光一閃。
西側。
那是蠱神教負責的區域。
幻靈草的誤導生效了。
妖草將主要的防禦力量集中在了西側。
這意味著，東側的防禦會出現漏洞。
而這個漏洞，正是季倉的機會。
「繼續監控。」
季倉吩咐道。
「有任何變化，立刻告訴我。」
「是……是，大師。」
幻靈草顫聲應答。
季倉閉上眼。
透過魂橋，與幻靈草共享了對妖草的感知。
那是一種難以言喻的體驗。
他的意識彷佛沉入了地底深處。
穿過層層岩石。
穿過道道暗流。
最終，來到了一個無比廣闊的地底空間。
在那空間中，無盡的黑暗如同實質。
伸手不見五指。
但在黑暗中，無數根須如同巨蛇般蠕動。
每一條根須都有水桶粗細。
表面覆蓋著細密的鱗片。
散發著令人作嘔的腥臭氣息。
根須的末端，連線著一具具乾癟的修士軀殼。
那些軀殼已經被完全寄生。
眼窩空洞。
皮膚灰白。
卻在妖草的操控下，做出各種詭異的動作。
有的揮舞著手臂。
有的扭動著軀幹。
有的張大嘴巴，發出無聲的嘶吼。
孢子傀儡。
季倉默默數著。
數量比預想的要多。
妖草的底蘊，比他估計的更深。
而在所有根須的中心，有一團龐大的意識正在緩緩甦醒。
那意識古老、陰冷、暴虐。
像是一頭沉睡了千年的遠古凶獸，正在掀開沉重的眼皮。
噬靈妖草的本體。
它的靈識如同一張無形的巨網。
正在緩緩張開。
覆蓋的範圍越來越大。
從一開始的海谷深處，擴充套件到整個海谷。
又從海谷，向核心區的外圍蔓延。
它在搜尋。
搜尋一切可能的威脅。
搜尋一切可以作為養分的獵物。
季倉收回意識。
額頭滲出一層細密的汗珠。
即便隔著魂橋，即便有造化之力屏障，那股靈識的壓迫感依舊讓他心悸。
三階巔峰。
半步四階。
果然名不虛傳。
「白兕。」
季倉低聲喚道。
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