第442章 占領
越往土著聯軍潰敗的方向前進，戰爭的痕跡開始發生變化。
不再是密集的屍骸和焦土，而是出現了更多潰敗時丟棄的行李、破損的車輛、散落的個人物品。
一個水壺、一隻破爛的玩偶、一封被踩進泥里的信————這些瑣碎的物品，比那些猙獰的屍體更無聲地訴說著失敗者的倉皇與絕望。
偶爾還能看到小股潰兵被軍團巡邏隊俘虜，他們衣衫襤褸，眼神空洞，麻木地被鎖鏈串在一起，向著後方的臨時戰俘營驅趕，他們的抵抗意志似平已經在最後的大潰敗中徹底被摧毀了。
天空依舊陰沉，仿佛也不願目睹這片大地的瘡痍。
遠方的地平線上，已經可以看到布倫大陸內陸的輪廓。
那裡不再是泣血平原那種荒涼，而是出現了更多的綠色植被和遠山的影子。
但杜克知道，和平只是一種假象。
潰敗的土著聯軍殘部一定正在那些地方重新集結，試圖構建新的防線。
而聯合軍團的兵鋒絕不會就此停止，更多的戰鬥就在前方。
他回頭望了一眼身後那片被拋在後面的、依舊繚繞著淡淡黑煙的巨大平原，它就像一
道巨大的、剛剛凝結的傷疤，橫亘在布倫大陸的邊緣。
跨過泣血平原那道巨大的傷疤，聯合軍團的前鋒並未遭遇像樣的抵抗。
潰敗的聯軍殘部似乎徹底失去了在野外組織防線的勇氣和能力，一瀉千里地向著內陸收縮。
沒過多久，一座城市的輪廓終於出現在地平線上。
那並非鐵岩城那般城牆高大的雄城，而是一座典型的、位於平原腹地的貿易與農業中心，名為灰燼城。
據戰前情報顯示，這座城市以其周邊廣袤的肥沃土地和手工業聞名，城牆不算特別高大，更側重於經濟功能而非軍事防禦。
然而，當杜克隨著軍團先頭部隊靠近時，看到的卻是一座仿佛已然死去的城市。
高大的城門早已洞開，甚至有一扇歪斜地倒在一旁，顯是被倉促破壞或被內部的恐慌衝擊所致。
城牆上看不到任何守軍的旗幟，垛口後空無一人，只有幾隻烏鴉停歇在上面，發出刺耳的嘎嘎叫聲。
空氣中瀰漫著一種不同於戰場的、卻同樣令人壓抑的氣息。
那是恐懼、絕望和死寂混合的味道，其中還夾雜著物品焚燒後的煙味以及一絲若有若
無的血腥味。
部隊保持著警惕的隊形進入城市，首先入城的是負責清場的奴隸生物部隊和戰鬥魔像，它們粗暴地撞開殘餘的路障，湧入每一條街道，確認沒有埋伏。
杜克所在的巫師小隊緊隨其後，一進入城門，一種強烈的反差感撲面而來。
街道寬闊，兩旁是石木混合結構的商鋪和民居，有些甚至還看得出曾經的精緻與繁華。
然而，此刻的街道卻一片狼藉。
店鋪的門窗大多被砸開或緊鎖，破碎的陶罐、散落的布匹、打翻的貨架隨處可見，顯然經歷了恐慌性的洗劫或破壞。
一些地方還有未完全熄滅的火焰在舔舐著木料，冒出縷縷青煙。
空蕩與死寂是主旋律，大多數市民顯然早已逃離，或是躲藏在家中地窖等最深處。
只有極少數面黃肌瘦、眼神麻木到極點的老人或實在無力逃跑的人，如同受驚的老鼠般，從窗戶縫隙或門後驚恐地窺視著這支進入城市的、冰冷而陌生的軍隊。
他們的眼神里沒有仇恨，只有最深沉的恐懼和茫然。
偶爾，會在街角或廣場上看到一些未來得及處理的痕跡。
幾具穿著破爛軍服的屍體，可能是最後試圖維持秩序或逃跑時被殺的聯軍士兵，還有幾具平民的屍體，無聲地訴說著這座城市在陷落前可能發生的混亂與暴力。
軍團的統治機器隨即開始高效運轉，一隊隊全副武裝的騎士和巫師開始接管城防，控制各個交通要道和制高點。
後勤部門的巫師則帶著大量骷髏勞工和馴化的、善於搜尋的奴隸生物，開始逐街逐戶地進行清理和登記。
這些骷髏勞工很顯然來自於厄運喪鐘，也算是一種極為優秀的工具兵種。
粗暴的砸門聲、呵斥聲、偶爾傳來的短促尖叫聲和零星的抵抗後被迅速鎮壓的聲響，打破了城市的死寂，宣告著新秩序的降臨。
城市的中心廣場被迅速清空，架設起了臨時的巫師印記塔、能量供應設備和指揮帳篷o
聯合軍團的旗幟被升起，冷漠地俯視著這座淪陷的城市。
杜克的任務是協助監測城市範圍內的能量波動，防止有隱藏的覺醒者或陷阱發動襲擊。
他行走在空曠的街道上，精神力細緻地掃描著周圍的建築。
他能感知到無數微弱、恐懼的生命氣息躲藏在建築物的最深處，也能感知到一些地方殘留的、微弱的能量痕跡。
可能是倉促銷毀的能量型物品，或是某個低階覺醒者試圖隱藏自己時留下的波動。
這座城市還活著，但它的靈魂仿佛已經被抽走了，只剩下一個在征服者鐵蹄下瑟瑟發抖的軀殼。
曾經的市井喧囂、貿易繁忙都被一種冰冷的、壓抑的恐懼所取代。
沒有歡呼，沒有抵抗，只有一種令人窒息的屈服。
杜克在一處曾經似平是麵包店的門口停下，看著被砸碎的櫥窗和裡面散落一地的、早已發霉變硬的麵包。
他仿佛能看到不久前這裡還充滿生機，而如今只剩下一片破敗。
這就是征服，不僅僅是軍事上的擊敗，更是對一地生機與秩序的徹底碾碎，然後按照征服者的意志，強行重塑。
灰燼城，這座布倫大陸內陸的第一座陷落之城，就像是一個樣本，預示著軍團兵鋒所至，後續所有地區可能面臨的命運。
從城內的痕跡看來，城內的潰敗應該來得比戰場上還要早的多。
大量的普通人早在戰場潰敗之前，就已經拖家帶口遠離了這座城市，路上隨處可見這樣的痕跡。
他們的選擇無疑是明智的，一旦等到戰場潰敗再撤離那就來不及了。