青雲坊市的午後，難得有了幾分暖意。
季倉的小院內，石桌上已擺好了幾樣精緻的靈果和一壺剛沏好的清心茶。
不多時，院門外便傳來了談笑聲。李狗蛋率先走了進來，身後跟著他那個有些靦腆的兒子李二牛。緊接著，多寶閣的總店大掌柜洪掌柜也到了，這位平日裡難得一見的人物今日竟也賞光前來。
「季小友這小院，倒是清雅。」洪掌柜笑著環顧四周，目光在院角的幾株靈植上停留片刻，眼中閃過一絲讚賞。
趙志宏是最後一個到的，這位執法隊長今日穿著常服，少了些許往日的威嚴，眉宇間卻帶著幾分揮之不去的疲憊。
眾人寒暄落座，雲薇安靜地為眾人斟茶，而後便退到一旁。
李狗蛋抿了口茶，率先打開話頭：「季道友今日邀我們前來，可是為了半月後的拍賣會？」
季倉微微頷首：「正是。此次拍賣會規格甚高，季某見識淺薄，想聽聽各位的高見。」
洪掌柜撫須笑道：「季小友過謙了。你如今煉製的正氣丸在坊市內可是供不應求，連總店那邊都聽說了你的名號。」
「說起這個，」趙志宏放下茶盞，神色凝重，「近日邪祟作亂越發頻繁，執法隊已是疲於奔命。多虧了季道友的正氣丸，才讓隊員們少受些邪氣侵蝕。」
話題自然而然地轉到了邪祟之事上。
「趙隊長，以執法隊掌握的消息，這些邪祟究竟從何而來？」洪掌柜問道。
趙志宏沉吟片刻，壓低聲音：「據我們暗中調查，很可能是離火宮的一支探索隊從遺蹟中帶出來的。」
「離火宮？」李狗蛋驚訝道，「他們不是自稱名門正派嗎？」
「名門正派？」趙志宏冷笑一聲，「在足夠的利益面前，哪還有什么正邪之分。那支探索隊在遺蹟中發現了什麼不得而知，但自從他們回來後，邪祟事件就開始頻發。」
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洪掌柜若有所思：「說來也怪，那遺蹟明明是千年正道青雲門的遺址，為何會有如此多的邪祟？而且魔教為何要如此不遺餘力地阻撓天南七派探索？」
眾人一時沉默，各自思量。
李二牛年輕氣盛，忍不住插嘴：「會不會是青雲門當年鎮壓了什麼魔物在遺蹟中？現在封印鬆動了？」
趙志宏搖頭：「不無可能。但還有一種說法，說是青雲門覆滅前正在進行某種禁忌試驗，這才招致滅門之禍。那些邪祟，或許就是試驗的產物。」
「魔教阻撓探索，或許就是不想讓這個秘密曝光。」洪掌柜補充道。
就在眾人議論紛紛之際，院門外傳來一個柔媚的聲音：「喲，這麼熱鬧，奴家是不是來晚了？」
惠娘提著個食盒，笑吟吟地走了進來。她今日穿著素雅，倒是少了幾分風塵氣。
「惠娘來得正好。」季倉示意她坐下。
惠娘將食盒放在石桌上，取出幾樣精緻的點心：「聽說各位在此小聚，特意帶了點醉仙樓的點心來。」
她目光在眾人臉上掃過，輕嘆一聲：「方才來時，在街上看見老章頭了，真是可憐……」
提到老章頭，眾人的臉色都黯淡下來。
李狗蛋搖頭嘆息：「聽說他孫子在這次的宗門任務中遇難了？」
趙志宏點頭證實：「沒錯。由一位築基師叔帶隊，探索遺蹟外圍，結果全軍覆沒。那孩子才二十出頭，聽說天賦不錯，本是老章頭最大的指望。」
「老章頭受不了這個打擊，」惠娘低聲道，「整個人都瘋了。整日在街上遊蕩，見人就拉住問有沒有看見他孫子。執法隊前日已經收回了他的靈植小院，現在……現在只能在街頭乞討為生。」
院內一時寂靜，只有茶水沸騰的細微聲響。
季倉默然良久，輕聲道：「我記得他孫子，是個很勤奮的年輕人。上次見時，還說要努力修煉，將來好接他爺爺去宗門享福。」
「宗門任務……」洪掌柜意味深長地看了趙志宏一眼，「趙隊長，以你之見，這次任務是否有些蹊蹺？」
趙志宏欲言又止，最終只是嘆了口氣：「有些事，不便多說。」
但眾人都已心照不宣。李二牛年輕氣盛，忍不住憤憤道：「什麼宗門任務，分明就是讓人去送死！那些築基師叔自己不敢深入，就讓鍊氣弟子去探路！」
「二牛！」李狗蛋急忙喝止兒子。
季倉端起茶盞，目光深邃。他想起自己剛來青雲坊市時，也曾對所謂的「升仙令」抱有幻想。如今看來，那不過是宗門篩選炮灰的手段罷了。
「修仙之路，本就是與天爭命。」季倉緩緩道，「只是有些人，連爭的機會都沒有。」
惠娘輕聲接話：「可不是嗎？我聽說這次遇難的弟子中，有好幾個都是通過升仙令加入宗門的。本以為是一步登天，誰知道……」
她沒有說下去，但眾人都明白她的意思。
趙志宏轉移了話題：「季道友，拍賣會在即，你可有什麼特別想要競拍之物？」
季倉收回思緒，答道：「想尋一份能提升靈識的功法或丹方。另外，也需要些防身之物。」
洪掌柜笑道：「以季小友如今的身家，倒是可以爭上一爭。不過提醒一句，此次拍賣會魚龍混雜，據說連魔教的人都混了進來，務必小心。」
眾人又閒聊片刻，交流了些拍賣會的信息，這才陸續告辭。
送走眾人後，季倉獨自站在院中，望著天邊漸沉的夕陽。
老章頭那張滿是皺紋的臉在他腦海中浮現。那個曾經精神矍鑠的老靈植夫，如今卻淪落街頭，只因宗門的一個任務，就毀了一個家庭。
「仙路漫漫，終究是白骨鋪就。」他輕聲自語，眼神卻愈發堅定。
既然選擇了這條路，他就必須走下去。不僅要走下去，還要走得比別人更遠，更穩。
拍賣會，或許就是一個新的起點。
他轉身走向煉丹房，那裡，一段紫髓藤正在殘破小鼎中緩緩生長。無論外界如何風雲變幻，提升自身實力，才是永恆的道理。